Isaac Watts a fost un descendent al disidenței independente din secolul al XVII-lea, o cultură religioasă care se distinge prin atenția acordată autorității congregaționale locale, Educației predicatorilor și oamenilor și cultivării evlaviei individuale. Politica, pedagogia și evlavia Independenței sunt toate în evidență în Viața timpurie a lui Watts și de-a lungul lungii sale cariere. El a fost imediat un om de biserică, un educator și un important poet minor. Poezia lui Watts este, totuși, mai mult decât o expresie a acestei culturi religioase particulare. Scrierile sale, poezia și proza, au fost citite pe scară largă și folosite timp de cel puțin 150 de ani de credincioși și educatori de toate convingerile atât în Marea Britanie, cât și în America. Într-adevăr, modelul lui Watts de cântec congregațional, imnul, rămâne în uz curent în întreaga lume vorbitoare de limbă engleză. Este, fără îndoială, cel mai viu vestigiu al înțelegerii secolului al XVIII-lea a ceea ce poezia poate și ar trebui să facă.
născut la Southampton la 17 iulie 1674, primul dintre cei opt copii ai lui Isaac Watts și Elizabeth Taunton, copilul Isaac a fost îngrijit pe treptele închisorii din Southampton, unde tatăl său a fost închis ca disident. Tatăl a început să-și îndrume fiul în latină când băiatul avea patru ani. Primul biograf al poetului, Thomas Gibbons, înregistrează un exemplar al poeziei timpurii a lui Isaac, în vârstă de șapte ani:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
convingerea religioasă sumbră și precocitatea în versificare informează atât acest acrostic.
Watts și-a continuat educația la școala gratuită Din Southampton, învățând greacă, franceză și ebraică. În 1690 a refuzat o bursă universitară cu loialitatea necesară față de articolele Bisericii Angliei și a plecat în schimb la Londra pentru a studia la Newington Green Academy din Thomas Rowe, o lumină academică liberală de frunte printre disidenți. Prietenii de la Academie au inclus poetul John Hughes și criticul Samuel Say. Aici Watts a scris primele sale poezii serioase și eseuri pe teme teologice în latină și engleză, ale căror mostre sunt reproduse în Horae Lyricae (1706) și în Memoriile lui Gibbons ale reverendului Isaac Watts, D. D. (1780). Studiile sale la Londra au concluzionat că Watts, pe atunci în vârstă de douăzeci de ani, s-a întors la casa tatălui său din Southampton, unde a petrecut doi ani citind, scriind și contemplând în continuare. A urmat reședința de cinci ani în Stoke Newington, la casa lui Sir John și Lady Hartopp. Watts și-a continuat studiile, l-a îndrumat pe Fiul lui Hartopps și, în 1698, a început să predice ca pastor asistent la proeminenta întâlnire Mark Lane din Londra.
această educație este mai mult decât un simplu interes biografic. Watts urma să devină un educator proeminent ale cărui manuale și teorie educațională au fost republicate în Marea Britanie și America de mai bine de un secol. A scris un text de bază despre utilizarea limbii engleze, Arta citirii și scrierii limbii engleze (1721) și un ghid numit logică: sau utilizarea corectă a rațiunii (1724) completat ulterior cu îmbunătățirea minții (1741). A scris despre psihologie în doctrina pasiunilor explicate și îmbunătățite (1729) și a promovat educația populară într-un eseu către încurajarea școlilor de caritate (1728). Interesul său pentru universitățile coloniale americane și educația liberală if nonclasică pentru fete a fost deosebit de marcat. Acest angajament față de educație a fost de bază pentru înțelegerea de către Watts a versurilor devoționale, a imnurilor și Psalmilor congregaționali și a cântecelor pentru copii.
regele William a murit la 8 Martie 1702, un eveniment înspăimântător pentru disidenții care se temeau de întoarcerea Stuartilor. În aceeași zi, Watts a acceptat invitația de a sluji ca pastor al întâlnirii Mark Lane. Aici Watts a predicat miile de predici, publicate în zeci de volume, care au fost lăsate deoparte aici. Congregația sa și lumea sa de disidență prosperă, puternică și urbană au oferit contextul social și politic al tuturor scrierilor lui Watts. Adesea incapacitat de luni lungi și ani de febră și boli nervoase, a trăit în casele unor familii proeminente Mark Lane, mai întâi cu Hartopps, apoi opt ani cu Thomas Hollis, apoi, din 1712 până la moartea sa treizeci și șase de ani mai târziu, cu Sir Thomas și Lady Mary Abney.
