Isaac Watts var en ättling till sjuttonhundratalet oberoende oliktänkande, en religiös kultur kännetecknas av sin uppmärksamhet på lokala congregational myndighet, utbildning av predikanter och människor, och odling av individuell fromhet. Politiken, pedagogiken och självständighetens fromhet är alla bevis i Watts tidiga liv och under hela hans långa karriär. Han var genast en kyrka, en lärare och en viktig mindre poet. Watts poesi är dock mer än ett uttryck för denna speciella religiösa kultur. Hans skrivande, poesi och prosa, lästes och användes i minst 150 år av troende och lärare av alla övertygelser i både Storbritannien och Amerika. Faktum är att Watts modell av församlingssång, psalmen, förblir i nuvarande användning i hela den engelsktalande världen. Det är utan tvekan den mest livliga spår av sjuttonhundratalet förståelse av vad poesi kan och borde göra.
född i Southampton den 17 juli 1674, det första av åtta barn till Isaac Watts och Elizabeth Taunton, ammades spädbarnet Isaac på trappan till Southampton-fängelset där hans far fängslades som en Dissenter. Fadern började undervisa sin son på Latin när pojken var fyra. Poetens första biograf, Thomas Gibbons, registrerar ett exemplar av den sjuåriga Isaks tidiga poesi:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
dystra religiös övertygelse och brådmogenhet i versifiering både informera denna akrostic.
Watts fortsatte sin utbildning på Friskolan i Southampton och lärde sig grekiska, franska och hebreiska. År 1690 vägrade han ett universitetsstipendium med dess nödvändiga trohet mot artiklarna i Church of England och åkte istället till London för att studera vid Newington Green Academy of Thomas Rowe, ett ledande liberalt akademiskt ljus bland oliktänkande. Vänner på akademin inkluderade poeten John Hughes och kritikern Samuel Say. Här skrev Watts sin första seriösa poesi och uppsatser om teologiska ämnen på Latin och engelska, varav prover återges i Watts Horae Lyricae (1706) och i Gibbons memoarer av Rev.Isaac Watts, D. D. (1780). Hans studier i London avslutade, Watts, då tjugo år gammal, återvände till sin fars hus i Southampton, där han tillbringade två år i Vidare läsning, skrift, och kontemplation. Fem års bostad i Stoke Newington, hemma hos Sir John och Lady Hartopp, följde. Watts fortsatte sina studier, undervisade hartopps son och började 1698 predika som biträdande pastor vid det framstående Mark Lane-mötet i London.
denna utbildning är av mer än bara biografiskt intresse. Watts skulle bli en framstående pedagog vars läroböcker och utbildningsteori publicerades i Storbritannien och Amerika i mer än ett sekel. Han skrev en grundläggande text om engelsk användning, konsten att läsa och skriva engelska (1721) och en guide som heter Logic: or the Right Use of Reason (1724) senare kompletterad med the Improvement of the Mind (1741). Han skrev om psykologi i Läran om passionerna förklarade och förbättrade (1729) och främjade populär utbildning i en uppsats mot uppmuntran av Välgörenhetsskolor (1728). Hans intresse för de koloniala amerikanska universiteten och liberal om icke-klassisk utbildning för flickor var särskilt markant. Detta engagemang för utbildning var grundläggande för Watts förståelse av hängivna texter, församlingssalmer och psalmer och sånger för barn.
kung William dog 8 mars 1702, en skrämmande händelse för oliktänkande som fruktade återkomst Stuarts. Samma dag accepterade Watts inbjudan att tjäna som pastor i Mark Lane-mötet. Här predikade Watts de tusentals predikningar, publicerade i mängder av volymer, som har perforce utelämnats här. Hans församling och dess värld av välmående, kraftfull, urbana oliktänkande gav det sociala och politiska sammanhanget för allt Watts skrivande. Ofta oförmögen av långa månader och år av feber och nervös sjukdom bodde han i hemmen hos framstående Mark Lane-familjer, först med Hartopps, sedan åtta år med Thomas Hollis, sedan från 1712 till sin död trettiosex år senare, med Sir Thomas och Lady Mary Abney.
