Isaac Watts foi um descendente de dissidência independente do século XVII, uma cultura religiosa distinguida pela sua atenção à autoridade congregacional local, a educação de pregadores e pessoas, e o cultivo da Piedade individual. A política, a pedagogia e a piedade da Independência estão todas em evidência no início da vida de Watts e ao longo de sua longa carreira. Ele foi ao mesmo tempo um eclesiástico, um educador, e um poeta menor importante. A poesia de Watts é, entretanto, mais do que uma expressão desta cultura religiosa particular. Sua escrita, poesia e prosa, foi amplamente lida e usada por pelo menos 150 anos por crentes e educadores de todas as convicções na Grã-Bretanha e América. Na verdade, o modelo de Watts de música congregacional, o hino, permanece em uso atual em todo o mundo de língua inglesa. É, sem dúvida, o vestígio mais vivo da compreensão do século XVIII do que a poesia pode e deve fazer. Nascido em Southampton em 17 de julho de 1674, o primeiro de oito filhos de Isaac Watts e Elizabeth Taunton, o bebê Isaac foi criado nos degraus da cadeia de Southampton, onde seu pai foi preso como dissidente. O pai começou a dar explicações em latim quando o menino tinha quatro anos. O primeiro biógrafo do poeta, Thomas Gibbons, registra um espécime da poesia inicial de Isaac de sete anos.:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
convicção religiosa sombria e precocidade na versificação, ambos informam este acróstico. Watts continuou sua educação na Escola Livre em Southampton, aprendendo grego, francês e hebraico. Em 1690, ele recusou uma bolsa de estudos da universidade com sua fidelidade aos artigos da Igreja da Inglaterra e foi em vez disso para Londres para estudar na Newington Green Academy de Thomas Rowe, uma luz acadêmica Liberal líder entre os dissidentes. Amigos da Academia incluíam o poeta John Hughes e o crítico Samuel Say. Aqui Watts escreveu sua primeira poesia séria e ensaios sobre temas teológicos em latim e Inglês, amostras das quais são reproduzidas nas Horae Lyricae de Watts (1706) e nas memórias de Gibbons do Rev. Isaac Watts, D. D. (1780). Seus estudos em Londres concluíram que Watts, então com vinte anos de idade, voltou para a casa de seu pai em Southampton, onde passou dois anos em leitura, escrita e contemplação. Cinco anos de residência em Stoke Newington, na casa de Sir John e Lady Hartopp, se seguiram. Watts continuou seus estudos, instruiu o filho dos Hartopps, e em 1698 começou a pregar como pastor assistente no proeminente Encontro de Mark Lane em Londres.
esta educação tem mais do que um simples interesse biográfico. Watts se tornaria um proeminente educador cujos livros didáticos e teoria educacional foram republicados na Grã-Bretanha e América por mais de um século. Ele escreveu um texto básico sobre o uso inglês, A Arte de ler e escrever Inglês (1721), e um guia chamado lógica: ou o uso correto da razão (1724) mais tarde complementado com a melhoria da mente (1741). Ele escreveu sobre psicologia na doutrina das paixões explicadas e melhoradas (1729) e promoveu a educação popular em um ensaio para o encorajamento de instituições de caridade (1728). Seu interesse nas universidades coloniais americanas e liberal se a educação não-clássica para meninas foi particularmente marcado. Este compromisso com a educação foi fundamental para a compreensão de Watts das letras devocionais, hinos congregacionais e salmos, e canções para crianças. O Rei Guilherme morreu a 8 de Março de 1702, um acontecimento assustador para os dissidentes que temiam o regresso dos Stuarts. No mesmo dia, Watts aceitou o convite para servir como pastor da reunião de Mark Lane. Aqui, Watts pregou os milhares de sermões, publicados em uma série de volumes, que foram deixados por fora de consideração aqui. Sua congregação e seu mundo de próspera, poderosa, dissidência urbana forneceram o contexto social e político de toda a escrita de Watts. Muitas vezes incapacitado por longos meses e anos de febre e doenças nervosas, ele viveu nas casas de proeminentes famílias Mark Lane, primeiro com os Hartopps, depois oito anos com Thomas Hollis, então, de 1712 até sua morte trinta e seis anos depois, com Sir Thomas e Lady Mary Abney. Watts publicou quatro volumes de poesia: Horae Lyricae; hinos e canções espirituais (1707); canções divinas tentadas em linguagem fácil para o uso de crianças (1715); e os Salmos de David imitados na Linguagem do Novo Testamento (1719). As muitas reimpressões de cada uma destas obras indicam a notável contribuição do poeta para as tradições do verso devocional, da hinódia congregacional, da literatura infantil e da salmódia. A coleção posterior de poesia e prosa Reliquiae juvenis (1734) demonstra a popularidade e interesse contínuos de Watts na poesia. A poesia de Watts e a escrita crítica de seus prefácios fornecem uma visão intrigante de uma contracultura literária animada, influente e do século XVIII. A história literária que inclui esta cultura descobre novas perspectivas sobre a piedade, a moralidade, a estética afetiva do sentimentalismo, a poesia cemitério, a hino congregacional como um gênero poético distinto, e a reputação Augusta de John Milton. As influências latinas e francesas do século XVII são evidentes, bem como o contexto crítico da escrita muito negligenciada por mulheres do século XVIII. O breve ensaio crítico de Watts apresentando Horae Lyricae afirma poesia pela causa da religião e virtude, rejeitando o rebaixamento secular comum do gênero Celestial. Invocando a sublimidade e o poder da poesia Bíblica, ele elogia Jean Racine e Pierre Corneille por seu uso do material bíblico. Ele se interroga sobre o potencial impacto poético da Encarnação e da Paixão de Cristo e do poder evangélico da poesia cristã para transformar a vida dos leitores. Esta linha de argumento lembra imediatamente a crítica de John Dennis e antecipa as conquistas no drama musical Cristão de George Frideric Handel e Johann Sebastian Bach. Os poemas que se seguem ao ensaio são organizados em três livros (na edição ampliada de 1709). A primeira contém poesia “Sagrada à devoção e à piedade”, incluindo uma seção chamada “sobre o Amor Divino”; a segunda, poemas “sagrados à Virtude, honra e amizade”; a terceira, aqueles “sagrados à memória dos mortos”.”
In” The Law Given at Sinai, ” something of a biblical spectacular, Watts warns of the dangers of frivolous poetry:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
a alternativa aos jogos poéticos e mentiras clássicas é a profunda poesia e a verdade cristã.
em” True Learning”, aspectos da Pré-História Intelectual da ideia iluminista do século XVIII se tornaram claros.: a verdade sagrada, os sentidos enganadores,” a poeira que os refutadores ferozes levantam”, e” as opiniões vãs das escolas (essa pompa de conhecer tolos)”, são substituídos pela luz divina. Em “verdadeira sabedoria”, a psicologia das paixões antecipa tanto as ideias quanto as imagens mais familiares na poesia de Alexander Pope. Watts escreve: “nossos desejos teimosos, como um jovem cavalo flamejante, / Start, e fuja furioso em um curso violento; / ele os Domestica e quebra, gerencia e monta, / verifica sua carreira, e gira e orienta, / e licita sua razão freio sua força licenciosa.”A disciplina dura é aliviada por visões sublimes do voo Celestial. Na verdade, a versão de Watts da sublimidade é extraordinária. “The Day of Judgment: an ode attempted in the English Sapphic,” is one instance of the poet’s experimental energy, while “Launching into Eternity” provides a heroic, explorer’s role for the soul. Cuidadosamente controlada pela compreensão psicológica e transmitida em metáforas claras, o arrebatamento evita o tipo de Rapsódia que leitores modernos frequentemente acham irritante.
Horae Lyricae, particularmente o Livro II, traz em fácil relação tendências e tendências que a história literária tem mantido separadas: gosto barroco continental, grandeza Miltônica, as recompensas da Piedade e sensibilidade profunda. A afeição de Watts pela poesia latina do jesuíta Polonês Matthew Casimir Sarbiewski sugere antecedentes barrocos invulgares do século XVII ao verso inglês. A metáfora do amor divino para a relação da alma com Deus, a mundanidade e os relatos do martírio cada um tem seu lugar. Em” The Adventurous Muse”, a emoção heróica da poesia cristã torna-se clara quando ” Urania toma seu vôo matinal / com uma asa illimitável…. Tocada com um raio empírico, inerte, para cima para o dia eterno, espalha as suas velas brancas para cima, e os bois, com uma tentativa ousada e segura, para a terra celestial.”Em contraste, os pequenos saltadores mortais dos Poetas mundanos agarram-se às margens, enquanto os “pobres trabalhadores suam para ser corretamente maçantes.”
