Isaac Watts oli 1600-luvun itsenäisen toisinajattelun perikuva, uskonnollinen kulttuuri, jolle oli ominaista paikallisen seurakuntavallan huomioiminen, saarnaajien ja ihmisten koulutus sekä yksilöllisen hurskauden kasvattaminen. Itsenäistymisen politiikka, pedagogiikka ja hurskaus ovat kaikki todisteina Wattsin varhaisessa elämässä ja koko hänen pitkän uransa ajan. Hän oli heti kirkonmies, pedagogi ja tärkeä alaikäinen runoilija. Wattsin runous on kuitenkin enemmän kuin osoitus tästä nimenomaisesta uskonnollisesta kulttuurista. Hänen kirjoitustaan, runoutta ja proosaa, luettiin laajalti ja käytettiin ainakin 150 vuoden ajan kaikkien vakaumusten uskovien ja kasvattajien keskuudessa sekä Britanniassa että Amerikassa. Wattsin seurakuntalaulun malli, virsi, onkin edelleen nykyisessä käytössä koko englanninkielisessä maailmassa. Se on luultavasti vilkkain jäänne kahdeksastoista-luvulla ymmärrystä siitä, mitä runous voi ja pitäisi tehdä.
syntynyt Southamptonissa 17. heinäkuuta 1674 Isaac Wattsin ja Elizabeth Tauntonin kahdeksasta lapsesta ensimmäisenä Isaac-lasta hoivattiin Southamptonin vankilan portailla, jossa hänen isänsä vangittiin toisinajattelijana. Isä alkoi opettaa pojalleen latinaa, kun poika oli neljävuotias. Runoilijan ensimmäinen elämäkerran kirjoittaja Thomas Gibbons tallentaa näytteen seitsemänvuotiaan Isaacin varhaisrunoudesta:
I am a vile polluted lump of earth,
S o I've continued ever since my birth,
A lthough Jehovah grace does daily give me,
A s sure this monster Satan will deceive me,
C ome therefore, Lord from Satan's claws relieve me.
W ash me in thy blood, O Christ,
A nd grace divine impart,
T hen search and try the corners of my heart,
T hat I in all things may be fit to do
S ervice to thee, and sing thy praises too.
synkkä uskonnollinen vakaumus ja varhaiskypsä versiointi molemmat ilmoittavat tämän akrostic.
Watts jatkoi opintojaan Southamptonin Vapaakoulussa opiskellen Kreikkaa, ranskaa ja hepreaa. Vuonna 1690 hän kieltäytyi yliopiston stipendin sen vaadittava uskollisuutta artikkeleita, Church of England ja meni sen sijaan Lontooseen opiskelemaan Newington Green Academy Thomas Rowe, johtava liberaali akateeminen valo keskuudessa toisinajattelijat. Ystäviä akatemiassa olivat muun muassa runoilija John Hughes ja kriitikko Samuel Say. Täällä Watts kirjoitti ensimmäiset vakavat runonsa ja esseensä teologisista aiheista latinaksi ja englanniksi, joista otoksia on esitetty Wattsin teoksessa Horae Lyricae (1706) ja Gibbonsin teoksessa Memoirs of the Rev. Isaac Watts, D. D. (1780). Hänen opintonsa Lontoossa päätteli, Watts, sitten kaksikymmentä vuotta vanha, palasi isänsä talon Southampton, jossa hän vietti kaksi vuotta edelleen käsittelyssä, kirjallisesti, ja contemplation. Seurasi viiden vuoden oleskelu Stoke Newingtonissa Sir Johnin ja Lady Hartoppin kotona. Watts jatkoi opintojaan, opetti Hartoppien poikaa ja alkoi vuonna 1698 saarnata apulaispastorina merkittävässä Mark Lanen kokouksessa Lontoossa.
tämä koulutus on enemmän kuin pelkästään elämäkerrallinen. Watts oli tullut merkittävä kouluttaja, jonka oppikirjat ja kasvatusteoria oli uudelleen Britanniassa ja Amerikassa yli vuosisadan. Hän kirjoitti perustekstin Englannin käytöstä, the Art of Reading and Writing English (1721), ja oppaan nimeltä Logic: or the Right Use of Reason (1724), jota myöhemmin täydennettiin the Improvement of the Mind (1741). Hän kirjoitti psykologiasta teoksessa The Doctrine of the Passions Explained and Improved (1729) ja edisti popular education in an Essay towards the Encouragement of Charity-Schools (1728). Erityisen merkittävää oli hänen kiinnostuksensa siirtomaa-ajan amerikkalaisiin yliopistoihin ja liberaaliin jos ei-luokkaiseen tyttöjen koulutukseen. Tämä sitoutuminen koulutukseen oli perusta Wattsin ymmärrykselle hartaista sanoituksista, seurakunnan virsistä ja psalmeista sekä lapsille tarkoitetuista lauluista.
