Isaac Watts was een afstammeling van zeventiende-eeuwse onafhankelijke dissidenten, een religieuze cultuur die zich onderscheidt door zijn aandacht voor lokale gemeenteautoriteit, de opvoeding van predikanten en mensen, en de cultivering van individuele vroomheid. De politiek, pedagogie, en vroomheid van Onafhankelijkheid zijn allemaal in het bewijs in Watts vroege leven en gedurende zijn lange carrière. Hij was tegelijkertijd een Kerkman, een opvoeder en een belangrijke kleine dichter. Watts poëzie is echter meer dan een uitdrukking van deze specifieke religieuze cultuur. Zijn schrijven, poëzie en proza, werd op grote schaal gelezen en gebruikt voor ten minste 150 jaar door gelovigen en opvoeders van alle overtuigingen in zowel Groot-Brittannië en Amerika. Inderdaad Watts ‘ model van gemeentezang, de hymne, blijft in gebruik in de hele Engelstalige wereld. Het is misschien wel het meest levendige overblijfsel van het achttiende-eeuwse begrip van wat poëzie kan en moet doen. = = Biografie = = Isaac werd geboren in Southampton op 17 juli 1674 als eerste van acht kinderen van Isaac Watts en Elizabeth Taunton. De vader begon zijn zoon bijles te geven in het Latijn toen de jongen vier was. De eerste biograaf van de dichter, Thomas Gibbons, registreert een exemplaar van de Zevenjarige Isaac ‘ s vroege poëzie:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
sombere religieuze overtuiging en preceocity in versificatie beide informeren deze acrostic. Watts vervolgde zijn opleiding aan de Free-School in Southampton, waar hij Grieks, Frans en Hebreeuws leerde. In 1690 weigerde hij een universitaire beurs met de vereiste trouw aan de artikelen van de Church of England en ging in plaats daarvan naar Londen om te studeren aan de Newington Green Academy van Thomas Rowe, een toonaangevende liberale academische licht onder de Dissenters. Vrienden op de academie waren de dichter John Hughes en de criticus Samuel Say. Hier schreef Watts zijn eerste serieuze poëzie en essays over theologische onderwerpen in het Latijn en Engels, waarvan voorbeelden zijn gereproduceerd in Watts ‘Horae Lyricae (1706) en in Gibbons’ Memoirs of the Rev.Isaac Watts, D. D. (1780). Zijn studie in Londen eindigde, Watts, toen twintig jaar oud, keerde terug naar het huis van zijn vader in Southampton, waar hij bracht twee jaar verder lezen, schrijven, en contemplatie. Vijf jaar verblijf in Stoke Newington, in het huis van Sir John en Lady Hartopp, volgde. Watts vervolgde zijn studie, gaf les aan de Zoon van de Hartopps en begon in 1698 te preken als assistent-pastor op de Mark Lane Meeting in Londen.
dit onderwijs is niet alleen van biografisch belang. Watts zou een prominente opvoeder worden wiens leerboeken en onderwijstheorie meer dan een eeuw opnieuw werden gepubliceerd in Groot-Brittannië en Amerika. Hij schreef een basistekst over Engels Gebruik, The Art of Reading and Writing English (1721), en een gids genaamd Logic: or the Right Use of Reason (1724) later aangevuld met the Improvement of the Mind (1741). Hij schreef over psychologie in de Doctrine of the Passions Explained and Improved (1729) en bevorderde het volksonderwijs in een Essay towards the Encouragement of Charity-Schools (1728). Zijn interesse in de koloniale Amerikaanse universiteiten en liberale al dan niet klassieke onderwijs voor meisjes was bijzonder uitgesproken. Deze toewijding aan onderwijs was de basis voor Watts begrip van devotionele teksten, gemeente hymnen en psalmen, en liederen voor kinderen. Koning Willem stierf op 8 maart 1702, een angstaanjagende gebeurtenis voor de andersdenkenden die de terugkeer van de Stuarts vreesden. Op dezelfde dag accepteerde Watts de uitnodiging om pastoor te worden van de Mark Lane Meeting. Hier preekte Watts de duizenden preken, gepubliceerd in scores van volumes, die hier buiten beschouwing zijn gelaten. Zijn congregatie en haar wereld van welvarende, krachtige, urbane dissidentie verschafte de sociale en politieke context van alle Watts ‘ schrijven. Vaak uitgeschakeld door lange maanden