Isaac Watts a tizenhetedik századi független nézeteltérés sarja volt, egy vallási kultúra, amelyet a helyi gyülekezeti tekintélyre, a prédikátorok és az emberek oktatására, valamint az egyéni jámborság ápolására fordított figyelem jellemez. A politika, a pedagógia és a függetlenség jámborsága mind bizonyíték Watts korai életében és hosszú karrierje során. Egyszerre egyházi ember, pedagógus és fontos kisebb költő volt. Watts költészete azonban több, mint ennek a vallási kultúrának a kifejezése. Írását, költészetét és prózáját legalább 150 éven át széles körben olvasták és használták a hívők és a nevelők minden meggyőződésben mind Nagy-Britanniában, mind Amerikában. Valójában Watts gyülekezeti dalának modellje, a himnusz, továbbra is használatban van az egész angol nyelvű világban. Ez vitathatatlanul a tizennyolcadik századi megértés legélénkebb maradványa, hogy mit tehet és mit kell tennie a költészetnek.
született Southampton július 17-én 1674-ben, az első nyolc gyermeke Isaac Watts és Elizabeth Taunton, a csecsemő Isaac ápolták a lépcsőn a Southampton börtönben, ahol az apja börtönbe került, mint egy disszidens. Az apa négyéves korában kezdte tanítani fiát latinul. A költő első életrajzírója, Thomas Gibbons, rögzíti a hétéves Isaac korai költészetének egy példányát:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
a komor vallási meggyőződés és a korai változatosság egyaránt tájékoztatja ezt az akrosztikát.
Watts a southamptoni Szabadiskolában folytatta tanulmányait, görögül, franciául és héberül tanult. 1690-ben elutasította az egyetemi ösztöndíjat, amelynek szükséges hűsége volt az angliai egyház cikkeihez, és ehelyett Londonba ment, hogy tanulmányozza a Newington Green Academy of Thomas Rowe, a vezető liberális akadémiai fény a másként gondolkodók körében. Az Akadémia barátai között volt John Hughes költő és Samuel Say kritikus. Watts itt írta első komoly verseit és esszéit teológiai témákról Latin és angol nyelven, amelyek mintáit Watts Horae Lyricae (1706) és Gibbons Memoirs of the Rev.Isaac Watts, D. D. (1780) című művében reprodukálták. Londoni tanulmányai befejeződtek, az akkor húszéves Watts visszatért apja Southamptoni házába, ahol két évet töltött további olvasással, írással és elmélkedéssel. Öt év tartózkodás Stoke Newingtonban, Sir John és Lady Hartopp otthonában következett. Watts folytatta tanulmányait, oktatta Hartopp fiát, és 1698-ban segédpásztorként kezdett prédikálni a prominens Mark Lane találkozón Londonban.
ez az oktatás nem csupán életrajzi jelentőségű. Wattsnak kiemelkedő oktatóvá kellett válnia, akinek tankönyveit és oktatáselméletét több mint egy évszázadon át újra kiadták Nagy-Britanniában és Amerikában. Írt egy alapszöveget az angol nyelvhasználatról, az angol olvasás és írás művészetéről (1721), valamint egy útmutatót, a Logic: or the Right Use of Reason-t (1724), amelyet később az elme fejlesztése (1741) egészített ki. A pszichológiáról írt a The Doctrine of the Passions Explained and Improved (1729) című könyvében, és népszerűsítette a népnevelést egy esszében a jótékonysági iskolák ösztönzése felé (1728). Érdeklődése a gyarmati amerikai egyetemek és a liberális if nonclassical oktatás a lányok különösen markáns. Ez az oktatás iránti elkötelezettség alapvető volt Watts számára az odaadó dalszövegek, a gyülekezeti himnuszok és a Zsoltárok, valamint a gyermekeknek szóló dalok megértésében.