Watts publicerade fyra volymer poesi: Horae Lyricae; psalmer och Andliga sånger (1707); gudomliga Sånger försökte på lätt språk för användning av barn (1715); och Davids psalmer imiterade på Nya Testamentets språk (1719). De många nytryck av vart och ett av dessa verk visar poetens anmärkningsvärda bidrag till traditioner hängiven vers, congregational hymnody, barnlitteratur, och psalmody. Den senare samlingen av poesi och prosa Reliquiae Juveniles (1734) visar Watts fortsatta popularitet och intresse för poesi. Watts poesi och det kritiska skrivandet av hans förord ger en spännande bild av en livlig, inflytelserik, artonhundratalets litterära motkultur. Litteraturhistoria som inkluderar denna kultur upptäcker nya perspektiv på fromhet, moral, sentimentalismens affektiva estetik, kyrkogårdspoesi, församlingshymnodi som en distinkt poetisk genre och John Miltons Augustan rykte. Sjuttonhundratalets latinska och franska influenser är uppenbara, liksom det kritiska sammanhanget för mycket försummat skrivande av artonhundratalets kvinnor.
Watts korta kritiska uppsats introducing Horae Lyricae hävdar poesi för orsaken till religion och dygd och avvisar den gemensamma sekulära förnedringen av den himmelska genren. Åberopar sublimiteten och kraften i biblisk poesi, berömmer han Jean Racine och Pierre Corneille för deras användning av skriftligt material. Han undrar över inkarnationens potentiella poetiska inverkan och Kristi Passion och den evangeliska kraften i kristen poesi för att förändra läsarnas liv. Denna argumentation påminner omedelbart om kritiken av John Dennis och förutser prestationerna i kristen musikdrama av George Frideric Händel och Johann Sebastian Bach. Dikterna som följer uppsatsen är ordnade i tre böcker (i den utvidgade 1709-upplagan). Den första innehåller poesi ”helig för hängivenhet och fromhet”, inklusive ett avsnitt som heter ”on Divine Love”; den andra, dikter ”heliga för dygd, ära och vänskap”; den tredje, de ”heliga för de dödas minne.”
i ”The Law Given at Sinai”, något av en biblisk spektakulär, Watts varnar för farorna med oseriöst poesi:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
alternativet till poetiska spel och klassiska lögner är djup poesi och Kristen sanning.
i” True Learning ” kommer aspekter av den intellektuella förhistorien om upplysningens sjuttonhundratalets uppfattning att bli tydliga: den heliga sanningen, de fuskande sinnena, ”dammet som hårda disputers höjer” och ”skolans fåfänga åsikter (den sidan av att känna dårar)” ersätts av gudomligt ljus. I ”sann visdom” förutser passionernas Psykologi både ideer och bilder som är mest kända i Alexander Pope poesi. Watts skriver: ”Våra egensinniga lustar, som en ung eldig häst, / Start, och fly rasar i en våldsam kurs ; / han tämjer och bryter dem, förvaltar och rider dem, / kontrollerar sin karriär, och vänder och vägleder dem, / och bjuder hans anledning tygla sin lössläppta kraft.”Hård disciplin lindras av sublima visioner av himmelsk flygning. Faktum är att Watts version av sublimitet är extraordinär. ”The Day of Judgment: an ode attempted in the English Sapphic” är ett exempel på poetens experimentella energi, medan ”Launching into Eternity” ger en heroisk utforskares roll för själen. Noggrant kontrollerad av psykologisk förståelse och förmedlas i tydliga metaforer, undviker rapture den typ av rhapsody moderna läsare ofta irriterande.
Horae Lyricae, särskilt Bok II, ger enkla förhållandetrender och tendenser som litteraturhistorien har hållit separat: kontinental barock smak, Miltonisk storhet, fromhetens belöningar och djup känsla. Watts förkärlek för den polska jesuitens latinska poesi Matthew Casimir Sarbiewski föreslår ovanliga sjuttonhundratalet, kontinentala, barocka föregångare till engelsk vers. Den gudomliga kärleksmetaforen för själens relation till Gud, andra världslighet och berättelser om martyrskap har var och en sin plats. I” The Adventurous Muse ”kommer den heroiska spänningen i kristen poesi tydligt som” Urania tar sin morgonflygning / med en oändlig vinge…. / Touch ’ d med en empyreal ray / hon fjädrar, unerring, uppåt till evig dag, / sprider sina vita segel högt och styr, / med djärvt och säkert försök, till det himmelska landet.”Däremot klamrar sig de världsliga poeternas små dödliga skiffar fast vid stranden, som de” fattiga arbetarna svettas för att vara rätt tråkiga.”