en jaren van koorts en nerveuze ziekte, hij woonde in de huizen van prominente Mark Lane families, eerst met de Hartops, dan acht jaar met Thomas Hollis, vervolgens, van 1712 tot zijn dood zesendertig jaar later, met Sir Thomas en Lady Mary Abney. Watts publiceerde vier dichtbundels: Horae Lyricae; Hymns and Spiritual Songs (1707); Divine Songs Attemed in Easy Language for the Use of Children (1715); and the Psalms of David Imitated in the Language of The New Testament (1719). De vele herdrukken van elk van deze werken wijzen op de opmerkelijke bijdrage van de dichter aan de tradities van devotionele vers, gemeente hymnodie, kinderliteratuur en psalmodie. De latere bundel van poëzie en proza Reliquiae Juveniles (1734) toont de aanhoudende populariteit en interesse van Watts in poëzie. Watts poëzie en het kritische schrijven van zijn voorwoorden geven een intrigerende kijk op een levendige, invloedrijke, achttiende-eeuwse literaire tegencultuur. Literaire geschiedenis die deze cultuur omvat ontdekt nieuwe perspectieven op vroomheid, moraliteit, de affectieve esthetiek van sentimentalisme, kerkhof poëzie, gemeente hymnodie als een onderscheidend poëtische genre, en de Augustaanse reputatie van John Milton. Zeventiende-eeuwse Latijnse en Franse invloeden zijn duidelijk, evenals de kritische context van veel verwaarloosd schrijven door achttiende-eeuwse vrouwen.
Watts korte kritische essay introducing Horae Lyricae beweert poëzie voor de zaak van religie en deugd, het verwerpen van de gemeenschappelijke seculiere vernedering van het hemelse genre. Hij beroept zich op de subliemheid en kracht van de bijbelse poëzie en prijst Jean Racine en Pierre Corneille voor hun gebruik van schriftuurlijk materiaal. Hij vraagt zich af welke poëtische impact de incarnatie en het lijden van Christus kunnen hebben en welke Evangelische kracht de christelijke poëzie heeft om het leven van lezers te transformeren. Deze argumentatie herinnert meteen aan de kritiek van John Dennis en anticipeert op de prestaties in het christelijke muzikale drama van George Frideric Händel en Johann Sebastian Bach. De gedichten die volgen op het essay zijn gerangschikt in drie boeken (in de uitgebreide editie van 1709). De eerste bevat poëzie “heilig voor devotie en vroomheid,” met inbegrip van een sectie genaamd “over Goddelijke Liefde”; de tweede, gedichten “heilig voor deugd, eer, en vriendschap”; de derde, die “heilig voor de herinnering aan de doden.”
In” The Law Given at Sinai, ” something of a biblical spectacular, waarschuwt Watts voor de gevaren van frivole poëzie:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
het alternatief voor poëtische spelletjes en klassieke leugens is diepgaande poëzie en christelijke waarheid. In “True Learning” komen aspecten van de intellectuele prehistorie van het achttiende-eeuwse idee van verlichting duidelijk naar voren: de Heilige waarheid, de Bedriegende zintuigen,” het stof dat woeste disputen doen rijzen “en” de ijdele meningen van de scholen (die praal van het kennen van dwazen) ” worden door goddelijk licht vervangen. In “ware wijsheid” anticipeert de psychologie van de passies op zowel ideeën als beelden die het meest bekend zijn in de poëzie van Alexander Pope. Watts schrijft: “onze eigenzinnige lusten, als een jong vurig paard, / beginnen, en vluchten razend in een gewelddadige koers; / hij temt en breekt hen, beheert en berijdt hen, / controleert hun carrière, en draait en begeleidt hen, / en biedt zijn rede te beteugelen hun losbandige kracht.”Harde discipline wordt verlicht door sublieme visioenen van hemelse vlucht. Inderdaad Watts versie van sublimity is buitengewoon. “The Day of Judgment: an ode attempted in the English Sapphic, “is een voorbeeld van de experimentele energie van de dichter, terwijl” Launching into Eternity ” een heldhaftige, ontdekkingsreiziger rol voor de ziel biedt. Zorgvuldig gecontroleerd door psychologisch begrip en overgebracht in duidelijke metaforen, vermijdt opname het soort rhapsody moderne lezers vaak vervelend vinden.