Watts a publicat patru volume de poezie: Horae Lyricae; imnuri și cântece spirituale (1707); cântece Divine încercate într-un limbaj ușor pentru utilizarea copiilor (1715); și Psalmii lui David imitați în limba Noului Testament (1719). Numeroasele retipăriri ale fiecăreia dintre aceste lucrări indică contribuția remarcabilă a poetului la tradițiile versetului devoțional, imnodia congregațională, literatura pentru copii și Psalmodia. Colecția ulterioară de poezie și proză Reliquiae Juveniles (1734) demonstrează popularitatea și interesul continuu al lui Watts pentru poezie. Poezia lui Watts și scrierea critică a prefețelor sale oferă o viziune intrigantă asupra unei contraculturi literare Vii, influente, din secolul al XVIII-lea. Istoria literară care include această cultură descoperă noi perspective asupra evlaviei, moralității, esteticii afective a sentimentalismului, poeziei cimitirului, imnodiei congregaționale ca gen poetic distinctiv și reputației Augustene a lui John Milton. Influențele latine și franceze din secolul al XVII-lea sunt evidente, precum și contextul critic al scrierii mult neglijate de femeile din secolul al XVIII-lea.
scurtul eseu critic al lui Watts introducing Horae Lyricae susține poezia pentru cauza religiei și virtuții, respingând înjosirea seculară comună a genului ceresc. Invocând sublimitatea și puterea poeziei biblice, el îi laudă pe Jean Racine și Pierre Corneille pentru utilizarea materialului scriptural. El se întreabă de potențialul impact poetic al Întrupării și al patimii lui Hristos și de puterea evanghelică a poeziei creștine de a transforma viața cititorilor. Această linie de argument reamintește imediat critica lui John Dennis și anticipează realizările în drama muzicală creștină a lui George Frideric Handel și Johann Sebastian Bach. Poeziile care urmează eseului sunt aranjate în trei cărți (în ediția extinsă din 1709). Primul conține poezie „sacră pentru devotament și evlavie”, inclusiv o secțiune numită „Despre iubirea divină”; al doilea, poezii „sacre pentru virtute, onoare și prietenie”; al treilea, cele „sacre pentru memoria morților.”
în” Legea dată la Sinai, ” ceva de un biblic spectaculos, Watts avertizează cu privire la pericolele de poezie frivol:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
alternativa la jocurile poetice și minciunile Clasice este poezia profundă și adevărul creștin.
în” învățarea adevărată”, aspecte ale preistoriei intelectuale a ideii de iluminare din secolul al XVIII-lea devin clare: adevărul sacru, simțurile înșelăciunii, „praful pe care îl ridică disputele aprige” și „opiniile deșarte ale școlilor (acel spectacol al cunoașterii nebunilor)” sunt înlocuite de lumina divină. În” adevărata înțelepciune”, psihologia pasiunilor anticipează atât ideile, cât și imaginile cele mai familiare în poezia lui Alexander Pope. Watts scrie: „poftele noastre încăpățânate, ca un tânăr cal de foc, / încep și fug furios într-un curs violent; / îi îmblânzește și îi rupe, îi gestionează și îi călărește, / le verifică cariera, le întoarce și îi îndrumă, / și îi invită rațiunea să le înfrângă forța licențioasă.”Disciplina dură este ușurată de viziunile sublime ale zborului ceresc. Într-adevăr, versiunea lui Watts despre sublimitate este extraordinară. „Ziua Judecății: o odă încercată în Saficul englez”, este un exemplu al energiei experimentale a poetului, în timp ce „lansarea în eternitate” oferă un rol eroic, explorator pentru suflet. Controlată cu grijă de înțelegerea psihologică și transmisă în metafore clare, rapture evită genul de Rapsodie pe care cititorii moderni o găsesc adesea enervantă.