Vilmos király meghalt 8 Március 1702, ijesztő esemény a disszidensek, akik féltek a visszatérés a Stuarts. Ugyanezen a napon Watts elfogadta a meghívást, hogy a Mark Lane Találkozó lelkészeként szolgáljon. Itt Watts prédikálta a több ezer prédikációt, rengeteg kötetben jelent meg, amelyeket itt nem vettek figyelembe. Gyülekezete és a virágzó, erőteljes, városi nézeteltérések világa biztosította Watts összes írásának társadalmi és politikai hátterét. Hosszú hónapok és évek lázai és idegbetegségei miatt gyakran alkalmatlanná vált Mark Lane családjainak otthonaiban élt, először Hartopéknál, majd nyolc évig Thomas Hollisnál, majd 1712-től harminchat évvel később bekövetkezett haláláig Sir Thomasnál és Lady Mary Abney-nál.
Watts négy verseskötetet adott ki: Horae Lyricae; Hymns and Spiritual Songs (1707); Divine Songs attempt in Easy Language for the Use of Children (isteni énekek a gyermekek könnyű nyelvén) (1715); és Dávid zsoltárai utánozva az Újszövetség nyelvén (1719). E művek sok újranyomtatása jelzi a költő figyelemre méltó hozzájárulását az odaadó vers, a gyülekezeti himnusz, a gyermekirodalom és a Zsoltárok hagyományaihoz. A reliquiae Juveniles későbbi vers-és prózagyűjteménye (1734) bizonyítja Watts folyamatos népszerűségét és érdeklődését a költészet iránt. Watts költészete és előszavainak kritikai írása érdekes képet nyújt egy élénk, befolyásos, tizennyolcadik századi irodalmi ellenkultúráról. Az irodalomtörténet, amely magában foglalja ezt a kultúrát, új perspektívákat fedez fel a jámborságról, az erkölcsről, a szentimentalizmus affektív esztétikájáról, a temetői költészetről, a gyülekezeti himnuszról, mint jellegzetes költői műfajról és John Milton augusztusi hírnevéről. A tizenhetedik századi Latin és francia hatások nyilvánvalóak, valamint a tizennyolcadik századi nők által elhanyagolt írás kritikai kontextusa.
Watts horae Lyricae-t bevezető rövid kritikai esszéje a költészetet a vallás és az erény ügyének állítja, elutasítva a mennyei műfaj általános világi lealacsonyítását. A bibliai költészet fenségességére és erejére hivatkozva dicséri Jean Racine – t és Pierre Corneille-t a szentírási anyagok használatáért. Csodálkozik a megtestesülés és Krisztus szenvedése lehetséges költői hatásán, valamint a keresztény költészet evangéliumi erején, hogy átalakítsa az olvasók életét. Ez az érvelés egyszerre emlékeztet John Dennis kritikájára, és előrevetíti George Frideric Handel és Johann Sebastian Bach keresztény zenei drámában elért eredményeit. Az esszét követő versek három könyvben vannak elrendezve (a kibővített 1709-es kiadásban). Az első vers “szent az odaadásnak és a kegyességnek”, beleértve az “az isteni szeretetről” című részt; a második vers “szent az erénynek, a tiszteletnek és a barátságnak”; a harmadik vers “Szent A halottak emlékének.
a” The Law Given at Sinai ” – ban, ami egy bibliai látványosság, Watts figyelmeztet a komolytalan költészet veszélyeire:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
a költői játékok és a klasszikus hazugságok alternatívája a mély költészet és a keresztény igazság.
az “igaz tanulásban” világossá válnak a tizennyolcadik századi megvilágosodás eszméjének szellemi őstörténetének szempontjai: a Szent igazságot, a csaló érzékeket, “a port, amelyet a heves viták keltenek” és “az iskolák hiábavaló nézeteit (a bolondok megismerésének pompáját)” az isteni fény váltja fel. Az “igaz bölcsességben” a szenvedélyek pszichológiája mind az Alexander Pope költészetében legismertebb ötleteket, mind képeket előrevetíti. Watts ezt írja: “önfejű vágyaink, mint egy fiatal tüzes ló, / elindulnak, és erőszakos úton dühöngve menekülnek; / megszelídíti és megtöri őket, irányítja és lovagolja őket, / ellenőrzi karrierjüket, megfordítja és vezeti őket, / és értelmének parancsolja, hogy megzabolázza kicsapongó erejüket.”A kemény fegyelmet a mennyei repülés magasztos látomásai enyhítik. Valóban Watts változata a sublimity rendkívüli. “Az Ítélet Napja: az angol Szapphóban megkísérelt óda “a költő kísérleti energiájának egyik példája, míg a” kilövés az örökkévalóságba ” hősies, felfedező szerepet biztosít a lélek számára. Gondosan ellenőrzött pszichológiai megértés és közvetített tiszta metaforák, elragadtatás elkerüli a fajta rapszódia modern olvasók gyakran bosszantó.