Horae Lyricae, in het bijzonder boek II, brengt in Gemakkelijke relatie trends en tendensen die de literaire geschiedenis heeft gescheiden gehouden: continentale barok smaak, Miltonische grandeur, de beloningen van vroomheid, en diepe gevoeligheid. Watts voorliefde voor de Latijnse poëzie van de Poolse Jezuïet Matthew Casimir Sarbiewski suggereert ongewone zeventiende-eeuwse, continentale, barokke antecedenten op Engelse verzen. De Goddelijke-Liefde metafoor voor de relatie van de ziel tot God, buitenwereldsheid, en verslagen van martelaarschap elk heeft zijn plaats. In” the Adventurous Muse “komt de heroïsche opwinding van de christelijke poëzie duidelijk als” Urania neemt haar ochtendvlucht / met een onbegrensde vleugel…. Touch ‘ D with an empyreal ray / She springs, feilloos, upward to eternal day, / spreidt haar witte zeilen omhoog, en stuurt, / met gedurfde en veilige poging, naar het hemelse land.”In tegenstelling, de kleine sterfelijke skiffs van de wereldse dichters klampen zich vast aan de kust, zoals de “arme arbeiders zweten om correct saai te zijn.”
op goede klassieke wijze verzet de voorbeeldige protagonist van “de gelukkige Man” zich tegen alle eer, rijkdom en genoegens: “Hij zag de vervelende ronde, en, met een zucht, / Pronounc’ D de wereld, maar ijdelheid.”In een interessante draai aan het oude thema van ijdele menselijke wensen, hij gunsten en wordt passend beloond voor zijn deugd door” sociale gelukzaligheid … een zegen die past bij mijn geest, / een verwante ziel om te verdubbelen en om mijn vreugden te delen.”Myrrha, een geschikte prachtige vrouw, is zijn beloning. “The Mourning-Piece” is misschien wel de vreemdste tekst van Watts. Gericht “aan Mitio, mijn vriend, “het opent met de bekende verwaandheid dat” het leven is een lange tragedie: de globe het podium. Demonische antagonisten zitten op de wolken van het leven met een fataal doel, gewapend met tienduizend pijlen, eeuwigdurend en ongezien. Dit zijn de pijlen van verdriet, schande, ziekte en dood.”Dianthe, net als William Blake’ s Thel, beweegt over dit sterfelijke stadium, door keuze ongehuwd, niet bereid om zichzelf bloot te stellen aan het waarschijnlijke verdriet van haar zus, Marilla, die getrouwd is en een moeder. Kinderen, ” die verzorgen de meeste stukken van je eigen vlees … verzacht elke vezel om het droevige vermogen van de moeder voor pijn te verbeteren! Fidelio, haar man, is niet minder kwetsbaar, doorboord in zijn diepste ziel door elke schade aan zijn familie. Dianthe roept: “vreemd is uw kracht, o liefde! wat zijn talloze aders , en slagaders, en armen, en handen, en ogen verbonden met het hart van een geliefde , door sterke maar geheime snaren! Dianthe is begrijpelijkerwijs bang om het gedurfde experiment van huwelijk en gezin te proberen. Watts heeft een venster geopend op de alledaagse huiselijke smarten van dood en ziekte, een venster dat vaak wordt afgesloten door voorbeeldige vroomheid en Christelijk stoïcisme. Lezers hebben vaak Horae Lyricae afgedaan als het werk van een jonge man, misschien het zaaien van de wilde haver van zijn verbeelding alvorens zich te vestigen op de serieuze zaak van het uitvinden van de Engelse gemeente hymne. Watts, in iets van een vrome versie van Renaissance sprezzatura, aangemoedigd dit idee toen hij schreef, in een 1734 brief Geciteerd door Gibbons, ” hoewel ik heb sported met rijm als een vermaak