de boa forma clássica o protagonista exemplar de “O Homem feliz” resiste a todas as honras, riqueza e prazeres: “Ele viu o tedioso round, e, com um suspiro, Eu pronunciei o mundo, mas vaidade.”Em uma reviravolta interessante sobre o velho tema dos vaidosos desejos humanos, ele favorece e é devidamente recompensado por sua virtude pela “felicidade social”… uma bênção que combina com a minha mente , uma alma gémea para dobrar e partilhar as minhas alegrias.”A mirra, uma esposa maravilhosa, é a sua recompensa.
“The Mourning-Piece” é talvez a letra mais estranha de Watts. Endereçado “a Mitio, meu amigo”, ele abre com o conceito familiar de que ” a vida é uma longa tragédia: o globo o palco.”Antagonistas demoníacos sentam-se nas nuvens da vida com um propósito fatal, armados com “dez mil flechas / perpétuas e invisíveis. Estas são as flechas da tristeza, infâmia, doença e morte. Dianthe, como a Thel de William Blake, se move através deste estágio mortal, por escolha não casada, não disposta a expor-se às tristezas prováveis de sua irmã, Marilla, que é casada e uma mãe. Crianças, ” essas peças tend’REST / de sua própria carne … suavizar todas as fibras para melhorar a triste capacidade da mãe para a dor!”Fidelio, o marido dela, não é menos vulnerável, penetrado “na sua alma” por todos os danos à sua família. Dianthe grita: “estranho é o teu poder, Ó amor! que numerosas veias, / e artérias, e braços, e mãos, e olhos / estão ligados e fixados ao coração de um amante, / por cordas fortes mas secretas!”Dianthe é compreensivelmente” temeroso para tentar / a experiência ousada ” do casamento e da família. Watts abriu uma janela sobre as tristezas domésticas comuns da morte e da doença, uma janela frequentemente fechada por piedade exemplar e estoicismo Cristão.
os leitores têm muitas vezes descartado Horae Lyricae como o trabalho de um jovem, talvez semeando a aveia selvagem de sua imaginação antes de se estabelecer para o sério negócio de inventar o hino congregacional inglês. Watts, em algo de uma piedosa versão do Renascimento sprezzatura, encorajou essa idéia quando escreveu, em 1734 carta citada por Gibbons, “Que eu usava com a rima como um divertimento jovem vida, e publicado alguns religiosos composures para ajudar a adoração de Deus, mas eu nunca me definir entre os concorrentes numerosos para um poeta da época, muito menos eu presumido para tornar seu juiz. Esta visão deturpou o autor, que em 1706 já não era jovem, que revisou e ampliou a coleção em 1709, e que supervisionou reimpressões frequentes. Desacredita indevidamente o poder e a importância de muitos dos poemas. Como um homem velho Watts continuou a argumentar (em uma carta de maio de 1735 nas memórias de Gibbons) que “o esquema cristão tem glórias e belezas nele, que têm poder superior para tocar a alma além de todos os deuses e heróis do céu pagão ou Elísio.”Sua atitude em relação à poesia Sagrada permaneceu a mesma. A tripla realização de Watts em seu segundo volume de poesia, hinos e canções espirituais, é difícil de sobrestimar. Primeiro, como o progenitor do hino congregacional inglês, guiado pela poética afetiva de sua época, Watts projetou um novo gênero público de poesia que combinava a salmódia metálica com a letra devocional. O novo gênero floresceu e dezenas de milhares de hinos—bons, maus e indiferentes como poesia—foram escritos nos séculos seguintes. Hinos, especialmente os hinos de Watts, tornaram-se os mais conhecidos de todos os tipos Poéticos em inglês, com exceção de salmody. Segundo, como autor de vários hinos amplamente cantados na tradição, Watts influenciou poetas posteriores, particularmente Blake e Emily Dickinson. And when Percy Bysshe Shelley’s poetic goal was evangelical—although politically evangelical, as in his “Song for the Men of England”—he used the hymn genre. Em terceiro lugar, os hinos de Watts e aqueles que ele inspirou permanecem virtualmente os únicos textos poéticos existentes no século XVIII que são lidos com prazer e convicção fora da sala de aula ou da biblioteca-se raramente, de fato, dentro da sala de aula ou da biblioteca. Embora a originalidade literária, excelência e permanência do