Horae Lyricae, în special cartea a II-a, aduce în relație ușoară tendințe și tendințe pe care istoria literară le-a păstrat separate: gustul baroc continental, grandoarea Miltonică, recompensele evlaviei și sensibilitatea profundă. Pasiunea lui Watts pentru poezia latină a iezuitului polonez Matthew Casimir Sarbiewski sugerează antecedente neobișnuite din secolul al XVII-lea, continental, baroc la versul englez. Metafora iubirii divine a relației sufletului cu Dumnezeu, a altei lumi și a relatărilor despre martiriu își are locul. În” the Adventurous Muse „entuziasmul eroic al poeziei creștine vine clar ca” Urania își ia zborul de dimineață / cu o aripă ilimitabilă…. / Touch ‘ D cu o rază empyreal / ea izvorăște, unerring, în sus la ziua veșnică, / se raspandeste vele ei albe sus, și boi, / cu încercare îndrăzneață și în condiții de siguranță, la țara ceresc.”În contrast, skiffs muritoare mici ale poeților lumești se agață de țărmuri, ca” muncitori săraci sudoare pentru a fi corect plictisitoare.”
într-un mod clasic bun, protagonistul exemplar al” omului fericit ” rezistă tuturor onorurilor, bogăției și plăcerilor: „El a văzut runda plictisitor, și, cu un oftat, / Pronounc’ d lume, dar vanitatea.”Într-o întorsătură interesantă pe vechea temă a dorințelor umane zadarnice, el favorizează și este răsplătit corespunzător pentru virtutea sa prin „fericirea socială”… o binecuvântare potrivită pentru a se potrivi cu mintea mea, / un suflet înrudit care să se dubleze și să-mi împărtășească bucuriile.”Myrrha, o soție minunată, este răsplata lui.
„piesa de doliu” este poate cea mai ciudată dintre versurile lui Watts. Adresat „lui Mitio, prietenul meu”, se deschide cu convingerea familiară că ” viața este o tragedie lungă: globul scena.”Antagoniștii demonici stau pe norii vieții” cu un scop fatal, „înarmați cu” zece mii de săgeți / perpetuu și nevăzut.”Acestea sunt săgețile” întristării, infamiei, bolii și morții.”Dianthe, la fel ca Thel-ul lui William Blake, trece peste această etapă muritoare, prin alegere necăsătorită, nedorind să se expună la necazurile probabile ale surorii sale, Marilla, care este căsătorită și mamă. Copii, „acele piese tend’ rest / din propria carne … înmoaie fiecare fibră pentru a îmbunătăți / capacitatea tristă a mamei de durere! Fidelio, soțul ei, nu este mai puțin vulnerabil, străpuns „în sufletul său cel mai intim” de orice rău pentru familia sa. Dianthe strigă: „ciudată este puterea ta, o iubire! ce numeroase vene, / și artere, brațe, mâini și ochi / sunt legate și fixate de inima unui iubit, / prin corzi puternice, dar secrete!”Dianthe este de înțeles” temător să încerce / experimentul îndrăzneț ” al căsătoriei și al familiei. Watts a deschis o fereastră asupra durerilor domestice obișnuite ale morții și bolii, o fereastră frecvent închisă de evlavie exemplară și stoicism creștin.
