Freud thematisierte die Identifikation erstmals 1897 im Zusammenhang mit der Krankheit oder dem Tod der Eltern und der Reaktion „sich hysterisch zu bestrafen…mit den gleichen Zuständen, die sie hatten. Die Identifikation, die hier stattfindet, ist, wie wir sehen können, nichts anderes als eine Denkweise“. Die Frage wurde psychoanalytisch „in Ferenczis Artikel „Introjektion und Übertragung“ aus dem Jahr 1909″ erneut aufgegriffen, aber im Jahrzehnt zwischen „Über Narzissmus“ (1914) und „Das Ego und das Es“ (1923) Freud machte seine detaillierteste und intensivste Studie des Konzepts.
Freud unterschied drei Hauptarten der Identifikation. „Erstens ist Identifikation die ursprüngliche Form der emotionalen Bindung an ein Objekt; Zweitens wird es auf regressive Weise zum Ersatz für eine libidinöse Objektbindung…und drittens kann es bei jeder neuen Wahrnehmung einer gemeinsamen Qualität entstehen, die mit einer anderen Person geteilt wird „.
Primäre Identifikationbearbeiten
Primäre Identifikation ist die ursprüngliche und primitive Form der emotionalen Bindung an etwas oder jemanden vor Beziehungen zu anderen Personen oder Objekten: „Die erste und wichtigste Identifikation eines Individuums, seine Identifikation mit dem Vater in seiner eigenen persönlichen Vorgeschichte…mit den Eltern“. Dies bedeutet, dass ein Baby bei der Geburt nicht in der Lage ist, zwischen sich und wichtigen anderen zu unterscheiden. Das Baby hat eine emotionale Bindung zu seinen Eltern und erlebt seine Eltern als Teil von sich. „Die Brust ist ein Teil von mir, ich bin die Brust“.
Während dieses Prozesses der Identifikation nehmen Kinder unbewusst die Eigenschaften ihrer Eltern an und beginnen, sich mit dem Verhalten ihrer Eltern zu verbinden und es zu kopieren. Freud bemerkte, dass Identifikation von Nachahmung unterschieden werden sollte, was eine freiwillige und bewusste Handlung ist. Aufgrund dieses Prozesses der emotionalen Bindung entwickelt ein Kind ein Super-Ego, das Ähnlichkeiten mit den moralischen Werten und Richtlinien aufweist, nach denen die Eltern ihr Leben leben. Durch diesen Prozess werden Kinder ihren Eltern sehr ähnlich und dies erleichtert das Lernen, in der Welt und Kultur zu leben, in die sie geboren wurden.
„Im Großen und Ganzen gewähren Psychoanalytiker die Wichtigkeit und Zentralität der primären Identifikation, obwohl…das Konzept variiert „je nach Autor und seinen Ideen, seine Bedeutung ist folglich alles andere als präzise“ (Etchegoyen 1985)“.
Narzisstische (sekundäre) Identifikationbearbeiten
Narzisstische Identifikation ist die Form der Identifikation nach Aufgabe oder Verlust eines Objekts. Diese Erfahrung des Verlustes beginnt in einem sehr jungen Alter. Ein Beispiel: das Tragen der Kleidung oder des Schmucks eines verstorbenen geliebten Menschen. In „Trauer und Melancholie“ argumentierte Freud, nachdem er „gezeigt hatte, dass Identifikation eine Vorstufe der Objektwahl ist“, dass die Erfahrung des Verlustes einen regressiven Prozess in Gang setzt, der „dazu diente, eine Identifikation des Ichs mit dem verlassenen Objekt herzustellen“. In „Das Ich und das Es“ fuhr er fort zu behaupten, dass „diese Art der Substitution einen großen Anteil an der Bestimmung der Form hat, die das Ich annimmt, und dass es einen wesentlichen Beitrag zum Aufbau dessen leistet, was sein „Charakter“ genannt wird“.
Lacan würde in seiner Theorie des Imaginären den letzteren Punkt zu seiner Sichtweise entwickeln, dass „das Ich in seinem Kern durch eine Reihe entfremdender Identifikationen konstituiert ist“ – Teil seiner Opposition gegen jedes Konzept eines „autonomen“ und konfliktfreien Ichs.
Partielle (sekundäre) Identifikationbearbeiten
Die partielle Identifikation basiert auf der Wahrnehmung einer besonderen Eigenschaft einer anderen Person. Diese Qualität oder dieses Ideal wird oft in einer „Führungsfigur“ dargestellt, mit der man sich identifiziert. Zum Beispiel: Der Junge identifiziert sich mit den starken Muskeln eines älteren Nachbarsjungen. Neben der Identifikation mit dem Anführer identifizieren sich Menschen mit anderen, weil sie das Gefühl haben, etwas gemeinsam zu haben. Zum Beispiel: eine Gruppe von Menschen, die die gleiche Musik mögen. Dieser Mechanismus spielt eine wichtige Rolle bei der Bildung von Gruppen. Es trägt zur Charakterentwicklung bei und das Ego wird durch Identifikation mit einer Gruppe (Gruppennormen) gebildet. Partielle Identifikation fördert das soziale Leben von Personen, die sich durch diese gemeinsame Bindung miteinander identifizieren können, anstatt jemanden als Rivalen zu betrachten.
Partielle Identifikation und Empathie
Freud fuhr fort, den Weg aufzuzeigen, „ein Weg führt von der Identifikation durch Nachahmung zur Empathie, dh zum Verständnis des Mechanismus, durch den wir in die Lage versetzt werden, überhaupt eine Haltung gegenüber einem anderen mentalen Leben einzunehmen“. Otto Fenichel würde weiter betonen, wie „Versuchsidentifikationen zum Zwecke der Empathie eine grundlegende Rolle in normalen Objektbeziehungen spielen. Sie können insbesondere bei der Analyse der Arbeitsweise des Psychoanalytikers untersucht werden“. Die Objektbeziehungstheorie würde anschließend die Verwendung der „Versuchsidentifikation mit dem Patienten in der Sitzung“ als Teil der wachsenden Analysetechnik aus der Gegenübertragung hervorheben.