a Horae Lyricae, különösen a II. könyv, könnyű kapcsolati irányzatokat és tendenciákat hoz létre, amelyeket az irodalomtörténet elkülönített: kontinentális barokk ízlés, Miltoni nagyszerűség, a jámborság jutalma és mély érzékenység. Watts kedvelte a lengyel jezsuita Latin költészetét Matthew Casimir Sarbiewski szokatlan tizenhetedik századi, kontinentális, barokk előzményeket javasol az angol vershez. Az isteni-szeretet metaforája a lélek Istenhez való viszonyának, a túlvilági életnek és a mártíromságról szóló beszámolóknak mindegyiknek megvan a maga helye. A ” kalandos Múzsában “a keresztény költészet hősies izgalma világossá válik, mint” Uránia reggeli repülését / határtalan szárnyával veszi…. Érintsd meg egy empireális sugárral, tévedhetetlenül, az örök napra emelkedik, fehér vitorláit a magasba teríti, és merész és biztonságos kísérlettel kormányoz az égi földre.”Ezzel szemben a világi költők kis halandó skiffjei ragaszkodnak a partokhoz, ahogy a “szegény munkások izzadnak, hogy helyesen unalmasak legyenek.”
jó klasszikus módon a “The Happy Man” példamutató főszereplője ellenáll minden tiszteletnek, gazdagságnak és örömnek: “Látta az unalmas kört, és sóhajtva / kimondta a világot, de hiúság. Egy érdekes csavar a régi téma hiábavaló emberi kívánságok, ő kedvez, és megfelelően jutalmazzák az erény ” társadalmi boldogság … egy áldás, amely megfelel az elmémnek, / egy rokon lélek, aki megduplázódik és megosztja örömeimet.”Myrrha, egy megfelelően csodálatos feleség, a jutalma.
“a gyász-darab” talán a legfurcsább Watts dalszövegei közül. Címzett: “Mitio, barátom, “azzal az ismerős beképzeltséggel nyílik meg, hogy” az élet hosszú tragédia: A Földgömb a színpad.”Démoni antagonisták ülnek az élet felhőin “végzetes céllal, tízezer nyíllal felfegyverkezve / örök és láthatatlan. Ezek a “bánat, gyalázat, betegség és halál nyilai.”Dianthe, akárcsak William Blake Thel – je, ezen a halandói szakaszon keresztülmegy, úgy döntve, hogy Nőtlen, nem hajlandó kitenni magát nővére, Marilla valószínű bánatának, aki házas és anya. Gyerekek, ” azok a saját húsotok legapróbb darabjai … lágyítsa meg minden rostot, hogy javítsa az anya szomorú fájdalomképességét!”Fidelio, a férje, nem kevésbé sebezhető, “legbelső lelkéhez” áttört a családjának minden ártalma. Dianthe így kiált: “furcsa a te hatalmad, Ó, Szerelem! micsoda ereket, artériákat, karokat, kezeket és szemeket köt össze a szerető szívével erős, de titkos húrok! Dianthe érthető módon” fél kipróbálni / merész kísérletet tenni ” a házassággal és a családdal kapcsolatban. Watts ablakot nyitott a halál és a betegség mindennapos otthoni bánatára, egy ablakot, amelyet gyakran a példamutató jámborság és a keresztény sztoicizmus zár be.
