El Dr. Kazdin me dio un mensaje muy similar, pero le pregunté: «¿Qué pasa si su hijo nunca hace el comportamiento opuesto positivo, como hacer contacto visual cuando saluda a la gente?»El Dr. Kazdin dijo que el secreto en ese caso era usar algo llamado «refuerzo diferencial».»Aquí es donde encuentras un comportamiento que está cerca del comportamiento que estás tratando de obtener y lo refuerza positivamente. Por ejemplo, el Dr. Kazdin dijo: «En el ejemplo de su hijo evitando el contacto visual, cuando vayan juntos a una habitación, pídales que miren hacia arriba. O decir: «Apuesto a que no puedes levantar la vista. Luego, cuando miren hacia arriba, digan algo como «Buen trabajo mirando hacia arriba, eso fue genial» y sonrían y dales una palmadita en el hombro.»Si sigue haciendo esto cada vez que su hijo levanta la vista, dijo el Dr. Kazdin, comenzará a hacerlo con más frecuencia. Y cada vez que lo «atrapes» haciendo contacto visual, refuerza positivamente eso también. Con el tiempo, tendrá más contacto visual y menos mirada a los zapatos.
Otra técnica en la que los expertos están de acuerdo es que, dado que los niños tienden a disfrutar de los juegos, es posible usar juegos para mejorar el comportamiento de una manera divertida que aún obtiene resultados. En el ejemplo de una niña comiendo guisantes con los dedos, la Dra. Kazdin propuso convertirlo en un concurso. «Diles que vamos a tener un juego. El ganador es la persona que puede poner un guisante en su tenedor y ponerlo hasta sus labios más lento. Te lo mostraré.’
» Luego modela juguetonamente levantando lentamente un guisante hacia tus labios en el tenedor. Tan pronto como su hijo lo haga, alábelo para reforzar el comportamiento. Después de que termine el juego, no lo menciones el resto de la cena.»
Contacté con Jane McGonigal, autora de best-sellers, diseñadora de juegos y directora de investigación y desarrollo de juegos en el Institute for the Future. «Como madre, cuando intento influir en el comportamiento de mi hijo, aprovecho uno de los fenómenos que vemos en los juegos, que es que a los niños les encanta ser mejores en sus videojuegos favoritos que a sus padres», dijo.
» Por lo tanto, crearía un juego en el que le pediría a mi hijo que me ayudara a hacer lo que quiero que haga. Yo les pediría a tratar de ver a mí no uso el tenedor y comer con mis dedos, o a la notificación, si no estoy mirando a alguien a los ojos,» ella agregó, «y me gustaría conseguir su cooperación en esta forma y convertirlo en un juego multijugador donde ellos saben más que yo y me están ayudando. Esto me daría la oportunidad de modelar para ellos por qué el comportamiento importa, agradeciéndoles y explicándoles por qué quiero ayuda para recordar.
«Básicamente, en lugar de tratar de cambiar directamente el comportamiento y decirles qué hacer, permítales experimentar la diversión de’ poseer ‘ el comportamiento y estar a cargo de decirme qué hacer.»
Desde el aprendizaje más sobre la ciencia del cambio de comportamiento, he sido reacio a renunciar a regañar, porque para mí es fácil y automática. Pero he estado tratando de reforzar positivamente más con mis propios hijos y me han emocionado los resultados.