kuningas Vilhelm kuoli 8. Maaliskuuta 1702, mikä oli pelottava tapahtuma Stuartien paluuta pelänneille toisinajattelijoille. Samana päivänä Watts otti vastaan kutsun Mark Lanen kokouksen pastoriksi. Täällä Watts saarnasi niitä tuhansia saarnoja, jotka on julkaistu kymmeninä osina ja jotka on jätetty tässä pois käsittelystä. Hänen seurakuntansa ja sen vauras, voimakas, urbaani toisinajattelun maailma tarjosivat yhteiskunnallisen ja poliittisen kontekstin kaikelle Wattsin kirjoitukselle. Usein työkyvyttömänä pitkiä kuukausia ja vuosia kuumetta ja hermostunut sairaus, hän asui kodeissa merkittävä Mark Lane perheet, ensin Hartopps, sitten kahdeksan vuotta Thomas Hollis, sitten, vuodesta 1712 kuolemaansa asti kolmekymmentä kuusi vuotta myöhemmin, Sir Thomas ja Lady Mary Abney.
Watts julkaisi neljä runoteosta: Horae Lyricae; Hymns and Spiritual Songs (1707); Divine Songs tried in Easy Language for the Use of Children (1715); ja the Language of The New Testament (1719). Jokaisen teoksen monet uusintapainokset osoittavat runoilijan merkittävän panoksen hartauskirjoitusten, seurakunnan hymnodian, lastenkirjallisuuden ja psalmodian perinteille. Myöhempi runo – ja proosakokoelma Reliquiae Juveniles (1734) osoittaa Wattsin jatkuvan suosion ja kiinnostuksen runouteen. Wattsin runous ja hänen esipuheidensa kriittinen kirjoittaminen tarjoavat kiehtovan näkymän elävään, vaikutusvaltaiseen, kahdeksastoista-luvun kirjalliseen vastakulttuuriin. Kirjallinen historia, joka sisältää tämän kulttuurin löytää uusia näkökulmia hurskaus, moraali, affektiivinen estetiikka sentimentalismi, hautausmaan runoutta, kongregational hymnody kuin erottuva runollinen genre, ja Augustan Maine John Milton. Seitsemästoista-luvulla latinan ja Ranskan vaikutteita ovat ilmeisiä, samoin kuin kriittisessä yhteydessä paljon laiminlyöty kirjallisesti kahdeksastoista-luvulla naiset.
Wattsin lyhyt kriittinen essee introducing Horae Lyricae väittää runouden ajavan uskonnon ja hyveen asiaa, hyläten taivaallisen genren yleisen maallisen halventamisen. Vedoten raamatullisen runouden ylevyyteen ja voimaan hän ylistää Jean Racinea ja Pierre Corneillea raamatullisen aineiston käytöstä. Hän ihmettelee inkarnaation ja Kristuksen intohimon mahdollista runollista vaikutusta ja kristillisen runouden evankelista voimaa muuttaa lukijoiden elämää. Tämä argumentti tuo heti mieleen John Dennisin kritiikin ja ennakoi George Frideric Händelin ja Johann Sebastian Bachin saavutuksia kristillisessä musiikkidraamassa. Esseetä seuraavat runot on järjestetty kolmeksi kirjaksi (laajennetussa vuoden 1709 laitoksessa). Ensimmäinen sisältää runoutta ”Sacred to Devotion and hurskaus”, mukaan lukien osa nimeltään” On Divine Love”; toinen, runot” Sacred to Virtue, Honor, and Friendship”; kolmas, ne ” Sacred to the Memory Of The Dead.”
” Siinailla annetussa laissa”, joka on raamatullisesti näyttävä, Watts varoittaa kevytmielisen runouden vaaroista:
Forbear, young muse, forbear;
The flow'ry things that poets say,
The little arts of simile
Are vain and useless here;
Nor shall the burning hills of old
With Sinai be compar'd,
Not all that lying Greece has told,
Or learned Rome has heard....
vaihtoehto runollisille leikeille ja klassisille valheille on syvällinen runous ja kristillinen totuus.
