det øjeblik, jeg vidste, at min edderkoppefobi var ude af kontrol, var da jeg afviste en vens invitation til Australien udelukkende fordi jeg var bange for at komme i kontakt med enorme arachnider.
jeg har altid afskyet uhyggelige kravler-som barn forsøgte jeg at sove under sengen for at undgå, at edderkopper faldt på mig fra loftet.
jeg kan ikke engang komfortabelt se på et foto af en. Faktisk giver selv at skrive ordet ‘edderkop’ mig gåsekviser.
og jeg er ikke alene. Det anslås, at i vestlige samfund, så mange som 55 procent af kvinderne og 18 procent af mændene føler en vis grad af arachnophobia. I Storbritannien er det den mest almindelige fobi.
forskere mener, at det kan have et evolutionært grundlag — at undgå potentielt giftige edderkopper ville have været et nyttigt instinkt for vores forfædre.
men i det 21.århundrede ville det være meget mere gavnligt, hvis jeg var bange for chips.
men hvert møde jeg har haft med de ottebenede freaks er brændt ind i mit sind. Der var den tid, jeg var i badet, og en edderkop løb langs badeværelseshylden — jeg skreg så meget, at den mistede sine lejer og faldt også ind. Jeg løb hysterisk ud af rummet i nøgen.
POP OFF: Det er mere sandsynligt, at du bliver dræbt af en champagnekork end en giftig edderkop
en anden gang ringede en efterladte ven til mig for trøst, da jeg ud af hjørnet af mit øje så en stor behåret ting tiptoeing over gulvet. Jeg faldt telefonen på min hulkende ven og udsendte en række øresplittende skrig.
selv nu, efter 40 år med at leve med edderkopfrygt, er jeg nødt til at råbe for min unge datter for at redde mig med et glas og et ark papir, når jeg ser selv den mindste uhyggelige kravling.
O ver årene, Jeg har spekuleret på at få mig helbredt. London Dyrepark tilbyder et ‘venligt edderkoppeprogram’, der involverer gruppehypnose med det formål at desensibilisere arachnophobics. Men jeg har altid været for bange for at tilmelde mig.
så i stedet besluttede jeg at søge hjælp fra neuro-Lingvistisk Programmering (NLP) ekspert David Shephard, der hævder at være i stand til at helbrede enhver fobi på bare en til to timer.
på Performance Partnership-kontorer i det sydvestlige London bruger David, 49, NLP, som han forklarer som en række teknikker, der gør det muligt for dig at tage kontrol over din hjerne for at fjerne irrationel frygt.
en høj blond mand, der minder mig om Frank Spencer, David blev først interesseret i NLP, en kontroversiel terapi opfundet i halvfjerdserne, da han brugte den til at slippe af med sin fobi af bier og hveps.
han er så overbevist om, at NLP skal arbejde, han har tilladt en tarantula ind på sit kontor for mig at holde efter vores chat. Kun under generel bedøvelse, tror jeg.
først analyserer han min frygt: er jeg bange for et billede eller den virkelige ting? Hvad hvis edderkoppen havde stiletter eller tilbød mig blomster? Han griner, men jeg føler panik selv taler om det.
vi går videre til anden fase af NLP: timeline therapy.
David forklarer, at mit ubevidste sind ved nøjagtigt, hvornår min fobi begyndte. Han vil stille spørgsmål, og jeg må svare med det første, der kommer ind i mit hoved, uanset hvor fjollet. Så beder han mig om at lukke øjnene og forestille mig en tidslinje, der løber fra min fortid til min fremtid. Jeg må flyde over den tidslinje og se ned på mig selv. Hvornår startede min fobi, spørger David. ‘I livmoderen!’Jeg blurt ud.
Aaargh! Nu er jeg nødt til at forestille mig mig selv som et tre måneder gammelt foster, oplever den første begivenhed, der gav mig en edderkoppefobi. Skræmte en edderkop min mor?
jeg har ingen anelse. Processen virker fuldstændig latterlig for mig.
‘jeg er nødt til at indse, at der ikke skete noget dårligt. Det er OK. Der er ingen grund til at føle sig forfærdelig,’ hører jeg mig selv sige. Tror jeg virkelig på dette, eller siger jeg det, jeg tror, han vil høre? Det er svært at sige.
‘ så hvad vil du føle, i stedet?”Intet,’ siger jeg. ‘Jeg vil bare komme videre med det.’Og i det øjeblik føler jeg en følelse af frigivelse.
nu skal jeg flyde langs min tidslinje og frigive mine følelser om edderkopper undervejs. Jeg tænker på edderkoppen i badet, og jeg har ondt af det. Processen har kun taget en time. Men jeg må indrømme, at det ser ud til at have gjort en forskel.
Rosie, en chilensk rose tarantula, der har medvirket i filmen Nanny McPhee, er blevet bragt ind af Mark Amey.
en stor del af min frygt for edderkopper stammer fra deres uforudsigelighed, men Mark insisterer Rosie vil ikke scuttling op min arm. Imidlertid, Jeg er mindre beroliget, når Mark pakker sit anti-venom-sæt ud, hvis hun synker sine hænder ind i mig.
nervøst kigger jeg ind i kassen. Rosie er fluffy og grålig-brun, som en mus. Hendes ben ender i dejlige sorte tip, der ligner balletpumper. Midten af hendes krop er en pinky-bronse.
til min forbløffelse føler jeg, at jeg gerne vil stryge hende. Jeg nærmer mig med en nervøs pegefinger og finder pelsen på ryggen er tistel-blød. Hun dypper forsigtigt sin fede bund, men ellers bevæger hun sig ikke. Så langt, så godt. Men så sætter Mark hende på bordet. Hun begynder at gå videre i min retning. Mine hænder ryster, sved bryder ud på mit ansigt, og jeg kæmper med et overvældende ønske om at tage et kæmpe spring ud af rummet.
efter lidt overtalelse tillader jeg hende at sidde på mit ben. Så poserer hun lykkeligt på min skjorte. Endelig er hun lagt i min hånd. En blid vægt falder ned. Jeg lukker øjnene tæt og begynder at hyperventilere.
‘husk at trække vejret’, siger David. Jeg åbner øjnene og ser ned. Der er Rosie, der hænger på min håndflade. Jeg har gjort det!
hjemme tester jeg mig selv på en havespindel. Afskyelsen er væk. Jeg føler mig ligeglad med det. Jeg vil stadig ikke holde nogen som kæledyr, men i det mindste kan vi eksistere sammen. Og hvis mere falder i mit bad, vil jeg gøre mit bedste for at redde dem — ikke skrige huset ned.