het moment dat ik wist dat mijn spinnenfobie uit de hand liep was toen ik de uitnodiging van een vriend naar Australië afwees puur omdat ik doodsbang was om in contact te komen met grote spinachtigen.
ik heb altijd een hekel gehad aan griezelige kruipers-als kind probeerde ik Onder het bed te slapen om te voorkomen dat er spinnen uit het plafond op me zouden vallen.
ik kan niet eens comfortabel naar een foto van een foto kijken. Zelfs het schrijven van het woord ‘spin’ geeft me kippenvel.
en ik ben niet alleen. Geschat wordt dat in westerse samenlevingen maar liefst 55 procent van de vrouwen en 18 procent van de mannen een zekere mate van arachnofobie voelen. In het Verenigd Koninkrijk is het de meest voorkomende fobie.
wetenschappers denken dat het een evolutionaire basis kan hebben — het vermijden van potentieel giftige spinnen zou een nuttig instinct zijn geweest voor onze voorouders.
maar in de 21e eeuw zou het veel voordeliger zijn als ik bang was voor chips.
toch is elke ontmoeting die ik heb gehad met de achtpotige freaks in mijn hoofd gegrift. Er was de tijd dat ik in bad was en een spin langs de badkamerplank rende — ik schreeuwde zo veel dat het zijn lagers verloor en er ook in Viel. Ik Rende hysterisch de kamer uit, naakt.
POP-OFF: U zult eerder door een champagnekurk worden gedood dan door een giftige spin
een andere keer belde een rouwende vriend mij om troost toen ik uit mijn ooghoek een groot harig ding op mijn tenen over de vloer zag lopen. Ik liet de telefoon vallen op mijn snikkende vriend en stuurde een reeks oorkloppende kreten.
zelfs nu, na 40 jaar van leven met de spinnenangst, moet ik roepen dat mijn jonge dochter me redt met een glas en een vel papier wanneer ik zelfs maar de kleinste griezelige kruiper zie.
in de loop der jaren heb ik me afgevraagd hoe ik mezelf kon genezen. London Zoo biedt een ‘friendly spider’ programma, met groepshypnose gericht op het desensitiseren van arachnofobics. Maar ik ben altijd te bang geweest om me aan te melden.
in plaats daarvan besloot ik hulp te zoeken bij neuro-linguistic programming (NLP) expert David Shephard, die beweert in staat te zijn om elke fobie in slechts één tot twee uur te genezen. In het Performance Partnership office in South-west London gebruikt David 49 NLP, dat hij uitlegt als een reeks technieken die je in staat stellen om de controle over je hersenen te nemen om irrationele angsten te verdrijven. David, een lange blonde man die me doet denken aan Frank Spencer, raakte voor het eerst geïnteresseerd in NLP, een controversiële therapie uitgevonden in de jaren zeventig, toen hij het gebruikte om zich te ontdoen van zijn fobie van bijen en wespen.
hij is er zo van overtuigd dat NLP gaat werken, dat hij een tarantula in zijn kantoor heeft toegelaten die ik na ons gesprek kan vasthouden. Alleen onder narcose, denk ik.
eerst analyseert hij mijn angst: ben ik bang voor een beeld of voor het echte? Wat als de spin stiletto ‘ s droeg of me bloemen aanbood? Hij lacht, maar ik raak in paniek als ik erover praat.
we gaan verder met de tweede fase van het NLP: tijdlijntherapie. David legt uit dat mijn onderbewuste precies weet wanneer mijn fobie begon. Hij gaat vragen stellen, en ik moet antwoorden met het eerste wat in mijn hoofd opkomt, hoe dom ook. Dan zegt hij dat ik mijn ogen moet sluiten en me een tijdlijn moet voorstellen die loopt van mijn verleden naar mijn toekomst. Ik moet boven die tijdlijn zweven, neerkijkend op mezelf. Wanneer is mijn fobie begonnen, vraagt David. In de baarmoeder. Ik flapte eruit.
Aaargh! Nu moet ik mezelf voorstellen als een drie maanden oude foetus, die de eerste gebeurtenis ervaart die me een spinnenfobie gaf. Heeft een spin mijn moeder laten schrikken?
ik heb geen idee. Het proces lijkt mij volkomen belachelijk.
‘ ik moet me realiseren dat er niets ergs is gebeurd. Het is oké. Je hoeft je niet vreselijk te voelen, hoor ik mezelf zeggen. Geloof ik dit echt of zeg ik wat ik denk dat hij wil horen? Dat is moeilijk te zeggen.
‘ dus wat zal je voelen, in plaats daarvan?’Niets,’ zeg ik. Ik ga gewoon verder.’En op dat moment voel ik een gevoel van bevrijding.
nu moet ik langs mijn tijdlijn zweven en mijn emoties over spinnen loslaten. Ik denk aan de spin in het bad en ik heb er medelijden mee. Het proces heeft slechts een uur geduurd. Maar ik moet toegeven dat het een verschil lijkt te hebben gemaakt.Rosie, Een Chileense roos tarantula die in de film Nanny McPhee speelt, is binnengehaald door zoöloog Mark Amey. Een groot deel van mijn angst voor spinnen komt voort uit hun onvoorspelbaarheid, maar Mark houdt vol dat Rosie niet in mijn arm zal kruipen. Echter, Ik ben minder gerustgesteld als Mark zijn anti-gif kit uitpakken voor het geval ze zinkt haar tanden in mij.
nerveus gluur ik in de doos. Rosie is pluizig en grijsbruin, als een muis. Haar benen eindigen in sierlijke zwarte punten die eruit zien als balletpumps. Het midden van haar lichaam is een pink-brons.
tot mijn verbazing wil ik haar aaien. Ik benader met een nerveuze wijsvinger en vind de vacht op haar rug distelzacht. Ze dompelt zachtjes in haar dikke kont, maar verder beweegt ze niet. Tot nu toe gaat het goed. Maar toen legde Mark haar op tafel. Ze komt in mijn richting. Mijn handen trillen, zweet breekt uit op mijn gezicht en ik vecht tegen een overweldigend verlangen om een gigantische sprong uit de kamer te maken.
na een beetje overreding laat ik haar op mijn been zitten. Dan poseert ze vrolijk op mijn shirt. Eindelijk is ze in mijn hand gelegd. Een zacht gewicht daalt af. Ik sluit mijn ogen goed en begin te hyperventileren.
‘vergeet niet te ademen,’ zegt David. Ik open mijn ogen en kijk naar beneden. Daar is Rosie, hurken op mijn handpalm. Ik heb het gedaan!
thuis test ik mezelf op een tuinspin. De walging is weg. Ik voel me onverschillig. Ik zal er nog steeds geen houden als huisdier, maar we kunnen tenminste naast elkaar bestaan. En als er nog meer vallen in mijn bad, zal ik mijn best doen om ze te redden — niet schreeuwen het huis naar beneden.