”aidossa oppimisessa” 1700-luvun valistusaatteen älyllisen esihistorian aspektit tulevat selviksi: pyhä totuus, pettämisaistit, ”tomu, jonka kiivait kiistäjät nostattavat”, ja ”koulujen turhat mielipiteet (jotka ovat typerysten tuntemisen mahtipontisia)” korvataan jumalallisella valolla. ”Tosi viisaudessa” passioiden psykologia ennakoi sekä ajatuksia että mielikuvia, jotka ovat tutuimpia Alexander Popen runoudesta. Watts kirjoittaa: ”meidän uppiniskaiset himomme, kuin nuori tulinen hevonen, / aloittaa ja pakenee raivoten väkivaltaista tietä; / hän kesyttää ja murtaa ne, hoitaa ja ratsastaa niillä, / tarkistaa niiden uran, kääntyy ja ohjaa niitä, / ja käskee järkeään suitsimaan niiden irstasta voimaa.”Ankaraa kuria helpottavat ylevät näyt taivaallisesta lennosta. Itse Watts versio sublimity on poikkeuksellista. ”The Day of Judgement: an Oodi attempted in the English Sapphic” on yksi esimerkki runoilijan kokeellisesta energiasta, kun taas ”Launching into Eternity” tarjoaa sankarillisen, tutkimusmatkailijan roolin sielulle. Psykologisen ymmärryksen ohjaama ja selvin kielikuvin välitetty hurmio välttelee sellaista rapsodiaa, jota nykylukijat usein pitävät ärsyttävänä.
Horae Lyricae, erityisesti kirja II, tuo helppoihin suhdesuuntauksiin ja-suuntauksiin, jotka kirjallisuushistoria on pitänyt erillään: mannermaiseen barokkimakuun, Miltoniseen suuruuteen, hurskauden palkitsevuuteen ja syvälliseen herkkyyteen. Wattsin mieltymys puolalaisen jesuiitan Matthew Casimir Sarbiewskin latinankieliseen runouteen viittaa epätavalliseen 1600-luvun mannermaiseen barokkiin, joka edeltää englantilaista säkeistöä. Jumalallisen rakkauden metaforalla sielun suhteesta Jumalaan, tuonpuoleisuudesta ja marttyyrikertomuksista on kullakin paikkansa. ”Seikkailunhaluisessa Muusassa ”kristillisen runouden sankarillinen innostus tulee selväksi, kun” Urania lähtee aamulennolle / rajattomalla siivellä…. Touch ’ D with an empyreal ray / She springs, unerring, up up to eternal day, / Spreads her white sails aloft, and steers, / with bold and safe attempt, to the celestial land.”Sen sijaan maailmallisten runoilijoiden pienet kuolevaiset skiffit takertuvat rannoille, kun” köyhät työläiset hikoilevat ollakseen oikein tylsistyneitä.”
hyvällä klassisella tavalla ”Onnellisen miehen” esimerkillinen päähenkilö vastustaa kaikkea kunniaa, rikkautta ja nautintoja: ”Hän näki tylsiä kierros, ja, huokaus, / Pronc’ D maailma mutta turhamaisuus.”Kiinnostavassa väännössä vanhasta turhien ihmisten toiveiden teemasta hän suosii ja saa sopivasti palkinnoksi hyveestään” sosiaalinen autuus … siunaus sopii mieleeni, / sukulaissielu kaksinkertaistaa ja jakaa iloni.”Mirha, sopivan ihana vaimo, on hänen palkkansa.