in het jongere leven, en publiceerde een aantal religieuze complosures om de aanbidding van God te helpen, toch heb ik mezelf nooit opgericht onder de talrijke concurrenten voor een dichter van de leeftijd, veel minder heb ik verondersteld om hun rechter te worden.”Deze opvatting is een verkeerde voorstelling van de auteur, die in 1706 niet meer jong was, die de collectie in 1709 reviseerde en vergrootte, en die toezicht hield op frequente herdrukken. Het onterecht in diskrediet de kracht en het belang van veel van de gedichten. Zoals een oude man Watts bleef argumenteren (in een brief van mei 1735 in Gibbons ‘ memoires) dat “het christelijke plan glories en schoonheden bevat, die superieure kracht hebben om de ziel te raken voorbij alle goden en helden van de heidense hemel of elysium.”Zijn houding ten opzichte van heilige poëzie bleef vrijwel hetzelfde. Watts drievoudige prestatie in zijn tweede bundel van poëzie, hymnen en spirituele liederen, is moeilijk te overschatten. Ten eerste, als de stamvader van de Engelse gemeentehymne, geleid door de affectieve poëtica van zijn tijd, Watts ontwierp een nieuw publiek genre van poëzie die metrische psalmodie en de devotionele lyric combineerde. Het nieuwe genre bloeide en tienduizenden hymnen-Goed, Slecht en onverschillig als poëzie—werden in de volgende eeuwen geschreven. Hymnen, vooral de hymnen van Watts, werd de meest bekende van alle poëtische soorten in het Engels, psalmody uitgezonderd. Ten tweede, als auteur van verschillende veel gezongen hymnen in de traditie, Watts beïnvloed latere dichters, met name Blake en Emily Dickinson. En toen Percy Bysshe Shelley ’s poëtische doel Evangelisch was – zij het politiek Evangelisch, zoals in zijn” Song for the Men of England ” – gebruikte hij het hymnegenre. Ten derde blijven de hymnen van Watts en die welke hij inspireerde vrijwel de enige overgebleven achttiende-eeuwse poëtische teksten die met plezier en overtuiging buiten het klaslokaal of de bibliotheek worden gelezen—zij het zelden, in het klaslokaal of de bibliotheek. Hoewel de literaire originaliteit, uitmuntendheid en duurzaamheid van Watts werk opmerkelijk is, is hymnodie traditioneel bestudeerd, afgezien van achttiende-eeuwse poëzie.
hymnen van originele compositie markeerden een afwijking van de Engelse traditie van psalmzang, een traditie die voortkwam uit Johannes Calvijn ‘ s nadruk op schriftuurlijk gezang. In het voorwoord bij zijn hymnen en spirituele liederen definieert Watts de Engelse gemeentehymne als een poëtisch genre en verdedigt hij het nut ervan. Hymnen, hij. schrijft, vertoont minder “stoutmoedigheid” en “fancy” dan teksten doen. Teksten kunnen gevaarlijk zijn in de handen van gewone gelovigen. Hymnen moeten echter plezierig zijn en ” moeten ons verheffen tot de meest verrukkelijke en goddelijke gewaarwordingen.”Zulke sensaties, verfijnd en gedisciplineerd, worden toewijding. De middelen daartoe, die in de psalmzangpraktijk en in de Ignatiaanse meditatie zijn geponeerd, zijn voorbeeldig: Watts ‘ hymnen geven uitdrukking aan de volmaakte vroomheid, een vroomheid die geleerd wordt door gelovigen. Spektakels van heilige gebeurtenissen, hemel of hel worden afgewisseld met voorbeeldige reacties, die de juiste devotionele houdingen definiëren. Barokke tableaux van de kruisiging en goddelijke liefde scènes gemodelleerd naar het lied van Salomo zijn typerend.