trabalho de Watts é notável, hymnody tradicionalmente tem sido estudado além da poesia do século XVIII. Hinos de composição original marcaram um afastamento da tradição inglesa do canto do Salmo congregacional, uma tradição originada pela insistência de João Calvino na canção Bíblica. No prefácio de seus hinos e canções espirituais, Watts define o hino congregacional Inglês como um gênero poético e defende sua utilidade. Hinos, ele. escreve, exibe menos “ousadia” e “extravagante” do que as letras. As letras podem ser perigosas nas mãos de crentes comuns. Hinos, no entanto, deve ser agradável e ” deve nos elevar às sensações mais deliciosas e divinas.”Tais sensações, refinadas e disciplinadas, tornam-se devoção. Os meios para este fim, precedidos na prática do Salmo-canto e na meditação Inaciana, são exemplares: os hinos de Watts fornecem expressões de perfeita Piedade, uma piedade aprendida como é articulada pelos adoradores. Espetáculos de eventos sagrados, céu ou inferno são intercalados com respostas exemplares, definindo atitudes devocionais apropriadas. Quadros barrocos da crucificação e cenas divinas de amor modeladas na canção de Salomão são típicos. Como canção congregacional, os hinos eram um tipo extraordinário de poesia. Como textos para o desempenho público Amador, carregados de importância evangélica e autoridade teológica, eles foram severamente limitados aos três metros da salmódia e à linguagem cristã comum e compreensão. Não é coincidência que Watts, como seu criador, fosse tanto um poeta realizado e um reconhecido líder religioso e professor. Sua admiração por efeitos dramáticos e familiaridade com imagens devocionais serviu-lhe particularmente bem. Na verdade, os hinos dependiam para o seu sucesso de prazeres reais, do seu valor como entretenimento. Poesia insípida ou obtusa não provocaria a resposta desejada. Cantores, cantores bastante comuns, talvez distraídos por preocupações mundanas, deveriam ser apanhados no “deleite divino” de uma poesia que superou de longe os prazeres seculares. Este deleite essencial tomou forma altamente visual, mesmo dramática, semelhante aos vitrais e ao drama litúrgico das tradições não calvinistas. A descrição de Watts de Deus o trovão, em hinos e canções espirituais, possui este tipo de valor de entretenimento: “Suas narinas respiram córregos inflamados, / e de sua língua horrível / uma voz soberana divide as chamas, / e Trovão ruge ao longo.”As visões de Watts do céu e do inferno, suas histórias bíblicas, e suas cenas domésticas da vida mortal todos mostram uma apreciação de efeito dramático.
entretenimento ou deleite era, no entanto, apenas um meio para um fim adequado. Hinos tiveram que provocar, mas também controlar a resposta. A direção precisa da devoção ao longo das linhas aprovadas era o objetivo. Os hinos de Watts, como eles dirigem e formulam resposta, são Literatura didática, embora de um tipo especial. Sem gritos expressivos do coração, as emoções dos hinos de Watts estão corretas e salutares. Esta é a diferença da literatura exemplar, da perfeição modelo. “Quando observo a maravilhosa Cruz,” também de hinos e canções espirituais, fornece um exemplo. O hino é um roteiro para o crente, definindo a resposta apropriada à crucificação. Nas duas primeiras estrofes, o crente, o “I”, afirma que a Cruz reordena todos os valores e cancela todas as vaidades:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
Devidamente preparado, o “eu”, em seguida, detalha o barroco tableau, as questões que ele levanta, e a obliteração da auto provoca:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
A experiência culmina em uma lição aprendida e uma rededicação de si próprio: “Eram de todo o Reino da Natureza de minas, / Que foi um Presente muito pequena; / Amor tão incrível, tão divino / Demandas minha Alma, minha Vida, meu Tudo.”Watts transformou as restrições de desempenho público, propósito didático e medidor de Salmos em saudável disciplina poética. Enquanto a linguagem permanecesse perfeitamente clara, a forma permitia uma riqueza de compreensão teológica e imagética Cristã. O conceito de Watts do gênero tem resistido ao teste do tempo.