på bra klassiskt sätt motstår den exemplariska huvudpersonen ”The Happy Man” alla utmärkelser, rikedom och nöjen: ”Han såg den tråkiga rundan, och med en suck / uttalade världen men fåfänga.”I en intressant twist på det gamla temat förgäves mänskliga önskningar, gynnar han och belönas lämpligt för sin dygd av ”social salighet … en välsignelse som passar för att matcha mitt sinne, / en släkt-själ att fördubbla och dela mina glädje.”Myrrha, en passande underbar fru, är hans belöning.
”the Mourning-Piece” är kanske den konstigaste av Watts texter. Adresserad ”till Mitio, min vän”, öppnar den med den välbekanta föreställningen att ” livet är en lång tragedi: världen scenen.”Demoniska antagonister sitter på livets moln” med dödligt syfte, ”beväpnade med” tiotusen pilar / eviga och osynliga.”Dessa är pilarna av” sorg, infamy, sjukdom och död.”Dianthe, som William Blakes Thel, rör sig över detta dödliga stadium, genom val ogift, ovillig att utsätta sig för de troliga sorgen hos sin syster, Marilla, som är gift och en mamma. Barn, ”de tenderar’ Rest bitar / av ditt eget kött … mjuka varje fiber för att förbättra / moderns sorgliga förmåga till smärta!”Fidelio, hennes man, är inte mindre sårbar, genomborrad ”till sin innersta själ” av varje skada på sin familj. Dianthe ropar: ”konstig är din kraft, o kärlek! vilka många ådror, / och artärer, och armar och händer och ögon / är länkade och fästa till en älskares hjärta / av starka men hemliga strängar!”Dianthe är förståeligt” rädd för att försöka / det djärva experimentet ” av äktenskap och familj. Watts har öppnat ett fönster på de vanliga inhemska sorgen av död och sjukdom, ett fönster som ofta stängs av exemplarisk fromhet och Kristen stoicism.
läsare har ofta avfärdat Horae Lyricae som en ung mans arbete, kanske sådd vild havre av sin fantasi innan han slog sig ner till den allvarliga verksamheten att uppfinna den engelska congregational hymn. Watts, i något av en From version av renässans sprezzatura, uppmuntrade denna tanke när han skrev, i ett brev från 1734 citerat av Gibbons, ” även om jag har sportat med rim som ett nöje i det yngre livet och publicerat några religiösa kompositioner för att hjälpa dyrkan av Gud, men jag satte mig aldrig upp bland de många konkurrenterna för en poet i åldern, än mindre har jag antagit att bli deras domare.”Denna uppfattning förvränger författaren, som 1706 inte längre var ung, som reviderade och förstärkte samlingen 1709 och som övervakade frekventa omtryck. Det misskrediterar felaktigt kraften och betydelsen av många av dikterna. Som en gammal man fortsatte Watts att argumentera (i ett brev i maj 1735 i Gibbons memoarer) att ”det kristna systemet har härligheter och skönheter i det, som har överlägsen kraft att röra själen bortom alla gudar och hjältar i den hedniska himlen eller elysium.”Hans inställning till helig poesi förblev ungefär densamma.
Watts trippelprestation i hans andra volym poesi, psalmer och Andliga sånger, är svår att överskatta. Först, som stamfader till den engelska congregational Psalm, styrs av affektiva poetik av hans dag, Watts utformade en ny offentlig genre av poesi som kombinerade metrisk psalmody och hängiven lyrisk. Den nya genren blomstrade och tiotusentals psalmer—bra, dåliga och likgiltiga som poesi—skrevs under de följande århundradena. Psalmer, särskilt hymner Watts, blev den mest kända av alla poetiska slag på engelska, psalmody undantagna. För det andra, som författare till flera allmänt sjungna psalmer i traditionen, Watts påverkade senare poeter, särskilt Blake och Emily Dickinson. Och när Percy Bysshe Shelleys poetiska mål var evangeliskt—om än politiskt evangeliskt, som i hans ”Song for the Men of England” – använde han psalmgenren. För det tredje förblir Watts psalmer och de han inspirerade praktiskt taget de enda bevarade poetiska texterna från artonhundratalet som läses med glädje och övertygelse utanför klassrummet eller biblioteket-om sällan, faktiskt, inuti klassrummet eller biblioteket. Medan den litterära originaliteten, excellens, och beständighet av Watts arbete är anmärkningsvärt, hymnody traditionellt har studerats bortsett från sjuttonhundratalet poesi.