az olvasók gyakran elvetették a Horae Lyricae-t, mint egy fiatalember munkáját, talán elvetve képzeletének vad zabját, mielőtt az angol Kongregációs himnusz feltalálásának komoly üzletébe kezdett. Watts, a reneszánsz sprezzatura jámbor változatában, ösztönözte ezt az elképzelést, amikor egy Gibbons által idézett 1734-es levélben ezt írta: “bár a fiatalabb élet szórakoztatásaként rímeltem, és néhány vallási kompozíciót publikáltam Isten imádatának elősegítésére, mégsem állítottam be magam a kor költőjének számos vetélytársa közé, még kevésbé feltételeztem, hogy bírájuk leszek.”Ez a nézet félrevezeti a szerzőt, aki 1706-ban már nem volt fiatal, aki 1709-ben felülvizsgálta és bővítette a gyűjteményt, és aki felügyelte a gyakori újranyomtatásokat. Helytelenül hitelteleníti sok vers erejét és fontosságát. Egy idős emberként Watts továbbra is azzal érvelt (Gibbons emlékirataiban 1735 májusában írt levelében), hogy “a keresztény rendszerben dicsőség és szépség van, amelyek felsőbbrendű hatalommal bírnak, hogy megérintsék a lelket a pogány mennyország vagy elysium összes istenén és hősén túl.”A Szent költészethez való hozzáállása nagyjából ugyanaz maradt.
Watts hármas teljesítményét második verseskötetében, a himnuszokban és a spirituális dalokban nehéz túlbecsülni. Először is, mint az angol Kongregációs himnusz őse, korának érzelmi poétikája vezérelve, Watts egy új nyilvános költészeti műfajt tervezett, amely egyesítette a metrikus zsoltárt és az odaadó lírát. Az új műfaj virágzott, és a következő évszázadokban több tízezer himnuszt írtak—Jó, Rossz és közömbös, mint költészet. Himnuszok, különösen a Watts himnuszai, az angol költői fajták közül a legismertebbek lettek, zsoltáros kivétel. Másodszor, a hagyomány számos széles körben énekelt himnuszának szerzőjeként Watts befolyásolta a későbbi költőket, különösen Blake és Emily Dickinson. Amikor pedig Percy Bysshe Shelley költői célja evangélikus volt—bár politikailag evangélikus, mint a “song for the Men of England”című művében -, a himnusz műfaját használta. Harmadszor, Watts himnuszai és az általa inspirált szövegek gyakorlatilag az egyetlen fennmaradt tizennyolcadik századi költői szövegek, amelyeket örömmel és meggyőződéssel olvasnak az osztálytermen vagy a könyvtáron kívül—ha csak ritkán is, az osztályteremben vagy a könyvtárban. Míg Watts műveinek irodalmi eredetisége, kiválósága és állandósága figyelemre méltó, a himnuszt hagyományosan a tizennyolcadik századi költészeten kívül tanulmányozták.
az eredeti kompozíció himnuszai eltérést jelentettek a gyülekezeti Zsoltárok éneklésének angol hagyományától, amely hagyomány Kálvin János szentírási énekhez való ragaszkodásából származik. A himnuszok és spirituális dalok előszavában Watts az angol gyülekezeti himnuszt költői műfajként határozza meg, és megvédi annak hasznosságát. Himnuszok, ő. az írások kevesebb “merészséget” és “fantáziát” mutatnak, mint a dalszövegek. A dalszövegek veszélyesek lehetnek a közös hívők kezében. A himnuszoknak mindazonáltal élvezetesnek kell lenniük, és “a legszebb és isteni érzésekre kell emelniük minket.”Az ilyen kifinomult és fegyelmezett érzések odaadássá válnak. A Zsoltárok éneklésének gyakorlatában és az Ignác-meditációban precedensértékű eszközök vannak erre a célra: Watts himnuszai a tökéletes jámborság kifejeződését nyújtják, egy olyan jámborságot,amelyet az imádók megtanultak. A Szent események, a mennyország vagy a pokol szemüvegét példamutató válaszok tarkítják, meghatározva a megfelelő odaadó hozzáállást. A keresztre feszítés barokk tablói és a Salamon énekére mintázott isteni szerelmi jelenetek jellemzőek.