”the Mourning-Piece” on kenties Wattsin sanoituksista oudoin. Osoitettu ”Mitio, ystäväni”, se alkaa tutulla omahyväisyydellä, että ” elämä on pitkä tragedia: Maapallo näyttämöllä.”Demoniset antagonistit istuvat elämän pilvissä ”kohtalokkain tarkoituksin” aseistautuneina ” kymmenentuhatta nuolta / ikuista ja näkymätöntä.”Nämä ovat surun, häpeän, sairauden ja kuoleman nuolia.””Dianthe, kuten William Blaken Theel, liikkuu tämän kuolevaisen vaiheen yli, vapaaehtoisesti naimattomana, haluten altistaa itsensä sisarensa Marillan todennäköisille suruille, joka on naimisissa ja äiti. Lapset, ”ne tend’ Rest kappaletta / oman lihan … pehmentää jokainen kuitu parantaa / äidin surullinen kyky kipua!”Fidelio, hänen miehensä, ei ole yhtä haavoittuvainen, – joka on lävistänyt hänen sisimmän sielunsa, – joka vahingoittaa hänen perhettään.” Dianthe huutaa: ”outo on sinun voimasi, Oi rakkaus! mitkä lukuisat suonet, / ja valtimot, ja käsivarret, ja kädet, ja silmät / ovat link ’D ja kiinnitä’ d rakastajan sydämeen, / vahva mutta salainen Jouset!”Dianthe on ymmärrettävästi” peloissaan yrittää / rohkea kokeilu ” avioliiton ja perheen. Watts on avannut ikkunan arkisiin kuoleman ja sairauksien perhekuolemiin, ikkunan, jonka esimerkillinen hurskaus ja kristillinen Stoalaisuus ovat usein sulkeneet.
lukijat ovat usein sivuuttaneet Horae Lyricaen nuoren miehen työnä, ehkä kylväen mielikuvituksensa hukkakauraa ennen kuin asettuivat vakavaan bisnekseen eli englantilaisen kongregationalistisen virren keksimiseen. Watts, jossain hurskas versio Renaissance sprezzatura, rohkaisi tätä ajatusta, kun hän kirjoitti, vuonna 1734 kirjeen siteerattu Gibbons, ”vaikka olen sported kanssa riimejä kuin huvi nuorempana, ja julkaissut joitakin uskonnollisia koosteita avustamaan Jumalan palvonta, silti en koskaan asettunut joukossa lukuisia kilpailijoita varten runoilija aikakauden, saati olen olettaa tulla heidän tuomariksi.”Tämä näkemys esittää väärin kirjoittajan, joka vuonna 1706 ei ollut enää nuori, joka tarkisti ja laajensi kokoelmaa vuonna 1709 ja joka valvoi toistuvia uusintapainoksia. Se häpäisee väärin monien runojen voiman ja merkityksen. Vanhana miehenä Watts väitti edelleen (toukokuussa 1735 kirjeessä Gibbonsin muistelmissa), että ”kristillisessä suunnitelmassa on loistoa ja kauneutta, joilla on ylivertainen voima koskettaa sielua yli kaikkien pakanataivaan eli Elysiumin jumalien ja sankareiden.”Hänen suhtautumisensa pyhään runouteen pysyi pitkälti samana.
Wattsin kolminkertainen saavutus toisessa runoteoksessaan, virsissä ja hengellisissä lauluissa, on vaikea yliarvioida. Ensinnäkin, englantilaisen congregational hymnin kantaisänä, aikansa affektiivisen runouden ohjaamana, Watts suunnitteli uuden julkisen runolajin, joka yhdisteli metristä psalmodiaa ja hartauslyriikkaa. Uusi tyylilaji kukoisti ja seuraavina vuosisatoina kirjoitettiin kymmeniätuhansia virsiä—hyviä, huonoja ja välinpitämättömiä kuin runous. Virret, erityisesti Wattsin virret, tulivat tunnetuimmiksi kaikista runollisista lajeista englannin kielellä, psalmodiaa lukuun ottamatta. Toiseksi, kirjoittaessaan useita laajalti laulettuja virsiä perinteessä, Watts vaikutti myöhempiin runoilijoihin, erityisesti Blakeen ja Emily Dickinsoniin. Ja kun Percy Bysshe Shelleyn runollinen päämäärä oli evankelinen – vaikkakin poliittisesti evankelinen, kuten teoksessaan ”Song for the Men of England” – hän käytti virsilajia. Kolmanneksi Wattsin virsiä ja niitä hän inspiroi edelleen käytännössä ainoa jäljellä kahdeksastoista-luvulla runollinen tekstejä, jotka luetaan ilo ja vakaumus ulkopuolella luokkahuoneessa tai kirjastossa – jos harvoin, todellakin sisällä luokkahuoneessa tai kirjastossa. Vaikka kirjallinen omaperäisyys, huippuosaamista, ja pysyvyys Watts työ on merkittävä, hymnody perinteisesti on tutkittu lukuun ottamatta kahdeksastoista-luvulla runoutta.