cititorii l-au respins adesea pe Horae Lyricae ca fiind opera unui tânăr, semănând probabil ovăzul sălbatic al imaginației sale înainte de a se stabili la afacerea serioasă de a inventa imnul congregațional englez. Watts, într-o versiune pioasă a Renașterii sprezzatura, a încurajat această idee când a scris, într-o scrisoare din 1734 citată de Gibbons, „deși am purtat cu rimă ca o distracție în viața mai tânără și am publicat câteva compoziții religioase pentru a ajuta închinarea la Dumnezeu, totuși nu m-am stabilit niciodată printre numeroșii concurenți pentru un poet al epocii, cu atât mai puțin am presupus că devin judecătorul lor.”Acest punct de vedere denaturează autorul, care în 1706 nu mai era tânăr, care a revizuit și amplificat colecția în 1709 și care a supravegheat reeditări frecvente. Discreditează în mod necorespunzător puterea și importanța multor poezii. În timp ce un bătrân Watts a continuat să argumenteze (într-o scrisoare din mai 1735 în Memoriile lui Gibbons) că „schema creștină are glorii și frumuseți în ea, care au o putere superioară de a atinge sufletul dincolo de toți zeii și eroii cerului păgân sau elysium.”Atitudinea sa față de poezia sacră a rămas aproape aceeași.
tripla realizare a lui Watts în cel de-al doilea volum de poezie, imnuri și cântece spirituale, este greu de supraestimat. În primul rând, ca progenitor al imnului congregațional englez, ghidat de poetica afectivă a vremii sale, Watts a conceput un nou gen public de poezie care combina Psalmodia metrică și lirica devoțională. Noul gen a înflorit și zeci de mii de imnuri—bune, rele și indiferente ca poezia—au fost scrise în secolele următoare. Imnurile, în special Imnurile lui Watts, au devenit cele mai cunoscute dintre toate tipurile poetice în limba engleză, cu excepția psalmodiei. În al doilea rând, ca autor al mai multor imnuri cântate pe scară largă în tradiție, Watts a influențat poeții de mai târziu, în special Blake și Emily Dickinson. Și când scopul poetic al lui Percy Bysshe Shelley a fost evanghelic—deși evanghelic politic, ca în „cântecul pentru bărbații Angliei” – a folosit genul imnului. În al treilea rând, Imnurile lui Watts și cele pe care le-a inspirat rămân practic singurele texte poetice existente din secolul al XVIII—lea care sunt citite cu plăcere și convingere în afara clasei sau a Bibliotecii-Dacă rareori, într-adevăr, în sala de clasă sau în bibliotecă. În timp ce originalitatea literară, excelența și permanența operei lui Watts sunt remarcabile, imnodia a fost studiată în mod tradițional în afară de poezia secolului al XVIII-lea.
imnurile de compoziție originală au marcat o abatere de la tradiția engleză a cântării Psalmilor congregaționali, o tradiție originară din insistența lui John Calvin asupra cântecului scriptural. În prefața la imnurile și cântecele sale spirituale, Watts definește imnul congregațional englez ca un gen poetic și își apără utilitatea. Imnuri, el. scrie, prezintă mai puțin „îndrăzneală” și „fantezie” decât versurile. Versurile pot fi periculoase în mâinile credincioșilor obișnuiți. Cu toate acestea, imnurile trebuie să fie plăcute și „ar trebui să ne ridice la cele mai încântătoare și divine senzații.”Astfel de senzații, rafinate și disciplinate, devin devotament. Mijloacele în acest scop, precedate în practica cântării Psalmilor și în meditația ignațiană, sunt exemplare: Imnurile lui Watts oferă Expresii de evlavie perfectă, o evlavie învățată așa cum este articulată de închinători. Spectacolele evenimentelor sacre, Raiul sau iadul sunt intercalate cu răspunsuri exemplare, definind atitudini devoționale adecvate. Tablourile baroce ale răstignirii și scenele de dragoste divine modelate pe Cântecul lui Solomon sunt tipice.