gyülekezeti dalként a himnuszok rendkívüli költészet voltak. Az amatőr nyilvános előadás szövegei, amelyek tele voltak evangéliumi jelentőséggel és teológiai tekintéllyel, szigorúan a Zsoltárok három méterére, valamint a közös keresztény nyelvre és megértésre korlátozódtak. Nem véletlen, hogy Watts, mint kezdeményezője, egyszerre volt kiváló költő, elismert vallási vezető és tanár. A drámai hatások iránti csodálata és az odaadó képek ismerete különösen jól szolgálta őt. A himnuszok valóban a valódi örömöktől, a szórakozás értékétől függtek. Az unalmas vagy tompa költészet nem váltaná ki a kívánt választ. Az énekesek, egészen hétköznapi énekesek, akiket talán eltereltek a világi aggodalmak, egy olyan költészet “isteni örömébe” kerültek, amely messze felülmúlta a világi élvezeteket. Ez a lényegi gyönyörűség a nem kálvinista hagyományok ólomüveg ablakaihoz és liturgikus drámájához hasonló, igen vizuális, sőt drámai formát öltött. Watts leírása a Mennydörgő Istenről, himnuszokban és spirituális dalokban, rendelkezik ezzel a fajta szórakoztató értékkel: “Orrlyukai tüzes patakokat lélegeznek ki, / és szörnyű nyelvéből / szuverén hang osztja el a lángokat, / és mennydörgés ordít.”Watts látomásai a mennyről és a pokolról, bibliai történetei és a halandó életről szóló családi jelenetei mind azt mutatják, hogy mennyire értékelik a drámai hatást.
a szórakozás vagy az öröm azonban csak eszköz volt a megfelelő cél eléréséhez. A himnuszoknak provokálniuk kellett, de a válasz ellenőrzésére is. Az odaadás pontos iránya a jóváhagyott vonalak mentén volt a lényeg. Watts himnuszai, ahogy irányítják és megfogalmazzák a választ, didaktikai irodalom, bár különleges fajta. A szívnek nincs kifejező kiáltása, Watts himnuszainak érzelmei helyesek és üdvösek. Ez a példaértékű irodalom, a modell tökéletességének különbsége. A” When I survey the wond ‘Rous Cross” (amikor a csodálatos keresztet vizsgálom) szintén a himnuszokból és a lelki énekekből származik. A himnusz a hívő forgatókönyve, amely meghatározza a keresztre feszítésre adott megfelelő választ. Az első két versszakban a hívő, az “én” azt állítja, hogy a kereszt rendezi az összes értéket és eltöröl minden hiúságot:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
megfelelően előkészítve az “én” részletezi a barokk tablót, az általa felvetett kérdéseket és az általa kiváltott én megsemmisítését:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
a tapasztalat a megtanult leckében és az én újraszentelésében tetőzik: “enyém volt a természet egész birodalma, / ami túl kicsi volt a jelenben; / a szerelem olyan csodálatos , annyira isteni / követeli a lelkemet, az életemet, mindenemet.”Watts a nyilvános teljesítmény, a didaktikai cél és a zsoltármérő korlátait egészséges költői fegyelemmé változtatta. Mindaddig, amíg a nyelv tökéletesen tiszta maradt, a forma rengeteg teológiai megértést és keresztény képet tett lehetővé. Watts műfaji koncepciója kiállta az idő próbáját.
Watts isteni dalai, amelyeket könnyű nyelven megkíséreltek a gyermekek használatára, a gyermekirodalom történetéhez tartoznak. Kevésbé őszinte, mint John Bunyan fiúknak és lányoknak című könyve (1686), és kevésbé heves, mint James Janeway a Token for Children: being a exact account of the megtérés, szent és példamutató életek és örömteli halálesetek több kisgyermek számára (1671?), a versek a tizennyolcadik századi gyermekkori nézeteket tükrözik. A dalok azonban nem egyszerű történelmi kíváncsiság. Újra és újra nyomtatták, közel kétszáz évig tartották helyüket a brit és amerikai óvodákban. A tizenkilencedik század közepére Watts dalai olyan széles körben ismertek és egyszerre eléggé régimódiak voltak, hogy Lewis Carroll elismerő közönséget várhatott Watts Alice Csodaországban (1865) paródiáiért a “‘Tis the Voice of the homár, hallottam őt kijelenteni” és “How Doh the little crocodile. A Modern olvasókat általában taszítja az isteni énekek politikája, a “dicséret a születésért és a nevelésért egy keresztény országban” sovinizmusa, és az a nézet, hogy más gyermekek éhező, félmeztelen, hajléktalan szegénysége ösztönzőleg hat Isten dicséretére “a lelki és időbeli irgalmakért.”Blake dalai és politikája egyaránt jobban megfelelnek a modern ízlésnek, de nem szabad elfelejteni, hogy Carrollhoz hasonlóan olyan felnőtteknek írt, akik gyermekként Watts dalait énekelték.
