Il Dr. Kazdin mi ha dato un messaggio molto simile, ma gli ho chiesto: “Cosa succede se tuo figlio non fa mai il comportamento opposto positivo, come il contatto visivo quando saluta le persone?”Dr. Kazdin ha detto che il segreto in quel caso era quello di utilizzare qualcosa chiamato “rinforzo differenziale.”Questo è dove trovi un comportamento che è vicino al comportamento che stai cercando di ottenere e rafforzare positivamente quel comportamento. Ad esempio, il dottor Kazdin ha detto: “Nell’esempio di tuo figlio che evita il contatto visivo, quando vai in una stanza insieme, chiedi loro di guardare in alto. O dire ‘Scommetto che non si può guardare in alto.’Poi, quando lo fanno guardare in alto, dire qualcosa come’ Bel lavoro guardando in alto, che è stato grande ‘ e sorridere e dare loro una pacca sulla spalla.”Se continui a farlo ogni volta che tuo figlio alza lo sguardo, ha detto il dottor Kazdin, inizierà a farlo più spesso. E ogni volta che lo “cattura” facendo contatto visivo, rafforzare positivamente anche quello. Alla fine, si avrà più contatto visivo e meno guardando le scarpe.
Un’altra tecnica su cui gli esperti concordano è che, poiché i bambini tendono a divertirsi con i giochi, è possibile utilizzare i giochi per migliorare il comportamento in modo divertente che ottiene ancora risultati. Nell’esempio di un bambino che mangia piselli con le dita, il Dr. Kazdin ha proposto di trasformarlo in un concorso. “Dite loro’ stiamo andando ad avere un gioco. Il vincitore è la persona che può mettere un pisello sulla forchetta e metterlo sulle labbra il più lento. Te lo faccio vedere.’
“Poi giocosamente modello lentamente sollevando un pisello per le labbra sulla forcella. Non appena tuo figlio lo fa, lodali per rafforzare il comportamento. Poi, dopo la partita è finita, non parlare il resto della cena.”
Ho contattato Jane McGonigal, autrice di best-seller, game designer e direttrice della ricerca e sviluppo di giochi presso l’Institute for the Future. “Come genitore, quando sto cercando di influenzare il comportamento di mio figlio, vorrei sfruttare uno dei fenomeni che vediamo nei giochi, che è che i bambini amano essere migliori nei loro videogiochi preferiti rispetto ai loro genitori”, ha detto.
“Quindi, creerei un gioco in cui chiederei a mio figlio di aiutarmi a fare la cosa che voglio che facciano. Vorrei chiedere loro di cercare di individuare me non usando la mia forchetta e mangiare con le dita, o di notare se non sto guardando qualcuno negli occhi,” ha aggiunto, “e vorrei arruolare la loro cooperazione in questo modo e trasformarlo in un gioco multiplayer in cui sanno più di me e mi stanno aiutando. Questo mi darebbe la possibilità di modellare per loro perché il comportamento è importante, ringraziandoli e spiegando perché voglio aiutare a ricordare.
“Fondamentalmente, invece di cercare di cambiare direttamente il comportamento e dire loro cosa fare, lascia che sperimentino il divertimento di “possedere” il comportamento e di essere incaricato di dirmi cosa fare.”
Da quando ho imparato di più sulla scienza del cambiamento del comportamento, ho esitato a rinunciare a rimproverare perché è facile per me e automatico. Ma ho cercato di rinforzo positivo più con i miei figli e sono stato entusiasta con i risultati.