psalmer av originalkomposition markerade en avvikelse från den engelska traditionen av församlings psalmsång, en tradition som härrör från John Calvins insisterande på skriftlig sång. I förordet till hans psalmer och Andliga sånger definierar Watts Den engelska församlingssalmen som en poetisk genre och försvarar dess användbarhet. Psalmer, han. skriver, uppvisar mindre ”djärvhet” och ”fancy” än texter gör. Lyrics kan vara farligt i händerna på vanliga troende. Psalmer, ändå, måste vara angenäm och ” bör höja oss till de mest förtjusande och gudomliga förnimmelser.”Sådana känslor, raffinerade och disciplinerade, blir hängivenhet. Medlen för detta ändamål, prejudikat i psalmsångpraxis och i Ignatian meditation, är exemplifierande: Watts psalmer ger uttryck för perfekt fromhet, en fromhet som lärt sig som den formuleras av tillbedjare. Glasögon av heliga händelser, himmel eller helvete är blandade med exemplifierande svar och definierar lämpliga hängivna attityder. Barock tablåer av korsfästelsen och gudomliga kärleksscener modellerade på Salomos sång är typiska.
som församlingssång var psalmer en extraordinär typ av poesi. Som texter för amatör offentliga prestanda, laddad med evangelisk betydelse och teologisk auktoritet, de var allvarligt begränsade till de tre meter psalmody och gemensamma kristna språk och förståelse. Det är ingen slump att Watts, som deras upphovsman, var både en fulländad poet och en erkänd religiös ledare och lärare. Hans beundran av dramatiska effekter och förtrogenhet med hängivna bilder tjänade honom särskilt bra. Faktum är att psalmer berodde på deras framgång på verkliga nöjen, på deras värde som underhållning. Fadd eller trubbig poesi skulle misslyckas med att provocera det önskade svaret. Sångare, ganska vanliga sångare, kanske distraherade av världsliga bekymmer, skulle fångas upp i den ”gudomliga glädjen” av en poesi som långt överträffade sekulära njutningar. Denna väsentliga glädje tog mycket visuell, till och med dramatisk, form som liknar glasmålningar och liturgiskt drama av icke-kalvinistiska traditioner. Watts beskrivning av Gud Thunderer, i Psalmer och Andliga sånger, har denna typ av underhållningsvärde: ”Hans näsborrar andas ut eldiga strömmar, / och från hans hemska tunga / en suverän röst delar flammorna, / och åskan brusar längs.”Watts visioner om himmel och helvete, hans Bibelhistorier och hans inhemska scener i det dödliga livet visar alla en sådan uppskattning av dramatisk effekt.
underhållning eller glädje var dock bara ett medel till ett ordentligt slut. Psalmer var tvungna att provocera men också för att kontrollera svaret. Den exakta riktningen av hängivenhet längs godkända linjer var hela poängen. Watts psalmer, som de direkt och formulera svar, är didaktisk litteratur, om än av en speciell sort. Inga uttrycksfulla skrik i hjärtat, känslorna i Watts psalmer är korrekta och hälsosamma. Detta är skillnaden mellan exemplarisk litteratur, modellperfektion. ”When I survey The wond ’Rous Cross”, även från psalmer och Andliga sånger, ger ett exempel. Psalmen är ett manus för den troende, som definierar lämpligt svar på korsfästelsen. I de två första stroferna hävdar den troende, ”jag”, att korset ordnar om alla värden och avbryter alla fåfängligheter:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
korrekt förberedd,” jag ” beskriver sedan barock tablån, de frågor det väcker och utplånandet av jaget det provocerar:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
erfarenheten kulminerar i en lärdom och en återinvigning av jaget: ”var hela naturens rike min, / som var en Present alldeles för liten; / kärlek så fantastisk, så gudomlig / kräver min själ, mitt liv, mitt allt.”Watts har förvandlat begränsningarna för offentliga prestationer, didaktiskt syfte och psalmmätare till hälsosam poetisk disciplin. Så länge språket förblev helt klart tillät formen en mängd teologisk förståelse och kristna bilder. Watts koncept av genren har stått tidens test.