as canções divinas de Watts tentou em linguagem fácil para o uso de crianças pertence à história da literatura infantil. Menos Franco do que o Livro de John Bunyan para meninos e meninas (1686) e menos feroz do que o símbolo de James Janeway para as crianças: sendo um relato exato da conversão, vidas sagradas e exemplares, e mortes alegres de várias crianças (1671?), os versos refletem visões comuns do século XVIII sobre a infância. No entanto, as canções não são uma simples curiosidade histórica. Reimpresso uma e outra vez, eles mantiveram seu lugar em creches britânicos e americanos por quase duzentos anos. Em meados do século XIX, as canções de Watts eram tão amplamente conhecidas e ao mesmo tempo suficientemente antiquadas que Lewis Carroll poderia esperar uma audiência apreciativa para sua Alice no país das maravilhas (1865) paródias de Watts em “‘Tis the Voice of the lobster, I heard him declare” e “How doth the little crocodile. Os leitores modernos são geralmente repelidos pela política das canções divinas, o chauvinismo de “Louvor ao nascimento e Educação em uma terra cristã”, e a visão da fome, semi-nua, pobreza sem teto de outras crianças como um incentivo para louvar a Deus “por misericórdias espirituais e temporais. As canções de Blake e sua política são mais adequadas para o gosto moderno, mas é preciso lembrar que ele, como Carroll, escreveu para adultos que tinham cantado músicas de Watts quando crianças.
o prefácio de Watts” para todos os que estão preocupados com a educação das crianças ” defende a poesia educacional cristã como prazerosa, memorável, substancial e devocionalmente útil. Ele declara o conteúdo não-sectário das canções, em que “os filhos de alto e baixo grau, da Igreja da Inglaterra ou dissidentes, batizados na infância ou não, podem Todos unir-se.”Ele” se esforçou para afundar a linguagem ao nível da compreensão de uma criança, e ainda mantê-la (se possível) acima do desprezo.”Para facilitar o canto, as formas do verso são as do saltério métrico. Dadas estas restrições, as canções em si não são notáveis como poesia lírica. Simples e simples em forma e conteúdo, eles vão desde pequenas canções de louvor a um esquema conciso de redenção, Adão através do julgamento, em oito estrofes. Canções de advertência advertem contra mentir, brigar, zombar, praguejar, ociosidade, travessura, fazer companhia ao mal, e ter orgulho em roupas. Em outros, recomenda-se o amor entre irmãos e irmãs e a obediência filial. Talvez as canções divinas compensem o que falta como poesia adulta pela visão que proporciona sobre a história da infância. Junto com seu registro de tentações infantis, as canções lembram aos leitores a importante circunstância da mortalidade infantil e infantil que acrescentou urgência à educação cristã. Metade de todas as crianças, muitas vezes menos, sobreviveram à infância. Assim, pais cristãos responsáveis ensinaram seus filhos a cantar:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
the realities of heaven and hell, the danger of delay, the examples of early piety—these subjects take on added poignancy in historical context. Os Salmos de Davi imitados na Linguagem do Novo Testamento exigiam todo o tato e gênio de Watts como um eclesiástico e toda a sua compreensão do lugar da poesia na adoração. Desde Calvino, os Salmos métricos foram os únicos textos aprovados para a canção congregacional inglesa. A versão antiga e arcaica de Thomas Sternhold e John Hopkins tinha sido, até pouco antes do livro de Watts ser publicado em 1719, rotineiramente ligado com o Livro de Oração Comum. A floreada e indireta ” nova versão “de Nahum Tate e Nicholas Brady, no entanto,” moderna ” foi menos do que aceitável. Polêmica Política, poética, filológica e teológica rodou em torno do saltério. Estes não eram textos para brincar: os contemporâneos de Watts conheciam os Salmos de cor e estavam conscientes de todas as inovações. Ele trabalhou muito e duro em seus salmos, e seu trabalho foi recompensado com ampla aceitação. Nos cinquenta anos seguintes à primeira publicação, os Salmos de David De Watts foram publicados em 31 edições na