Un término japonés hecho de estas partes:
1. El prefijo ‘ o -‘, que indica un tono respetuoso.
2. ‘nee», que significa «hermana».
3. El sufijo ‘- sama’, un honorífico que denota el respeto extremo que se podría usar al dirigirse a figuras nobles o dioses.
Onee-sama es una forma inusual y demasiado formal de referirse a la hermana de uno. Para la mayoría de los propósitos cotidianos, el neutralmente formal ‘onee-san’ o el familiar ‘onee-chan’ sería suficiente: solo aquellos criados en entornos altamente formales podrían incluso contemplar el uso de ‘onee-sama’ de una manera no sarcástica (como se podría decir en inglés ‘oh, por supuesto, su alteza’).
‘Onee-sama’ es un término popularizado principalmente por el manga y el anime, específicamente la serie shoujo-ai (amor entre chicas jóvenes) ambientada en internados de clase alta (véase Strawberry Panic para un ejemplo de libro de texto). Debido a esta asociación, ‘onee-sama’ está inextricablemente ligado al lado más elegante del género shoujo-ai: una chica joven que usa el término para referirse a una chica mayor y sin relación podría estar insinuando una relación más profunda entre las dos. O podrían estar jugando contigo.