Gruit Ales: Birra prima del luppolo

1 febbraio 2018

È difficile immaginare un periodo in cui il luppolo (Humulus lupulus) non fosse un componente primario della birra, per non parlare della stella dello spettacolo. Gli appassionati di birra artigianale hanno un’ossessione per l’erba verde a forma di cono che conferisce molti attributi positivi alla birra moderna. Da un contrappeso amaro di malto a sapori sorprendenti, anche contributi alla ritenzione della testa e alla durata di conservazione, il luppolo sembra essere stato creato appositamente per la tua birra.

I birrai nel Medioevo devono essersi imbattuti nel luppolo e hanno rapidamente realizzato il loro potenziale come la migliore aggiunta alla birra, giusto? Non esattamente. Per secoli, il luppolo non è stato l’aggiunta principale alle birre e alle birre di malto; in alcuni casi, non sono state aggiunte aggiunte al malto. Prima che il Reinheitsgebot dettasse che solo luppolo, acqua, orzo e lievito potevano essere usati per fare la birra, c’era il gruit, la miscela di erbe fortemente aromatizzata che era obbligatoria nella birra durante il Medioevo. Anche se questi tipi di birra è caduto fuori moda, birrai artigianali in tutto il mondo li stanno esplorando di nuovo.

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La mia prima esperienza con gruit ales è avvenuta all’inizio della mia scoperta della birra artigianale. Una versione era un appuntamento fisso di lunga data al Wynkoop Brewery di Denver. Ricordo un server che indicava le birre su un vassoio campionatore che ho ordinato:” Qui hai la nostra hefeweizen, amber ale, e questa è la nostra gruit ale – ha il sapore dell’acqua bong”, ha spiegato il server.

Non era esattamente la migliore vendita su questo stile di birra antica, ma non mi ha impedito di provare la bevanda marrone scuro. Nonostante la descrizione, che presumo fosse adatta, ero incuriosito. Era fortemente antisettico e amaro. Il campione potrebbe non essere stato così seducente per me come la Wixa Weiss nel 2005, ma certamente ha fatto impressione, e ho mantenuto l’idea di birre senza luppolo nella parte posteriore della mia mente.

I am Gruit

Le birre Gruit sono essenzialmente birre che sono caricate di prodotti botanici piuttosto che di luppolo. “Gruit” si riferisce a una specifica miscela di erbe, non a uno specifico stile di birra. Secondo Stephen Il libro di Harrod Buhners “Sacred and Herbal Healing Beers”, il tradizionale gruit impiegava tre erbe: Myrica gale (noto anche come mirto di palude, achillea millefolium) e rosmarino selvatico, anche se molti credono che la gale e il rosmarino fossero usati in modo intercambiabile. Il birraio probabilmente includeva altre erbe a loro piacimento e per differenziare. Randy Mosher ha descritto queste erbe in “Radical Brewing” come medicinali, tanniche e non generalmente per il consumo pubblico.

Non ho mai assaggiato mirto di palude o rosmarino selvatico; tuttavia, l’achillea può essere trovata in tutto l’emisfero settentrionale. Infatti, cresce nel mio cortile. L’achillea ha piccoli fiori che, una volta immersi, hanno un aroma simile alla camomilla e foglie simili a felci che conferiscono un carattere di melissa. Ho preparato una birra da tavola in stile belga con achillea per il mio matrimonio (yarrow ale era tradizionale birra di nozze in alcune culture). La birra era brillante e profumata. Non tutti gli ospiti erano fan, ma non a tutti piacevano le birre saltate.

Birre Gruit: The Original War on Drugs

Nonostante le birre gruit siano di natura alcolica, è probabile che gli effetti del mix di erbe abbiano contribuito ai suoi effetti ricreativi, alla sua popolarità e alla sua rovina. Ognuna delle erbe principali è considerata molto più forte in effetti, anche psicotropa, rispetto al sostituto moderno della birra, Humulus lupulus, scrive Buhner. “È importante tenere a mente le proprietà della birra gruit: è altamente inebriante – narcotico, afrodisiaco e psicotropo se consumato in quantità sufficienti”, spiega Buhner. “La birra saltata che ha preso il suo posto è molto diversa.”

Le birre Gruit erano favorite da molti nell’Europa medievale risalenti prima dell’uso predominante del luppolo, scrive Buhner, ma gli effetti narcotici delle erbe, tenute strettamente sorvegliate dalla chiesa o dalle signorie rendevano la miscela un bersaglio. Un’aspra battaglia tra le religioni, le regioni e gli uomini d’affari ha reso l’attacco contro le birre gruit che ricorda la guerra alla droga. “Il luppolo, quando cominciò a essere suggerito per l’uso come additivo primario, sia in Germania che in Inghilterra, fu aspramente resistito”, ha spiegato Buhner.

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La guerra tra gli ingredienti si è svolta nel corso di due secoli”, scrive Buhner, “contemporaneamente alla Riforma protestante.”