Watts előszava “mindazoknak, akik a gyermekek nevelésével foglalkoznak” a keresztény nevelő költészetet élvezetesnek, emlékezetesnek, lényegesnek és odaadóan hasznosnak tartja. Kijelenti az énekek nem szektás tartalmát, amelyben “a magas és alacsony fokú gyermekek, az angliai egyház vagy a másként gondolkodók, csecsemőkorban megkeresztelkedve vagy sem, mind egyesülhetnek.”Ő” arra törekedett, hogy a nyelvet a gyermek megértésének szintjére süllyessze, és mégis (ha lehetséges) megvetés felett tartsa.”Az éneklés megkönnyítése érdekében a versformák a metrikus Zsoltárok formái. Tekintettel ezekre a korlátokra, a dalok önmagukban alig figyelemre méltóak, mint lírai költészet. Egyszerű és egyenes formában és tartalommal, a kis dicsérő daloktól a megváltás tömör sémájáig terjednek, Ádám az ítéleten keresztül, nyolc versszakban. A figyelmeztető dalok figyelmeztetnek a hazugságra, a veszekedésre, a gúnyolódásra, a káromkodásra, a tétlenségre, a rossz társaságra, a büszkeségre a ruhákban. Másokban a testvérek közötti szeretet és a gyermeki engedelmesség ajánlott.
talán az isteni énekek kompenzálják azt, ami felnőtt költészetként hiányzik belőle, azzal a betekintéssel, amelyet a gyermekkor történetébe nyújt. A gyermekkori kísértésekről szóló Feljegyzéseik mellett a dalok emlékeztetik az olvasókat a csecsemő-és gyermekhalandóság fontos körülményeire, amelyek sürgetővé tették a keresztény oktatást. A gyermekek fele, gyakran kevesebb, túlélte a gyermekkort. Ennek megfelelően a felelős keresztény szülők megtanították gyermekeiket énekelni:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
a menny és a pokol valósága, a késés veszélye, a korai jámborság példái—ezek a témák történelmi kontextusban további megrendítő jelleget öltenek.
Dávid zsoltárai, amelyeket az Újszövetség nyelvén utánoztak, megkövetelték Watts minden tapintatát és zsenialitását, mint egyházembert, és minden megértését a költészet imádatban elfoglalt helyéről. Kálvin óta a metrikus Zsoltárok voltak az egyetlen jóváhagyott szövegek az angol gyülekezeti dalhoz. Thomas Sternhold és John Hopkins szívós és archaikus “régi változata” egészen Watts könyvének 1719-es megjelenése előtt rutinszerűen összekapcsolódott a közös ima könyvével. Nahum Tate és Nicholas Brady virágos és közvetett “új verziója”, bár” modern”, kevésbé volt elfogadható. Politikai, költői, Filológiai és teológiai viták kavarogtak a zsoltáros körül. Ezekkel a szövegekkel nem lehet tréfálkozni: Watts kortársai kívülről tudták a zsoltárokat, és tudatában voltak minden újításnak. Sokat és keményen dolgozott Zsoltárain, és munkáját széles körű elfogadással jutalmazták. Az első kiadást követő ötven évben Watts Dávid zsoltárai harmincegy kiadásban jelentek meg Nagy-Britanniában, század közepéig pedig rengeteg újranyomtatást követtek. Ezenkívül a National Index of American Imprints-ben Clifford K. Shipton és James E. Mooney kilencvenkilenc tizennyolcadik századi amerikai újranyomtatást sorol fel a könyvből.