Watts gudomliga Sånger försökte på lätt språk för användning av barn tillhör barnlitteraturens historia. Mindre rättfram än John Bunyans bok för pojkar och flickor (1686) och mindre hård än James Janeways a Token for Children: att vara en exakt redogörelse för omvändelse, heliga och exemplariska liv och glada dödsfall för flera små barn (1671?), verserna återspeglar gemensamma artonhundratalet syn på barndomen. Låtarna är dock ingen enkel Historisk nyfikenhet. Omtryckt om och om igen höll de sin plats i brittiska och amerikanska plantskolor i nära tvåhundra år. I mitten av artonhundratalet Watts låtar var så allmänt kända och på en gång tillräckligt gammaldags att Lewis Carroll kunde förvänta sig en uppskattande publik för hans Alice i Underlandet (1865) parodier av Watts i ”’Tis the Voice of the hummer, jag hörde honom förklara” och ”hur doth den lilla krokodil.”Moderna läsare avvisas i allmänhet av de gudomliga Sångernas politik, chauvinismen av ”beröm för födelse och utbildning i ett kristet land” och synen på andra barns hungriga, halvnakna, hemlösa fattigdom som en sporre att prisa Gud ”för barmhärtighet andlig och tidsmässig.”Blakes låtar och hans politik är båda mer lämpade för modern smak, men man måste komma ihåg att han, som Carroll, skrev för vuxna som hade sjungit Watts låtar som barn.
Watts förord” till alla som berörs av utbildning av barn ” förespråkar Kristen pedagogisk poesi som angenäm, minnesvärd, väsentlig och hängiven användbar. Han förklarar det nonsektariska innehållet i låtarna, där ”barnen i hög och låg grad, av Church of England eller Dissenters, döpta i spädbarn eller inte, kan alla gå ihop.”Han har” strävat efter att sänka språket till nivån för ett barns förståelse, och ändå hålla det (om möjligt) över förakt.”För att underlätta sång är versformerna de av den metriska psalter. Med tanke på dessa begränsningar är låtarna i sig knappast anmärkningsvärda som lyrisk poesi. Enkel och okomplicerad i form och innehåll, de sträcker sig från små lovsånger till en kortfattad plan för inlösen, Adam genom domen, i åtta strofer. Varnande låtar varnar för att ljuga, gräla, håna, svära, sysslolöshet, Bus, hålla onda företag, och med stolthet i kläder. I andra rekommenderas kärlek mellan bröder och systrar och filial lydnad.
kanske kompenserar de gudomliga sångerna för vad den saknar som vuxenpoesi genom den insikt den ger i barndomshistorien. Tillsammans med deras rekord av barndoms frestelser, låtarna påminna läsarna av den viktiga omständigheten spädbarn och barnadödlighet som lagt brådskande kristen utbildning. Hälften av alla barn, ofta färre, överlevde barndomen. Följaktligen lärde ansvariga kristna föräldrar sina barn att sjunga:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
himmelens och helvetets realiteter, risken för förseningar, exemplen på tidig fromhet—dessa ämnen får ökad gripande i historiskt sammanhang.
Davids psalmer imiterade på Nya Testamentets språk krävde All Watts takt och geni som kyrkoman och all hans förståelse för poesiens plats i tillbedjan. Sedan Calvin hade de metriska psalmerna varit de enda godkända texterna för engelsk församlingssång. Den härdiga och arkaiska ”gamla versionen” av Thomas Sternhold och John Hopkins hade varit, tills strax innan Watts bok publicerades 1719, rutinmässigt bunden med Book of Common Prayer. Den blommiga och indirekta ”nya versionen” av Nahum Tate och Nicholas Brady, dock ”modern”, var mindre än acceptabel. Politisk, poetisk, filologisk och teologisk kontrovers virvlade runt psalter. Dessa var inga texter att leka med: Watts samtida kände psalmerna utantill och var medvetna om varje innovation. Han arbetade länge och hårt på sina psalmer, och hans arbete belönades med bred acceptans. Under de femtio åren efter den första publikationen, Watts psalmer av David utfärdades i trettioen upplagor i Storbritannien, och massor av omtryck följde fram till mitten av artonhundratalet. Dessutom, i National Index of American Imprints, Clifford K. Shipton och James E. Mooney lista nittionio artonhundratalet amerikanska omtryck av boken.
