Le Dr Kazdin m’a donné un message très similaire, mais je lui ai demandé: « Et si votre enfant ne fait jamais le comportement inverse positif, comme établir un contact visuel lorsque vous saluez les gens? Le Dr Kazdin a déclaré que le secret dans ce cas était d’utiliser quelque chose appelé « renforcement différentiel. »C’est là que vous trouvez un comportement proche du comportement que vous essayez d’obtenir et que vous renforcez positivement ce comportement. Par exemple, le Dr Kazdin a déclaré: « Dans l’exemple de votre enfant évitant le contact visuel, lorsque vous allez dans une pièce ensemble, demandez-lui de lever les yeux. Ou dites « Je parie que vous ne pouvez pas lever les yeux. »Ensuite, quand ils lèvent les yeux, disent quelque chose comme « Beau travail en levant les yeux, c’était génial » et sourient et leur donnent une tape sur l’épaule. »Si vous continuez à le faire chaque fois que votre enfant lève les yeux, a déclaré le Dr Kazdin, il commencera à le faire plus souvent. Et chaque fois que vous le « surprenez » à établir un contact visuel, renforcez positivement cela aussi. Finalement, vous aurez plus de contact visuel et moins de chaussures.
Une autre technique sur laquelle les experts s’accordent est que, puisque les enfants ont tendance à apprécier les jeux, il est possible d’utiliser des jeux pour améliorer le comportement d’une manière amusante qui obtient toujours des résultats. Dans l’exemple d’un enfant mangeant des pois avec ses doigts, le Dr Kazdin a proposé de le transformer en concours. « Dites-leur ‘nous allons avoir un match. Le gagnant est la personne qui peut mettre un pois sur sa fourchette et le mettre le plus lentement sur ses lèvres. Je vais te montrer.’
» Puis modelez de manière ludique en soulevant lentement un pois à vos lèvres sur la fourchette. Dès que votre enfant le fait, félicitez-le pour renforcer le comportement. Ensuite, une fois le match terminé, n’en parlez pas le reste du dîner. »
J’ai contacté Jane McGonigal, auteure à succès, conceptrice de jeux et directrice de la recherche et du développement sur les jeux à l’Institute for the Future. « En tant que parent, lorsque j’essaie d’influencer le comportement de mon enfant, je tire parti de l’un des phénomènes que nous voyons dans le jeu, à savoir que les enfants aiment être meilleurs dans leurs jeux vidéo préférés que leurs parents », a-t-elle déclaré.
« Donc, je créerais un jeu où je demanderais à mon enfant de m’aider à faire ce que je veux qu’il fasse. Je leur demanderais d’essayer de me repérer n’utilisant pas ma fourchette et mangeant avec mes doigts, ou de remarquer si je ne regarde pas quelqu’un dans les yeux « , a-t-elle ajouté, « et j’engagerais leur coopération de cette manière et la transformerais en un jeu multijoueur où ils en savent plus que moi et ils m’aident. Cela me donnerait la chance de modéliser pour eux pourquoi le comportement est important, en les remerciant et en expliquant pourquoi je veux de l’aide pour me souvenir.
« Fondamentalement, au lieu d’essayer de changer directement le comportement et de leur dire quoi faire, laissez-les expérimenter le plaisir de « posséder » le comportement et d’être en charge de me dire quoi faire. »
Depuis que j’en ai appris plus sur la science du changement de comportement, j’ai hésité à abandonner la réprimande parce que c’est facile pour moi et automatique. Mais j’ai davantage essayé le renforcement positif avec mes propres enfants et j’ai été ravi des résultats.