als gemeentelijk lied waren hymnen een buitengewoon soort poëzie. Als teksten voor amateuroptreden in het openbaar, geladen met Evangelisch belang en theologische Autoriteit, waren ze ernstig beperkt tot de drie meter van psalmodie en tot gemeenschappelijke christelijke taal en begrip. Het is geen toeval dat Watts, als hun bedenker, zowel een volleerd dichter als een erkend religieus leider en leraar was. Zijn bewondering voor dramatische effecten en vertrouwdheid met devotionele beeldspraak diende hem bijzonder goed. Hymnen waren voor hun succes afhankelijk van echte genoegens, van hun waarde als vermaak. Smakeloze of stompe poëzie zou er niet in slagen om de gewenste reactie uit te lokken. Zangers, heel gewone zangers, misschien afgeleid door wereldse zorgen, moesten worden gevangen in de “goddelijke verrukking” van een poëzie die seculiere genoegens ver overtrof. Dit essentiële genot nam zeer visuele, zelfs dramatische vormen aan die verwant zijn aan de glas-in-lood ramen en liturgisch drama van niet-calvinistische tradities. Watts beschrijving van God de donderer, in hymnen en spirituele liederen, bezit dit soort entertainment waarde: “Zijn neusgaten ademen vurige stromen uit, / en vanuit zijn vreselijke tong / een soevereine stem verdeelt de vlammen, / en donder brult langs.”Watts visioenen van hemel en hel, zijn Bijbelverhalen en zijn huiselijke scènes van het sterfelijke leven tonen allemaal zo’ n waardering voor dramatische effecten.
Amusement of genot was echter slechts een middel om een goed doel te bereiken. Hymnen moesten provoceren, maar ook om de reactie te controleren. De precieze richting van de toewijding langs goedgekeurde lijnen was het hele punt. De hymnen van Watts, die de reactie sturen en formuleren, zijn didactische literatuur, zij het van een speciaal soort. Geen expressieve kreten van het hart, de emoties van Watts hymnen zijn correct en heilzaam. Dit is het verschil van voorbeeldige literatuur, van model perfectie. “When I survey the wond’ Rous Cross, ” ook uit hymnen en spirituele liederen, geeft een voorbeeld. De hymne is een script voor de gelovige, het definiëren van de juiste reactie op de kruisiging. In de eerste twee stanza ‘ s stelt de gelovige, het “ik”, dat het kruis alle waarden herordent en alle ijdelheden annuleert:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
goed voorbereid, geeft het “I” vervolgens een overzicht van het barokke tableau, de vragen die het oproept en de vernietiging van het zelf dat het oproept:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
de ervaring culmineert in een geleerde les en een herdedicatie van het zelf: “was het hele rijk van de natuur van mij, / dat was een geschenk veel te klein; / liefde zo verbazingwekkend, zo goddelijk / eist mijn ziel, mijn leven, mijn alles.”Watts heeft de beperkingen van publieke prestaties, didactische doel, en psalm meter omgezet in gezonde poëtische discipline. Zolang de taal volkomen duidelijk bleef, stond de vorm een schat aan theologisch begrip en christelijke beeldspraak toe. Watts concept van het genre heeft de tand des tijds doorstaan.
Watts ‘ divine Songs trachtte in eenvoudige taal kinderen te gebruiken, behoort tot de geschiedenis van de kinderliteratuur. Minder openhartig dan John Bunyan ’s book for Boys and Girls (1686) en minder fel dan James Janeway’ s a Token for Children: een exact verslag zijn van de bekering, heilige en voorbeeldige levens en vreugdevolle dood van verschillende jonge kinderen (1671?), de verzen weerspiegelen gemeenschappelijke achttiende-eeuwse opvattingen van de kindertijd. De nummers zijn echter geen simpele historische nieuwsgierigheid. Opnieuw en opnieuw herdrukt, ze behielden hun plaats in de Britse en Amerikaanse kwekerijen voor bijna tweehonderd jaar. Tegen het midden van de negentiende eeuw waren de liederen van Watts zo bekend en tegelijk voldoende ouderwets dat Lewis Carroll een waarderend publiek kon verwachten voor zijn Alice In Wonderland (1865) parodieën van Watts in “‘Tis The Voice of the lobster, I heard him declarate” en “How doth the little crocodile.”Moderne lezers worden over het algemeen afgeslagen door de politiek van de Goddelijke liederen, het chauvinisme van “lof voor geboorte en opvoeding in een christelijk land” en de visie van de hongerige, halfnaakte, dakloze armoede van andere kinderen als een aansporing om God te loven “voor genade geestelijke en tijdelijke.”Blake’ s liedjes en zijn politiek zijn beide meer geschikt voor de moderne smaak, maar men moet niet vergeten dat hij, net als Carroll, schreef voor volwassenen die Watts liedjes als kinderen hadden gezongen.