moderna läsare kan lätt underskatta den fantasifulla friheten som tillåts under rubriken ”Imitation” och ignorera Watts psalmer som originaldiktning. I själva verket den kristna omarbetningen av psalmer för tillbedjan var en ärevördig tradition, en motsvarighet till ”imitation” av grekiska och latinska poesi. Psalmimitationer kopplade de ursprungliga texterna med nya testamentets erfarenhet och med moderna troendes liv. Imitationer som Watts, avsedda som församlingssång, arbetade inom gränserna för de traditionella låtarna, gränserna för kort, lång och vanlig mätare. Medan Watts complete Psalms of David inte är tillgänglig i någon kritisk utgåva, är flera av hans psalmer bland de mest kända dikterna i den engelsktalande världen. ”Glädje till världen”, till exempel, är Watts återgivning av den andra delen av Psalm 98 i gemensam mätare. En enkel jämförelse av psalmen med den ursprungliga psalmen avslöjar de rika möjligheterna till ”Imitation.””Människan svag och Gud Evig”, bättre känd som ”O, Gud, vår hjälp i gångna tider” (Psalm 90), är inte mindre bekant och original. Watts versioner av Psalm 72 (”Jesus skall regera”), Psalm 100, Psalm 117 (”från allt som bor under himlen”) och flera andra fortsätter i allmänt bruk.
i nästan trettio år, efter publiceringen av hans psalmer av David, bodde Watts i Abney-hemmet, predikade och skrev. Predikningar, böner, pedagogiska verk och teologiska uppsatser flödade från hans penna. Det var Samuel Johnsons dom, i hans biografi om Watts, att ”deras antal och deras variation visar intensiteten i hans bransch och omfattningen av hans kapacitet. År 1728 fick Watts sitt doktorsdiplom från Edinburgh och Aberdeen, ett pris som gladde Johnson, som kommenterade att ”akademiska utmärkelser skulle ha mer värde om de alltid gavs med lika omdöme.”Watts fortsatte att skriva poesi och uppmuntra den kritiska uppskattningen av hans samtida kristna poesi. Reliquiae Juveniles: Diverse tankar i prosa och vers dök upp 1734, tillägnad Frances Thynne, grevinnan av Hertford. I sitt förord försvarar Watts återigen helig poesi och sin egen benägenhet att skriva. Han berömmer påvens Messias (1712) och hans imitationer av Jesaja och Virgil; han beundrar Edward Youngs jobb (1719) och Elizabeth Rowes ”beundransvärda representationer av mänsklig natur och Passion.”Blandat med korta uppsatser och prosa meditationer är den mest anmärkningsvärda versen i denna miscellany självbiografisk eller elegisk. Serien med blank vers” tankar och meditationer i en lång sjukdom, 1712 och 1713 ” är särskilt slående, medan elegierna på Sophronia (1711), Elizabeth Bury (1720) och Thomas Abney (1721) antyder att de äldre Watts förblev pristagaren för oliktänkande.
Watts och hans arbete har alltid representerat en tradition bortsett från Augustan mainstream, en tradition som ändå insisterar på erkännande. Johnson berömde Watts fromma intellekt, ignorerade psalmer och psalmer, och motvilligt medgav att, som en hängiven poet, ”det är tillräckligt för Watts att ha gjort bättre än andra vad ingen människa har gjort bra.”För några medlemmar av en romantisk generation i uppror mot den påstådda konstverket av neoklassisk diktion och oro stod Watts för känslomässig omedelbarhet, barnets känslighet och enkelhet i sig. Till senare läsare, långt in i det tjugonde århundradet, övertygad om den omoraliska, irreligiösa fördärv av sjuttonhundratalet, Watts representerade en heroisk puritanskt motstånd. Mer sekulära moderna, dras till århundradet för sin satiriska kvickhet och skepsis, har bortse från eller avfärdas den fromma läkaren som en avvikelse. Senast, forskare ompröva rikedom och mångfald av Augustan poesi och dess historiska förbindelser har genomfört en översyn av Watts rätta plats i hans ålder.