Grã-Bretanha, e dezenas de reimpressões se seguiram até meados do século XIX. In addition, in the National Index of American Imprints, Clifford K. Shipton and James E. Mooney list ninety-eighteenth-century American reprints of the book. Os leitores modernos podem facilmente subestimar a liberdade imaginativa permitida sob a rubrica de “imitação” e ignorar os Salmos de Watts como poesia original. Na verdade, a reformulação cristã dos Salmos para adoração era uma tradição venerável, uma contraparte à “imitação” da poesia grega e latina. As imitações do Salmo conectaram os textos originais com a experiência do Novo Testamento e com as vidas dos crentes modernos. Imitações como as de Watts, destinadas como música congregacional, trabalharam dentro dos limites das músicas tradicionais, os limites de curto, longo e medidor comum. Enquanto os Salmos completos de Watts de David não estão disponíveis em nenhuma edição crítica, vários de seus salmos estão entre os poemas mais conhecidos do mundo de língua inglesa. “Joy to the World,” for example, is Watts rendering of the second part of Psalm 98 in common meter. Uma simples comparação do hino com o Salmo original revela as ricas possibilidades de “imitação”.””Man frail, and God eternal, “better known as” O, God, Our Help in Ages Past ” (Psalm 90), is no less familiar and original. As versões de Watts do Salmo 72 (“Jesus reinará”), Salmo 100, Salmo 117 (“de todos os que habitam abaixo dos céus”), e vários outros continuam em uso comum. Durante quase trinta anos, após a publicação de seus salmos de David, Watts viveu na casa de Abney, pregando e escrevendo. Sermões, orações, trabalhos educacionais e ensaios teológicos fluíam de sua caneta. Foi o julgamento de Samuel Johnson, em sua biografia de Watts, que “seu número e sua variedade mostraram a intensidade de sua indústria, e a extensão de sua capacidade. Em 1728 Watts recebeu seu diploma de Doutor em Divindade de Edimburgo e Aberdeen, um prêmio que agradou Johnson, que comentou que “as honras acadêmicas teriam mais valor se fossem sempre concedidas com igual julgamento. Watts continuou a escrever poesia e a encorajar a apreciação crítica da poesia Cristã de seus contemporâneos. Reliquiae Juveniles: Miscellaneous Thoughts in Prose and Verse appeared in 1734, dedicated to Frances Thynne, The Countess of Hertford. Em seu prefácio, Watts defende mais uma vez a poesia sagrada e sua própria inclinação para escrever. Ele elogia o Messias do Papa (1712) e suas imitações de Isaías e Virgílio; ele admira o trabalho de Edward Young (1719) e as “representações admiráveis da natureza humana e da Paixão de Elizabeth Rowe”. Intercalado com ensaios curtos e meditações em prosa, o verso mais notável nesta miscelânea é autobiográfico ou elegíaco. A série de versos em branco “Thoughts and Meditations in a long Sickness, 1712 and 1713” é particularmente impressionante, enquanto as elegias em Sophronia (1711), Elizabeth Bury (1720), e Thomas Abney (1721) sugerem que o Watts Mais velho permaneceu o laureado da dissidência.
Watts e seu trabalho sempre representaram uma tradição à parte da corrente dominante Augusta, uma tradição que, no entanto, insiste no reconhecimento. Johnson elogiou o intelecto piedoso de Watts, ignorou os hinos e salmos, e relutantemente admitiu que, como um poeta devocional, “é suficiente para Watts ter feito melhor do que outros o que nenhum homem fez bem.”Para alguns membros de uma geração romântica em revolta contra o suposto artifício da dicção neoclássica e preocupações, Watts representava imediatismo emocional, sensibilidade da criança, e a própria simplicidade. Para os leitores posteriores, bem no século XX, convencidos da depravação imoral e irreligiosa do século XVIII, Watts representou uma resistência puritana heróica. Mais modernos seculares, atraídos para o século por sua sagacidade satírica e ceticismo, desconsideraram ou descartaram o médico piedoso como uma aberração. Mais recentemente, estudiosos reconsiderando a riqueza e diversidade da poesia Augusta e suas conexões históricas têm realizado a revisão do lugar adequado de Watts em sua idade.