alkuperäisen sävellyksen virret merkitsivät poikkeamista englantilaisesta seurakuntalaisten psalmilauluperinteestä, joka sai alkunsa Jean Calvinin vaatimuksesta raamatullisesta laulusta. Virsiensä ja hengellisten laulujensa esipuheessa Watts määrittelee englantilaisen congregational hymnin runolliseksi genreksi ja puolustaa sen käyttökelpoisuutta. Virsiä, hän. kirjoittaa, osoittaa vähemmän ”rohkeutta” ja ”fancy” kuin sanoitukset tekevät. Sanoitukset voivat olla vaarallisia tavallisten uskovaisten käsissä. Virsien täytyy kuitenkin olla miellyttäviä ja ” niiden pitäisi kohottaa meidät mitä ihastuttavimpiin ja jumalallisimpiin aistimuksiin.”Tällaiset tunteet, puhdistetut ja kurinalaiset, muuttuvat antaumukseksi. Psalmilauluharjoituksissa ja Ignatialaisessa mietiskelyssä käytetyt keinot tähän ovat esimerkillisiä: Wattsin virsissä ilmaistaan täydellistä hurskautta, hurskautta, jota palvojat oppivat ilmaisemaan. Pyhistä tapahtumista, taivaasta tai helvetistä kertoviin näytöksiin liittyy esimerkillisiä reaktioita, jotka määrittelevät sopivia hartaita asenteita. Barokkityyliset kuvaelmat ristiinnaulitsemisesta ja jumalalliset rakkauskohtaukset, jotka on mallinnettu Korkean veisun pohjalta, ovat tyypillisiä.
seurakuntalauluna virret olivat poikkeuksellista runoutta. Amatöörien julkiseen esitykseen tarkoitettuina teksteinä, jotka olivat täynnä evankelista merkitystä ja teologista auktoriteettia, ne rajoittuivat ankarasti psalmodian kolmeen metriin ja yhteiseen kristilliseen kieleen ja ymmärrykseen. Ei ole sattumaa, että Watts oli niiden alkuunpanijana sekä taitava runoilija että tunnustettu uskonnollinen johtaja ja opettaja. Hänen ihailunsa dramaattisia vaikutuksia ja perehtyneisyys hartauteen kuvastoa palveli häntä erityisen hyvin. Virsien menestys riippuikin todellisista nautinnoista, niiden arvosta viihteenä. Laimea tai tyly runous ei herättäisi toivottua vastakaikua. Laulajat, aivan tavalliset laulajat, joita maailmalliset huolet saattoivat häiritä, piti tempautua sellaisen runouden ”jumalalliseen iloon”, joka ylitti suuresti maalliset nautinnot. Tämä olennainen ilo sai erittäin visuaalisen, jopa dramaattisen muodon, joka muistuttaa ei-Kalvinististen perinteiden lasimaalauksia ja liturgista draamaa. Wattsin kuvaus Ukkosenjumalasta virsissä ja hengellisissä lauluissa sisältää tällaista viihdearvoa: ”Hänen sieraimensa hengittävät tulisia virtoja, / ja hänen kauheasta kielestään / suvereeni ääni jakaa liekit,/ja ukkonen jyrisee pitkin.”Wattsin näyt taivaasta ja helvetistä, hänen Raamatun kertomuksensa ja hänen kotielämänsä tapahtumat kuolevaisten elämästä osoittavat kaikki tällaista dramaattisen vaikutuksen arvostusta.
viihde tai ilottelu oli kuitenkin vain keino kunnolliseen päämäärään. Virsien piti provosoida, mutta myös hillitä reagointia. Antaumuksen tarkka suunta hyväksyttyjä linjoja pitkin oli koko asian ydin. Wattsin virsikirjat, kuten ne ohjaavat ja muotoilevat vastauksen, ovat didaktista kirjallisuutta, joskin omanlaisiaan. Ei ilmeikkäitä sydämen huutoja, Wattsin virsien tunteet ovat oikeita ja tervehdyttäviä. Tämä on ero esimerkillisen kirjallisuuden, malli täydellisyyttä. ”Kun tutkin ihmeellistä ristiä”, myös virsistä ja hengellisistä lauluista, on yksi esimerkki. Virsi on uskovaiselle tarkoitettu käsikirjoitus, jossa määritellään sopiva vastaus ristiinnaulitsemiseen. Kahdessa ensimmäisessä säkeistössä uskova, ”minä”, väittää, että risti järjestää uudelleen kaikki arvot ja kumoaa kaikki turhuudet:
When I survey the wond'rous Cross
On which the Prince of Glory dy'd,
My richest Gain I count but Loss,
And pour Contempt on all my Pride.