Watts voorwoord “To all that are concerned in the Education of Children” pleit voor christelijke educatieve poëzie als plezierig, memorabel, substantieel en devotioneel nuttig. Hij verklaart de niet-sektarische inhoud van de liederen, waarin “de kinderen van hoge en lage graad, van de Kerk van Engeland of andersdenkenden, gedoopt in de kindertijd of niet, kunnen allemaal samen te voegen.”Hij heeft geprobeerd” de taal te laten zinken tot het niveau van het begrip van een kind, en toch om het (indien mogelijk) boven minachting te houden.”Om het zingen te vergemakkelijken, zijn de versvormen die van het metrische psalter. Gezien deze beperkingen zijn de songs op zich nauwelijks Opmerkelijk als lyrische poëzie. Eenvoudig en rechttoe rechtaan in vorm en inhoud, ze variëren van kleine liederen van lof tot een beknopt schema van verlossing, Adam door het oordeel, in acht stanza ‘ s. Waarschuwende liederen waarschuwen tegen liegen, ruziën, spotten, vloeken, nietsdoen, onheil, kwaad gezelschap houden en trots zijn op kleding. In anderen wordt liefde tussen broeders en zusters en kinderlijke gehoorzaamheid aanbevolen.
misschien compenseren de Goddelijke liederen wat het mist als volwassen poëzie door het inzicht dat het geeft in de geschiedenis van de kindertijd. Samen met hun verslag van verleidingen uit de kindertijd, herinneren de liedjes lezers aan de belangrijke omstandigheid van Zuigelingensterfte en kindersterfte die urgentie toegevoegd aan christelijk onderwijs. De helft van alle kinderen, vaak minder, overleefde de kindertijd. Dienovereenkomstig leerden verantwoordelijke christelijke ouders hun kinderen te zingen:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
de werkelijkheden van hemel en hel, het gevaar van vertraging, de voorbeelden van vroege vroomheid—deze onderwerpen krijgen een toegevoegde betekenis in historische context.
de Psalmen van David imiteerden in de taal van het Nieuwe Testament en Vereisten Alle tact en genialiteit van Watts als Kerkman en al zijn begrip van de plaats van poëzie in aanbidding. Sinds Calvijn waren de metrische Psalmen de enige goedgekeurde teksten voor het Engels congregational song. De hardy en archaïsche “oude versie” van Thomas Sternhold en John Hopkins was, tot kort voor Watts boek werd gepubliceerd in 1719, routinematig gebonden met het Book of Common Prayer. De bloemrijke en indirecte ” nieuwe versie “van Nahum Tate en Nicholas Brady, echter” modern, ” was minder dan acceptabel. Politieke, poëtische, filologische en theologische controverse wervelde rond het psalter. Dit waren geen teksten om mee te spotten: Watts tijdgenoten kenden de psalmen uit hun hoofd en waren zich bewust van elke innovatie. Hij werkte lang en hard aan zijn Psalmen en zijn werk werd beloond met brede acceptatie. In de vijftig jaar na de eerste publicatie, Watts ‘ Psalmen van David werd uitgegeven in eenendertig edities in Groot-Brittannië, en tientallen herdrukken volgden tot het midden van de negentiende eeuw. In de National Index of American Imprints vermelden Clifford K. Shipton en James E. Mooney negenennegentig achttiende-eeuwse Amerikaanse herdrukken van het boek.