ca cântec congregațional, imnurile erau un fel de poezie extraordinară. Ca texte pentru spectacole publice amatori, încărcate de importanță evanghelică și autoritate teologică, acestea au fost sever limitate la cei trei metri ai psalmodiei și la limbajul și înțelegerea creștină comună. Nu este o coincidență faptul că Watts, ca inițiator al lor, a fost atât un poet realizat, cât și un lider și profesor religios recunoscut. Admirația sa pentru efectele dramatice și familiarizarea cu imaginile devoționale i-au servit deosebit de bine. Într-adevăr, imnurile depindeau pentru succesul lor de plăceri reale, de valoarea lor ca divertisment. Poezia insipidă sau obtuză nu ar reuși să provoace răspunsul dorit. Cântăreții, cântăreți destul de obișnuiți, probabil distrași de preocupările lumești, urmau să fie prinși în „încântarea divină” a unei poezii care depășea cu mult plăcerile seculare. Această încântare esențială a luat o formă extrem de vizuală, chiar dramatică, asemănătoare vitraliilor și dramei liturgice a tradițiilor non-calviniste. Descrierea lui Watts despre Dumnezeu Thunderer, în imnuri și cântece spirituale, posedă acest tip de valoare de divertisment: „Nările lui respiră fluxuri de foc, / și din limba lui îngrozitoare / o voce suverană împarte flăcările, / și tunetul urlă de-a lungul.”Viziunile lui Watts despre rai și iad, povestirile sale biblice și scenele sale domestice din viața muritoare arată o astfel de apreciere a efectului dramatic.
distracția sau încântarea erau, totuși, doar un mijloc pentru un scop adecvat. Imnurile trebuiau să provoace, dar și să controleze răspunsul. Direcția exactă a devotamentului de-a lungul liniilor aprobate a fost întregul punct. Imnurile lui Watts, pe măsură ce direcționează și formulează răspunsul, sunt literatură didactică, deși de un fel special. Fără strigăte expresive ale inimii, emoțiile imnurilor lui Watts sunt corecte și Salutare. Aceasta este diferența literaturii exemplare, a perfecțiunii modelului. „Când cercetez Crucea minunată”, de asemenea, din imnuri și cântece spirituale, oferă un exemplu. Imnul este un scenariu pentru credincios, definind răspunsul adecvat la răstignire. În primele două strofe, credinciosul, „eu”, afirmă că Crucea reordonează toate valorile și anulează toate vanitățile:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
pregătit corespunzător, „eu” detaliază apoi tabloul baroc, întrebările pe care le ridică și distrugerea sinelui pe care îl provoacă:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
experiența culminează cu o lecție învățată și o rededicare a sinelui: „au fost întregul tărâm al naturii al meu, / care au fost un prezent mult prea mic; / iubirea atât de uimitoare, atât de divină / cere sufletul meu, Viața mea, Totul meu.”Watts a transformat constrângerile performanței publice, scopul didactic și Psalm meter într-o disciplină poetică sănătoasă. Atâta timp cât limbajul a rămas perfect clar, forma a permis o bogăție de înțelegere teologică și imagini creștine. Conceptul lui Watts despre gen a trecut testul timpului.
cântecele divine ale lui Watts încercate într-un limbaj ușor pentru utilizarea copiilor aparțin istoriei literaturii pentru copii. Mai puțin directă decât cartea lui John Bunyan pentru băieți și fete (1686) și mai puțin acerbă decât a lui James Janeway un semn pentru copii: a fi o relatare exactă a convertirii, a vieții sfinte și exemplare și a morții vesele a mai multor copii mici (1671?), versetele reflectă vederile comune ale copilăriei din secolul al XVIII-lea. Cântecele nu sunt o simplă curiozitate istorică. Retipărite din nou și din nou, și-au ținut locul în pepinierele britanice și Americane de aproape două sute de ani. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, Cântecele lui Watts erau atât de cunoscute și în același timp suficient de demodate încât Lewis Carroll se putea aștepta la un public apreciativ pentru al său Alice în țara Minunilor (1865) parodii ale lui Watts în „‘Tis the Voice of the lobster, I heard him declara” și „cum face micul crocodil. Cititorii moderni sunt în general respinși de politica Cântărilor Divine, de șovinismul „laudelor pentru naștere și educație într-o țară creștină” și de viziunea sărăciei flămânde, pe jumătate goale, fără adăpost a altor copii ca un impuls pentru a-l lăuda pe Dumnezeu „pentru îndurări spirituale și temporale.”Cântecele lui Blake și politica sa sunt ambele mai potrivite gustului modern, dar trebuie să ne amintim că el, la fel ca Carroll, a scris pentru adulții care cântaseră cântecele lui Watts în copilărie.