Forbid it, Lord, that I should boast
Save in the Death of Christ my God;
All the vain things that charm me most,
I sacrifice them to his Blood.
oikein valmistettuna ” I ” kertoo sitten yksityiskohtaisesti barokkikuvaelmasta, sen herättämistä kysymyksistä ja sen herättämän minän hävittämisestä:
See from his Head, his Hands, his Feet,
Sorrow and Love flow mingled down;
Did e'er such Love and Sorrow meet?
Or Thorns compose so rich a Crown?
His dying Crimson like a Robe
Spreads o're his Body on the Tree,
Then am I dead to all the Globe,
And all the Globe is dead to me.
kokemus huipentuu opittuun läksyyn ja minän uudelleen muotoiluun: ”olivatko koko luonnon valtakunta minun, / jotka olivat lahja aivan liian pieni; / rakkaus niin ihmeellinen, niin jumalallinen / vaatii sieluni, elämäni, kaikkeni.”Watts on muuttanut julkisen esiintymisen, didaktisen tarkoituksen ja psalmimittarin rajoitteet terveeksi runolliseksi kuriksi. Niin kauan kuin kieli pysyi täysin selvänä, muoto mahdollisti runsaasti teologista ymmärrystä ja kristillistä kuvastoa. Wattsin käsitys lajityypistä on kestänyt ajan.
Wattsin helpolla kielellä lasten käyttöön yritetyt jumalaiset laulut kuuluvat lastenkirjallisuuden historiaan. Vähemmän suorapuheinen kuin John Bunyanin kirja Boys and Girls (1686) ja vähemmän raju kuin James Janewayn kirja a Token for Children: being an exact account of the conversion, holy and examplical lives, and joyful deaths of several young children (1671?), säkeet heijastavat yhteisiä kahdeksastoista-luvulla näkemyksiä lapsuudesta. Laulut eivät kuitenkaan ole pelkkää historiallista uteliaisuutta. Uusintapainoksia otettiin yhä uudelleen, ja ne pitivät paikkansa brittiläisissä ja amerikkalaisissa tarhoissa lähes kaksisataa vuotta. 1800-luvun puolivälissä Wattsin laulut olivat niin laajalti tunnettuja ja heti riittävän vanhanaikaisia, että Lewis Carroll saattoi odottaa arvostavaa yleisöä hänen Liisa Ihmemaassa (1865) – parodioilleen wattsista kappaleissa ”’Tis the Voice of the lobster, I heard him Declaration” ja ”How doth the little crocodile.”Jumalallisten laulujen politiikka,” kristillisessä maassa syntymisen ja kasvatuksen ylistämisen ”sovinismi ja näkemys toisten lasten nälkäisestä, puolialastomasta, kodittomasta köyhyydestä kannustimena ylistää Jumalaa” hengellisen ja ajallisen armon vuoksi, ovat yleensä vastenmielisiä nykyajan lukijoille.”Blaken Laulut ja hänen politiikkansa sopivat molemmat paremmin moderniin makuun, mutta täytyy muistaa, että hän kirjoitti Carrollin tavoin aikuisille, jotka olivat lapsena laulaneet Wattsin lauluja.
Wattsin esipuhe ”to all that are concerned in the Education of Children” puolustaa kristillistä kasvatusrunoutta miellyttävänä, mieleenpainuvana, sisällökkäänä ja hartaasti hyödyllisenä. Hän julistaa laulujen epäpyhän sisällön, jossa ” korkea-ja alemman asteen lapset, Englannin kirkon jäsenet tai toisinajattelijat, jotka on kastettu pienokaisena tai eivät, voivat kaikki liittyä yhteen.”Hän on” pyrkinyt upottamaan kielen lapsen ymmärryksen tasolle ja kuitenkin pitämään sen (jos mahdollista) halveksunnan yläpuolella.”Laulamisen helpottamiseksi säemuodot ovat metrisen Psalttarin mukaisia. Nämä rajoitteet huomioon ottaen laulut eivät sinänsä ole lyyrisenä runoutena kovinkaan merkittäviä. Ne vaihtelevat yksinkertaisista ja suoraviivaisista muodoiltaan ja sisällöltään pienistä ylistyslauluista ytimekkääseen lunastusjärjestelyyn, Aadamin kautta tuomioon, kahdeksassa säkeistössä. Varoittavat Laulut varoittavat valehtelemisesta, riitelemisestä, pilkkaamisesta, kiroilusta, toimettomuudesta, ilkivallasta, pahan seurasta ja ylpeydestä vaatteista. Toisissa suositellaan veljien ja sisarten välistä rakkautta ja filiaalista tottelevaisuutta.