moderne lezers kunnen gemakkelijk de fantasierijke vrijheid onderschatten die onder de rubriek “imitatie” is toegestaan en Watts ‘ Psalmen negeren als originele poëzie. In feite was de christelijke herschikking van Psalmen voor aanbidding een eerbiedwaardige traditie, een tegenhanger van de “imitatie” van de Griekse en Latijnse poëzie. Psalmimitaties verbonden de oorspronkelijke teksten met de ervaring van het Nieuwe Testament en met het leven van de moderne gelovigen. Imitaties zoals die van Watts, bedoeld als gemeentelijk lied, werkten binnen de grenzen van de traditionele melodieën, de grenzen van korte, lange en gemeenschappelijke meter. Hoewel Watts volledige Psalmen van David in geen enkele kritische editie beschikbaar zijn, behoren verschillende van zijn psalmen tot de bekendste gedichten in de Engelstalige wereld. “Vreugde aan de wereld”, bijvoorbeeld, is Watts weergave van het tweede deel van Psalm 98 in gemeenschappelijke meter. Een eenvoudige vergelijking van de hymne met de originele Psalm onthult de rijke mogelijkheden van “imitatie.””Man broos, en God eeuwig, “beter bekend als” o, God, onze hulp in eeuwen verleden ” (Psalm 90), is niet minder vertrouwd en origineel. Watts versies van Psalm 72 (“Jezus zal regeren”), Psalm 100, Psalm 117 (“van allen die wonen onder de hemel”), en verschillende anderen blijven in gemeenschappelijk gebruik. Bijna dertig jaar lang, na de publicatie van zijn Psalmen van David, woonde Watts in het Huis van Abney, predikend en schrijvend. Preken, gebeden, educatieve werken en theologische essays vloeiden uit zijn pen. Het was Samuel Johnson ’s oordeel, in zijn biografie van Watts, dat” hun aantal en hun verscheidenheid tonen de intensiteit van zijn Industrie, en de omvang van zijn capaciteit. In 1728 ontving Watts zijn Doctor of Divinity diploma van Edinburgh en Aberdeen, een prijs die Johnson tevreden stelde, die merkte op dat ” academische onderscheidingen meer waarde zouden hebben als ze altijd met gelijke beoordeling werden toegekend.”Watts bleef poëzie schrijven en de kritische waardering van de christelijke poëzie van zijn tijdgenoten aanmoedigen. Reliquiae Juveniles: Diverse gedachten in proza en vers verschenen in 1734, opgedragen aan Frances Thynne, De Gravin van Hertford. In zijn voorwoord verdedigt Watts opnieuw Heilige poëzie en zijn eigen neiging om te schrijven. Hij prijst Paus ‘Messias (1712) en zijn imitaties van Jesaja en Vergilius; hij bewondert Edward Young’ s Job (1719) en Elizabeth Rowe ‘ s “bewonderenswaardige voorstellingen van de menselijke natuur en passie.”Afgewisseld met korte essays en proza meditaties, het meest opvallende vers in deze Miscellaneous is autobiografisch of elegiac. De reeks blanco vers “Thoughts and Meditations in a long Sickness, 1712 and 1713” is bijzonder opvallend, terwijl de elegieën over Sophronia (1711), Elizabeth Bury (1720) en Thomas Abney (1721) suggereren dat de oudere Watts de laureaat van dissidentie bleven. Watts en zijn werk hebben altijd een traditie vertegenwoordigd, afgezien van de Augustaanse mainstream, een traditie die niettemin aandringt op erkenning. Johnson prees Watts vrome intellect, negeerde de hymnen en psalmen, en met tegenzin toegegeven dat, als een toegewijde dichter, “het is voldoende voor Watts om beter dan anderen wat geen mens goed heeft gedaan.”Voor sommige leden van een romantische generatie in opstand tegen de vermeende kunstgrepen van neoklassieke dictie en zorgen, Watts stond voor emotionele directheid, gevoeligheid van het kind, en eenvoud zelf. Voor latere lezers, tot ver in de twintigste eeuw, overtuigd van de immorele, goddeloze verdorvenheid van de achttiende eeuw, Watts vertegenwoordigd een heldhaftige puriteinse verzet. Meer seculiere modernen, aangetrokken tot de eeuw voor zijn satirische humor en scepsis, hebben de vrome arts genegeerd of afgedaan als een aberratie. Meest recent, wetenschappers heroverwegen van de rijkdom en diversiteit van Augustaanse poëzie en haar historische verbanden hebben de herziening van Watts juiste plaats in zijn leeftijd ondernomen.