prefața lui Watts „către toți cei interesați de educația copiilor” susține poezia educațională creștină ca fiind plăcută, memorabilă, substanțială și utilă din punct de vedere devotional. El declară conținutul nesectarian al cântecelor, în care „copiii de grad înalt și scăzut, ai Bisericii Angliei sau ai disidenților, botezați sau nu în copilărie, se pot uni cu toții.”El” s-a străduit să scufunde limbajul la nivelul înțelegerii unui copil și totuși să-l păstreze (dacă este posibil) deasupra disprețului.”Pentru a facilita cântarea, formele versurilor sunt cele ale psaltirii metrice. Având în vedere aceste constrângeri, cântecele în sine nu sunt remarcabile ca poezie lirică. Simple și directe în formă și conținut, ele variază de la mici cântece de laudă la o schemă concisă de răscumpărare, Adam prin judecată, în opt strofe. Cântecele de avertizare avertizează împotriva minciunii, certurilor, batjocurilor, înjurăturilor, trândăviei, răutății, păstrării companiei rele și mândriei cu hainele. În altele, se recomandă iubirea dintre frați și surori și ascultarea filială.
poate că cântecele Divine compensează ceea ce îi lipsește ca poezie adultă prin înțelegerea pe care o oferă în istoria copilăriei. Împreună cu înregistrările lor despre ispitele copilăriei, cântecele amintesc cititorilor de circumstanțele importante ale mortalității infantile și infantile care au adăugat urgență educației creștine. Jumătate din toți copiii, adesea mai puțini, au supraviețuit copilăriei. În consecință, părinții creștini responsabili și-au învățat copiii să cânte:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
realitățile raiului și iadului, pericolul întârzierii, exemplele de evlavie timpurie—aceste subiecte capătă o intensitate sporită în contextul istoric.
Psalmii lui David imitați în limbajul Noului Testament au necesitat tot tactul și geniul lui Watts ca om bisericesc și toată înțelegerea sa despre locul poeziei în închinare. De la Calvin, Psalmii metrici au fost singurele texte aprobate pentru cântecul congregațional englez. Hardy și arhaic „versiunea veche” a lui Thomas Sternhold și John Hopkins fusese, până cu puțin timp înainte ca Cartea lui Watts să fie publicată în 1719, legată în mod obișnuit de Cartea Rugăciunii comune. „Noua versiune” înflorită și indirectă a lui Nahum Tate și Nicholas Brady, oricât de „modernă”, a fost mai puțin decât acceptabilă. Controverse politice, poetice, Filologice și teologice s-au învârtit în jurul psaltirii. Acestea nu erau texte cu care să ne batem joc: contemporanii lui Watts cunoșteau Psalmii pe de rost și erau conștienți de fiecare inovație. El a lucrat mult și din greu la Psalmii săi, iar lucrarea Sa a fost răsplătită cu o largă acceptare. În cei cincizeci de ani care au urmat primei publicații, Watts ‘ s Psalms of David a fost publicat în treizeci și una de ediții în Marea Britanie și au urmat zeci de reeditări până la mijlocul secolului al XIX-lea. În plus, în indexul Național al amprentelor americane, Clifford K. Shipton și James E. Mooney enumeră nouăzeci și nouă de reeditări Americane din secolul al XVIII-lea ale cărții.