ehkä jumalalliset Laulut kompensoivat sen, mitä siltä aikuisrunoudelta puuttuu, sillä sen tarjoamalla oivalluksella lapsuuden historiaan. Laulut muistuttavat lukijoitaan siitä tärkeästä tapauksesta, että lapsikuolleisuus ja lapsikuolleisuus lisäsivät kristillisen kasvatuksen kiireellisyyttä. Puolet kaikista lapsista, usein harvempi, selviytyi lapsuudesta. Niinpä vastuulliset kristityt vanhemmat opettivat lapsiaan laulamaan:
There is an Hour when I must die,
Nor do I know how soon 'twill come;
A thousand Children young as I
Are call'd by Death to hear their Doom.
Let me improve the Hours I have
Before the Day of Grace is fled;
There's no Repentance in the Grave,
Nor Pardons offer'd to the Dead.
Just as a Tree cut down, that fell
To North, or Southward, there it lies:
So Man departs to Heaven or Hell,
Fix'd in the State wherein he dies.
taivaan ja helvetin realiteetit, viivyttelyn vaara, varhaisten hurskauden esimerkit—nämä aiheet saavat historiallisessa kontekstissa lisäpontta.
Uuden testamentin kielellä jäljitellyt Daavidin Psalmit vaativat kaiken Wattsin tahdikkuuden ja nerouden kirkonmiehenä sekä kaiken hänen ymmärryksensä runouden asemasta palvonnassa. Calvinin jälkeen metriset Psalmit olivat olleet ainoat hyväksytyt tekstit englantilaiseen seurakuntalauluun. Thomas Sternholdin ja John Hopkinsin sitova ja arkaainen ”vanha versio” oli ollut, kunnes vähän ennen Wattsin kirjan julkaisua vuonna 1719, rutiininomaisesti sidottu Book of Common Prayer-kirjaan. Nahum Taten ja Nicholas Bradyn kukkainen ja epäsuora ”uusi versio” oli kuitenkin ”moderni”, mutta ei kelvannut. Psalttarin ympärillä pyöri poliittisia, runollisia, filologisia ja teologisia kiistoja. Nämä tekstit eivät olleet leikiteltäviä: Wattsin aikalaiset osasivat Psalmit ulkoa ja olivat tietoisia jokaisesta uudistuksesta. Hän työskenteli pitkään ja hartaasti Psalmiensa parissa, ja hänen työnsä palkittiin laajalla hyväksynnällä. Ensimmäistä julkaisua seuranneina viitenäkymmenenä vuotena Wattsin Daavidin psalmeista julkaistiin Britanniassa kolmekymmentäyksi painosta, ja kymmenittäin uusintapainoksia seurasi 1800-luvun puoliväliin saakka. Lisäksi National Index of American Imprints-julkaisussa Clifford K. Shipton ja James E. Mooney luettelevat kirjasta yhdeksänkymmentäyhdeksän kahdeksastoista-luvun amerikkalaista uusintapainosta.
nykylukijat voivat helposti aliarvioida mielikuvituksellisen vapauden, jonka ”jäljitelmä” sallii, ja sivuuttaa Wattsin Psalmit omintakeisena runoutena. Kristillinen Psalmien uudelleenlaadinta palvontaa varten oli itse asiassa kunnioitettava perinne, vastine kreikkalaisen ja Latinalaisen runouden ”jäljittelylle”. Psalmien jäljitelmät yhdistivät alkutekstit Uuden testamentin kokemukseen ja nykyuskovaisten elämään. Jäljitelmät kuten Wattsin, tarkoitettu kongregational laulu, toimi rajoissa perinteisen sävelet, rajat lyhyen, pitkän, ja yhteinen mittari. Vaikka Wattsin täydellisiä Daavidin psalmeja ei ole saatavilla missään kriittisessä laitoksessa, useat hänen Psalmeistaan kuuluvat englanninkielisen maailman tunnetuimpiin runoihin. Esimerkiksi” ilo maailmalle ”on Wattsin käännös psalmin 98 toisesta osasta ”common meter”. Yksinkertainen virren vertaaminen alkuperäiseen Psalmiin paljastaa ”jäljittelyn runsaat mahdollisuudet.””Ihminen hauras, ja Jumala ikuinen”, joka tunnetaan paremmin nimellä ”Oi, Jumala, meidän apumme menneinä aikoina” (Psalmi 90), ei ole vähemmän tuttu ja omaperäinen. Wattsin käännökset psalmista 72 (”Jeesus on hallitseva”), psalmista 100, psalmista 117 (”kaikesta, joka asuu taivaan alla”) ja useat muut ovat edelleen yleisessä käytössä.
