Dragueurs de mines de la Seconde Guerre mondiale: Défense du jour J

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Dragueurs de mines

Parmi plus de cinq mille navires alliés et péniches de débarquement déployés en Normandie se trouvaient 255 dragueurs de mines. Il s’agissait généralement de petits navires à coque en bois, souvent des chalutiers convertis, spécialement équipés pour « balayer » les mines ancrées en coupant leurs cordes ou chaînes d’amarrage, permettant aux mines de flotter à la surface où elles pourraient être détruites par des tirs.

Les mines « d’influence » activées magnétiquement ont été vaincues avec un fort courant électrique passant à travers une boucle de câble, neutralisant le détonateur. Les mines acoustiques, qui répondaient au bruit des moteurs et des hélices d’un navire, ont été déclenchées prématurément par des bruiteurs sous-marins fonctionnant sur des fréquences harmoniques appropriées.

Les mines à pression étaient les plus difficiles à balayer, surtout lorsqu’elles étaient ancrées au fond dans des eaux assez peu profondes. Une méthode marginalement efficace était le métier Sterling, ressemblant à un treillis de jardin géant. Remorqué à une profondeur appropriée, il devait générer suffisamment de surpression pour faire exploser la mine, mais survivre à l’explosion, dont la force traverserait le réseau de fer.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’US Navy a produit plusieurs classes de dragueurs de mines, diversement conçus pour une utilisation en flotte (en haute mer) ou côtière. Les plus nombreux étaient la classe Admirable, à commencer par l’USS Admirable (AM 136), mis en service en 1942. 230 autres furent achevés jusqu’en 1945, tous à coque en acier de 185 pieds. Il y avait aussi trente dragueurs de mines à grande vitesse (DMS), des destroyers convertis d’époque de la Première Guerre mondiale; certains d’entre eux ont été utilisés à des fins d’entraînement.

La force de dragage de mines alliée réunie dans la Manche commence à balayer au  » Point Z « , à treize milles au sud-est de l’île de Wight. Il a dégagé une zone de dix milles marins qui est devenue connue sous le nom de « Piccadilly Circus » pour le volume de trafic qui la traverserait. De là, la force a balayé dix voies jusqu’en Normandie — deux pour chacune des forces opérationnelles de la tête de pont — et a marqué les voies avec des bouées.

S-Boats

S’opposant aux dragueurs de mines alliés de la Seconde Guerre mondiale, la marine allemande (Kriegsmarine), qui exploitait une variété de torpilleurs sous la classification générique de S-Boot, abréviation de Schnell (bateau rapide). La Royal Navy britannique les appelait « E boats », une appellation adoptée également par les Américains.

Au milieu des années 1930, la firme allemande Daimler-Benz perfectionne un superbe moteur à vingt cylindres avec un rapport puissance/poids élevé et une fiabilité remarquable. Fonctionnant au diesel, il était largement à l’abri des risques d’incendie et était donc extrêmement bien adapté à une utilisation de combat. Dans les coques innovantes à grande vitesse développées par les fabricants de bateaux Lurssen, le résultat a été une combinaison gagnante. Les bateaux-S mesuraient entre quatre-vingt-six et 108 pieds de longueur, déplaçant quarante-cinq à 105 tonnes. Tous étaient rapides, capables de trente-cinq à quarante-deux nœuds, avec des coques bien adaptées à la mer du Nord et aux eaux agitées de la Manche — peut-être plus que leurs homologues britanniques. Lourdement armés, les S-boats avaient deux tubes lance-torpilles et des armes automatiques assorties: une variété de canons de 20, 37 et même 40 mm ainsi que des mitrailleuses à l’avant, au milieu du navire et à l’arrière.

Le plus grand succès des S-boats par rapport à Overlord a eu lieu lors de l’opération Tiger à la fin d’avril 1944, lorsqu’ils ont coulé deux LST de la Marine américaine au large de Slapton Sands, dans le Devonshire. Les torpilleurs ont également infligé des pertes aux navires alliés dans la semaine qui a suivi le jour J, mais ont subi de lourdes pertes lors des bombardements sur les ports français.

Quelque 240 S-boats ont été produits pendant la guerre, dont environ la moitié a survécu. La Kriegsmarine avait également une classe de grands torpilleurs qui étaient pratiquement des destroyers: les navires de type 23, 24 et 39 déplaçaient neuf cents à 1 300 tonnes, mesuraient de 280 à 335 pieds de long et montaient jusqu’à des canons de 4,1 pouces (105 mm), plus des torpilles et des mines. Les membres d’équipage étaient 127 dans les deux premières classes, 206 dans la troisième. Le T-Boote a reçu des noms d’animaux tels que Falke, Jaguar et Kondor, engageant des destroyers et des torpilleurs alliés à au moins quatre reprises dans la semaine suivant le jour J. Beaucoup ont été détruits par les bombardements au Havre de la mi-à la fin juin.

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