Come parte della Riforma, ” L’intolleranza religiosa protestante dell’indulgenza cattolica che fu la genesi del movimento della temperanza.”Buhner continua a spiegare,” I riformisti protestanti sono stati raggiunti da mercanti e reali in competizione per rompere il monopolio finanziario della Chiesa. Il risultato fu in definitiva la fine di una tradizione millenaria di produzione di birra a base di erbe in Europa e la limitazione della birra e della birra in un’unica espressione limitata della produzione di birra-quella delle birre saltate o quella che chiamiamo birra oggi.”

Gruit Beer Reprise

Oggi, e nonostante la sede incontrastata che il luppolo detiene ancora, le birre che impiegano l’uso di sostanze botaniche al posto del luppolo hanno sviluppato un posto nel cuore di molti birrai e nelle liste di rubinetto. Alcune birrerie indipendenti dedicate alle birre senza luppolo hanno suscitato l’interesse degli appassionati di birra. Come sembra che sempre più tap list sembrano essere inondati di IPA e versioni hop-forward di altri stili di birra, l’interesse a sostenere locale e birra locale ha raccolto il sostegno di eventi come birre fatte da Walking e la Giornata internazionale Gruit (Feb. 1) celebrando il suo sesto anno di birre gruit, birre botaniche e meraviglie senza luppolo da birrerie in nove paesi.

“Gruits sono una parte del nostro passato, e una parte del piacere per me è che ci collega alla nostra storia. È come bere con il tuo bis-bis-bis-bis-bis-bisnonno”, scrive Steve Beauchesne di Beau’s Brewing e creatori di Gruit Day. “Una parte meravigliosa del movimento della birra artigianale è stata quella di far rivivere e reinterpretare stili dimenticati o oscuri, come gose e Grätzer, e ci sono dozzine, se non centinaia di birre antiche che usavano erbe gruit che aspettano di essere riscoperte.”

Dave Wollner della Willimantic Brewing Company nel Connecticut celebrerà il Gruit Day con una birra chiamata Gruit Part Deux. “Stiamo preparando questa birra non luppolata con malti americani a 2 file, inglesi pallidi, tedeschi di segale e belgi Monastique che hanno lo scopo di conferire un sapore di biscotti di medio corpo”, ci dice Wollner. “Leghiamo un sacchetto di bucce d’arancia dolce, issopo, achillea e rosa canina al braccio di travaso nel bollitore per infondere lentamente il loro colore e sapori. Aggiungiamo anche un gallone di miele millefiori per migliorare un elemento utilizzato per aumentare i sapori e la dolcezza.”

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La birra mira ad essere più equilibrata rispetto all’anno precedente. “Quest’anno non abbiamo usato l’assenzio o le bucce di limone poiché hanno trasmesso un’amarezza potente che non era così piacevole come pensavo. Abbiamo un po ‘di invecchiamento dello scorso anno in botti di Cabernet e abbiamo in programma di rilasciare un po’ il giorno Gruit.”

Per Wollner, una birra gruit permette al suo birrificio di mantenere le sue offerte nuove e di esplorare gli ingredienti. “È sempre la nostra missione produrre stili diversi durante tutto l’anno e l’unica birra che abbiamo sempre è la nostra Gold Ale certificata, tutto il resto cambia settimanalmente.”

Un altro importante produttore di birra che partecipa al 2018 International Gruit Day è Cambridge Brewing in Massachusetts, dove il birraio di fama mondiale, Will Meyers, presenterà una versione 2016 di Heather Ale, impiegando heather foraggiata localmente. Anche Alma Brewing del Michigan avrà varie birre ispirate a gruit a portata di mano febbraio. 1 tra cui uno soprannominato ” Pozione d’amore.”La birra, secondo il birrificio, viene prodotta” per fornire energia e felicità, un mix di nove erbe, bacche, radici e spezie che creano anche una sensazione d’amore dalle loro caratteristiche afrodisiache uniche.”

Anche se molti bevitori di birra possono esitano all’idea di una birra senza luppolo, birre gruit e birre simili che utilizzano prodotti botanici offrono una finestra nel passato. Oggi crediamo di avere un’immensa varietà nelle birre che ci piacciono, ma anche senza essere ostacolati da regole obbligatorie su come una birra può essere prodotta, spesso pensiamo alla birra in una visione singolare che include il luppolo e offre un’esperienza singolare. Una qualche forma di birra viene prodotta in ogni angolo del mondo, indipendentemente dal fatto che il luppolo cresca in quella zona o meno. Nonostante ciò, le birre che vengono creati hanno un effetto simile sulla costruzione di comunità. Dovremmo espandere la nostra idea di cosa può essere la birra, come dovrebbe assaggiare e le esperienze che offre. Il mondo della birra è espansivo. Guardate alle fabbriche di birra che stanno spingendo i confini e mantenere viva la birra antica.