lähes kolmekymmentä vuotta Daavidin Psalmien julkaisemisen jälkeen Watts asui Abneyn kodissa saarnaten ja kirjoittaen. Hänen kynästään virtasi saarnoja, rukouksia, opetusteoksia ja teologisia esseitä. Samuel Johnson arvioi Wattsin elämäkerrassaan, että ” niiden määrä ja niiden moninaisuus osoittavat hänen teollisuutensa intensenessin ja hänen kapasiteettinsa laajuuden.”Vuonna 1728 Watts sai Doctor of Divinity diplominsa Edinburghista ja Aberdeenista, palkinnon, joka miellytti Johnsonia, joka kommentoi, että” akateemisilla kunnianosoituksilla olisi enemmän arvoa, jos heille annettaisiin aina yhtäläinen tuomio.”Watts jatkoi runojen kirjoittamista ja rohkaisi aikalaistensa kristillistä runoutta arvostamaan kriittisesti. Reliquiae Juveniles: Miscellaneous Thoughts in Proosa and Verse ilmestyi vuonna 1734, omistettu Frances Thynne, kreivitär Hertford. Esipuheessaan Watts puolustaa jälleen pyhää runoutta ja omaa taipumustaan kirjoittaa. Hän ylistää paavin Messiasta (1712) ja hänen jäljitelmiään Jesajasta ja Vergiliuksesta; hän ihailee Edward Youngin Jobia (1719) ja Elizabeth Rowen ”ihailtavia esityksiä ihmisluonnosta ja intohimosta.”Lyhyiden esseiden ja proosameditaatioiden lomassa tämän kirjon merkittävin säe on omaelämäkerrallinen tai Elegia. Erityisen silmiinpistävää on tyhjän säkeistön sarja ”Thoughts and Meditations in a long Sickness, 1712 and 1713”, kun taas Sofronian (1711), Elizabeth Buryn (1720) ja Thomas Abneyn (1721) elegiat viittaavat siihen, että vanhempi Watts jäi toisinajattelun voittajaksi.
Watts ja hänen työnsä ovat aina edustaneet Augustan valtavirrasta poikkeavaa perinnettä, joka kuitenkin vaatii tunnustusta. Johnson ylisti Wattsin hurskasta älyä, ei välittänyt virsistä ja psalmeista ja myönsi vastahakoisesti, että hartaana runoilijana ” riittää, että Watts on tehnyt muita paremmin sen, mitä kukaan ihminen ei ole tehnyt hyvin.”Joillekin romanttisen sukupolven jäsenille, jotka kapinoivat uusklassisen ilmaisun ja huolien väitettyä keinotekoisuutta vastaan, Watts edusti emotionaalista välittömyyttä, lapsen herkkyyttä ja yksinkertaisuutta itsessään. Myöhemmille lukijoille, pitkälle kahdennellekymmenennelle vuosisadalle, vakuuttuneina kahdeksannentoista vuosisadan moraalittomasta, uskonnottomasta turmeltuneisuudesta, Watts edusti sankarillista Puritaanista vastarintaa. Maallistuneemmat nykyajan ihmiset, jotka tuntevat vetoa vuosisataan sen satiirisen nokkeluuden ja skeptisyyden vuoksi, ovat jättäneet huomioon ottamatta tai hylänneet hurskaan tohtorin poikkeuksena. Viimeisimpänä Augustan runouden rikkautta ja monimuotoisuutta ja sen historiallisia yhteyksiä pohtineet tutkijat ovat ryhtyneet tarkastelemaan Wattsin oikeaa asemaa aikakautenaan.