a Modern olvasók könnyen alábecsülhetik az “utánzás” rovatában megengedett fantáziadús szabadságot, és figyelmen kívül hagyhatják Watts Zsoltárait, mint eredeti költészetet. Valójában a Zsoltárok keresztény átdolgozása tiszteletre méltó hagyomány volt, a görög és a Latin költészet “utánzásának” ellentéte. A Zsoltárok utánzatai összekapcsolták az eredeti szövegeket az újszövetségi tapasztalatokkal és a modern hívők életével. Az olyan imitációk, mint Watts, gyülekezeti dalnak szánták, a hagyományos dallamok határain belül működtek, a rövid, hosszú és közös méter határain belül. Míg Watts teljes Dávid-zsoltárai egyetlen kritikus kiadásban sem érhetők el, számos Zsoltárja az angol nyelvű világ legismertebb versei közé tartozik. “Öröm a világnak” például Watts renderelése a 98.Zsoltár második részéről a common meter-ben. A Himnusz Egyszerű összehasonlítása az eredeti Zsoltárral feltárja az “utánzás” gazdag lehetőségeit.”Az ember törékeny, és Isten örök”, ismertebb nevén “Ó, Isten, a mi segítségünk a múltban” (Zsoltárok 90), nem kevésbé ismerős és eredeti. Watts verziói a 72. zsoltárból (“Jézus fog uralkodni”), a 100.zsoltárból, a 117. zsoltárból (“mindazoktól, akik az ég alatt laknak”), és még sokan mások továbbra is közös használatban vannak.
csaknem harminc éven át, Dávid Zsoltárainak megjelenése után, Watts az Abney-házban élt, prédikált és írt. Prédikációk, imák, oktatási munkák, teológiai esszék folytak a tollából. Samuel Johnson Watts életrajzában úgy ítélte meg, hogy “számuk és változatosságuk megmutatja iparának intenzitását és kapacitásának mértékét. Watts 1728-ban Edinburgh-ban és Aberdeenben megkapta az Istenség doktora oklevelét, amely Johnsonnak tetszett, aki megjegyezte, hogy “az akadémiai kitüntetéseknek nagyobb értéke lenne, ha mindig egyenlő ítélőképességgel ruháznák fel őket.”Watts továbbra is verseket írt, és ösztönözte kortársai keresztény költészetének kritikai megbecsülését. Reliquiae Juveniles: Miscellaneous Thoughts in Prose and Verse (Reliquiae Juveniles: Miscellaneous Thoughts in Prose and vers) 1734-ben jelent meg Frances Thynne, Hertford grófnője tiszteletére. Az előszavában Watts ismét megvédi a Szent költészetet és saját írási hajlandóságát. Dicséri a pápa Messiását (1712) És Ézsaiás és Virgil utánozását; csodálja Edward Young munkáját (1719) és Elizabeth Rowe “az emberi természet és szenvedély csodálatos ábrázolásait”.”Rövid esszékkel és prózai meditációkkal tarkítva, a legemlékezetesebb vers ebben a miscellanyban önéletrajzi vagy elégikus. Különösen feltűnő a “gondolatok és meditációk egy hosszú betegségben, 1712 és 1713” című üres verssorozat, míg a Sophronia (1711), Elizabeth Bury (1720) és Thomas Abney (1721) című elégiák arra utalnak, hogy az idősebb Watts továbbra is a nézeteltérések díjazottja maradt.
Watts és munkája mindig is egy hagyományt képviselt az Ágostai mainstreamtől eltekintve, egy olyan hagyományt, amely mindazonáltal ragaszkodik az elismeréshez. Johnson dicsérte Watts jámbor értelmét, figyelmen kívül hagyta a himnuszokat és a zsoltárokat, és kelletlenül elismerte, hogy odaadó költőként “elegendő, ha Watts jobban teljesített másoknál, amit senki sem tett jól.”Egy romantikus nemzedék néhány tagjának, akik fellázadtak a neoklasszikus dikció és aggodalom állítólagos mesterkedése ellen, Watts az érzelmi közvetlenséget, a gyermek érzékenységét és magát az egyszerűséget képviselte. A későbbi olvasóknak, jóval a huszadik századig, meggyőződve a tizennyolcadik század erkölcstelen, vallástalan romlottságáról, Watts hősies puritán ellenállást képviselt. Több világi modernek, akiket szatirikus szellemessége és szkepticizmusa vonz a századhoz, figyelmen kívül hagyták vagy elvetették a jámbor doktort, mint aberrációt. Legutóbb az augusztusi költészet gazdagságát és sokszínűségét és történelmi kapcsolatait újragondoló tudósok áttekintették Watts korának megfelelő helyét.