cititorii moderni pot subestima cu ușurință libertatea imaginativă permisă sub rubrica „imitației” și pot ignora Psalmii lui Watts ca poezie originală. De fapt, reformarea creștină a psalmilor pentru închinare a fost o tradiție venerabilă, o contrapartidă a „imitației” poeziei grecești și latine. Imitațiile Psalmilor au conectat textele originale cu Experiența Noului Testament și cu viața credincioșilor moderni. Imitații precum Watts, destinate ca cântec congregațional, au funcționat în limitele melodiilor tradiționale, limitele metrului scurt, lung și comun. În timp ce Psalmii lui David ai lui Watts nu sunt disponibili în nicio ediție critică, mai mulți dintre Psalmii săi sunt printre cele mai cunoscute poezii din lumea vorbitoare de limbă engleză. „Bucuria lumii”, de exemplu, este redarea de către Watts a celei de-a doua părți a Psalmului 98 în metru comun. O simplă comparație a imnului cu Psalmul original dezvăluie posibilitățile bogate de ” imitație.””Omul fragil și Dumnezeu etern”, mai bine cunoscut sub numele de” o, Doamne, ajutorul nostru în veacurile trecute ” (Psalmul 90), nu este mai puțin familiar și original. Versiunile lui Watts ale Psalmului 72 („Isus va domni”), Psalmul 100, Psalmul 117 („din toți cei care locuiesc sub cer”) și multe altele continuă în uz comun.
timp de aproape treizeci de ani, după publicarea Psalmilor lui David, Watts a trăit în casa lui Abney, predicând și scriind. Predici, rugăciuni, lucrări educaționale și eseuri teologice curgeau din stiloul său. A fost judecata lui Samuel Johnson, în biografia sa despre Watts, că „numărul și varietatea lor arată intensitatea industriei sale și amploarea capacității sale.”În 1728 Watts a primit diploma de doctor în divinitate de la Edinburgh și Aberdeen, un premiu care l-a mulțumit pe Johnson, care a comentat că” onorurile academice ar avea mai multă valoare dacă ar fi acordate întotdeauna cu o judecată egală.”Watts a continuat să scrie poezie și să încurajeze aprecierea critică a poeziei creștine a contemporanilor săi. Reliquiae Juveniles: gânduri diverse în proză și versuri au apărut în 1734, dedicate Frances Thynne, Contesa de Hertford. În prefața sa, Watts apără încă o dată poezia sacră și propria sa înclinație de a scrie. El îl laudă pe Mesia al Papei (1712) și imitațiile sale despre Isaia și Virgil; admiră slujba lui Edward Young (1719) și Elizabeth Rowe „reprezentări admirabile ale naturii și pasiunii umane.”Intercalat cu eseuri scurte și meditații în proză, cel mai notabil verset din acest miscelaneu este autobiografic sau elegiac. Seria versurilor goale „gânduri și meditații într-o boală lungă, 1712 și 1713” este deosebit de izbitoare, în timp ce Elegiile despre Sophronia (1711), Elizabeth Bury (1720) și Thomas Abney (1721) sugerează că Watts mai în vârstă a rămas laureatul disidenței.
Watts și opera sa au reprezentat întotdeauna o tradiție în afară de mainstream-ul Augustan, o tradiție care totuși insistă asupra recunoașterii. Johnson a lăudat intelectul pios al lui Watts, a ignorat imnurile și Psalmii și a recunoscut cu părere de rău că, în calitate de poet devoțional, „este suficient ca Watts să fi făcut mai bine decât alții ceea ce niciun om nu a făcut bine.”Pentru unii membri ai unei generații romantice revoltate împotriva presupusului artificiu al dicției și preocupărilor neoclasice, Watts a reprezentat imediatitatea emoțională, sensibilitatea copilului și simplitatea însăși. Pentru cititorii de mai târziu, până în secolul al XX-lea, convinși de depravarea imorală și nereligioasă a secolului al XVIII-lea, Watts a reprezentat o rezistență puritană eroică. Modernii mai seculari, atrași de secol pentru spiritul satiric și scepticismul său, au ignorat sau respins medicul evlavios ca o aberație. Cel mai recent, savanții care reconsideră bogăția și diversitatea poeziei Augustene și conexiunile sale istorice au întreprins revizuirea locului potrivit al lui Watts în epoca sa.