Dans notre série sur les histoires sexuelles, les auteurs explorent l’évolution des mœurs sexuelles de l’Antiquité à nos jours.
Comme les hommes anxieux qui ont commencé les fouilles à Pompéi au 18ème siècle et en ont découvert plus sur les anciens Italiens qu’ils ne l’avaient prévu – comme les lampes de forme phallique – les historiens du sexe sont régulièrement confrontés à des études de cas du passé qui remettent en question leur propre éthique. Ceux qui travaillaient dans les rues de Pompéi et servaient des clients dans les maisons closes vivaient une vie difficile, mais de nombreuses peintures murales qui subsistent représentent les femmes comme érotiques et exotiques.
Des peintures murales de maisons closes et de bâtiments qui servaient de maisons closes (auberges, comptoirs à lunch et tavernes, par exemple) montrent des femmes à la peau claire, nues (à l’exception de la bande de poitrine occasionnelle), avec des cheveux stylisés, dans diverses positions sexuelles avec des hommes jeunes, bronzés et athlétiques. Les personnages arborent des lits parfois ornés et ornés de courtepointes décoratives.
Dans les bâtiments identifiés comme des maisons closes, les peintures murales peuvent avoir été destinées à éveiller les clients. Ils peuvent également avoir servi de menus illustrés ou même de manuels d’instructions pour des clients plus inexpérimentés. Dans les bâtiments identifiés comme des résidences privées, les scènes étaient très probablement décoratives mais aussi conçues, peut-être, pour titiller.
Contrairement aux images idéalisées, les maisons closes elles-mêmes prouvent que les femmes travaillaient dans des cellules, généralement assez grandes pour un lit étroit. L’absence de fenêtres dans la plupart témoigne de l’obscurité des cellules, ainsi que d’un débit d’air limité.
Les fouilles suggèrent également que les cellules étaient généralement dépourvues de portes, ce qui implique que les pièces ont peut-être été couvertes de rideaux. Ils ont également révélé des lits en pierre. Des lits en bois ainsi que des palettes ont probablement également été utilisés, mais auraient péri lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC.
Les conditions dans lesquelles les femmes travaillaient ne préoccupaient pas les propriétaires de maisons closes, les clients ou quiconque d’ailleurs, car la plupart des travailleuses du sexe dans l’Italie ancienne étaient des esclaves. Comme l’ancienne attitude envers les esclaves était au mieux une attitude d’indifférence et au pire de mépris violent, la vie des femmes n’était pas une source d’empathie pour ceux qui ne faisaient pas partie de leur classe.
Les travailleuses du sexe remplissaient une fonction utilitaire et rien d’autre. Enfermées dans les locaux par des proxénètes (généralement) masculins qui ne leur fournissaient que leurs besoins les plus élémentaires, les femmes étaient essentiellement coupées du monde extérieur. Cela les rendait vulnérables aux caprices du proxénète et du client.
Les femmes qui travaillaient dans les rues de Pompéi attendaient souvent autour des arcades et d’autres endroits standard tels que les cimetières et les bains publics. Dans les grandes villes, où le contrôle du commerce du sexe était plus difficile à gérer, certaines de ces femmes ont peut-être travaillé sans proxénètes. Ceux qui constituaient ce pourcentage de travailleurs étaient pour la plupart des esclaves libérés et des femmes libres pauvres.
Histoires de graffitis
La préservation des graffitis sur les murs des bâtiments de Pompéi fournit également aux historiens des détails sur le commerce du sexe. La plupart sont extrêmement graphiques. Il comprend des informations sur des services et des prix spécifiques, l’évaluation par les clients de certaines femmes et de leurs capacités (ou de leur absence), ainsi que des conseils sexuels.
Certains graffitis vont droit au but:
Poussez lentement
D’autres sont des publicités:
Euplia était ici
avec deux mille
beaux hommes
Ou prix catalogue:
Euplia suce pour cinq dollars*
Souvent, les noms des esclaves et, par défaut, des travailleurs du sexe, avaient des origines grecques. Le nom « Euplia », par exemple, vient d’un mot grec signifiant « beau voyage ». Les noms des travailleuses du sexe désignaient parfois la fonction ou les caractéristiques physiques de la personne en question. Dans ce cas, Euplia a promis à ses clients un voyage équitable.
Des graffitis attestent également des travailleurs du sexe masculins à Pompéi. Comme pour les écrits concernant les femmes, ce graffiti répertorie des services spécifiques offerts et parfois des prix. Comme les femmes libres n’étaient autorisées à avoir des rapports sexuels avec personne d’autre que leur mari, les clients qui ont eu accès à des travailleurs du sexe masculins étaient presque exclusivement des hommes. Les mœurs sexuelles de la Rome antique, s’occupaient des rencontres sexuelles entre hommes si certains protocoles étaient maintenus (un citoyen ne pouvait pas être pénétré, par exemple).
Les quelques documents littéraires qui suggèrent qu’il pourrait y avoir eu des clientes de travailleuses du sexe sont discutables, car ils étaient généralement écrits à des fins satiriques ou comiques. Pourtant, il serait naïf d’ignorer les cas de femmes riches et libres qui accèdent à des travailleurs du sexe masculins ou à des esclaves domestiques.
De même, il serait naïf de supposer que les clients masculins n’ont pas cherché d’autres hommes avec lesquels ils pourraient participer à des actes jugés socialement inacceptables (essentiellement des actes dans lesquels le citoyen masculin occuperait un rôle de soumission).
La société et le commerce du sexe
Au moment de l’éruption du Vésuve, Pompéi était une ville de taille modeste, avec une population d’environ 11 000 habitants, et une communauté prospère avec une architecture et des infrastructures sophistiquées. Située en Campanie, à environ 23 kilomètres au sud-est de Naples et près du port de Pozzuoli, elle jouissait d’un commerce et d’une économie robustes et d’une population multiculturelle.
La prospérité de la ville et la présence continue de marchands ont assuré un marché fort pour le sexe. En effet, le commerce du sexe fait partie intégrante du bon fonctionnement de la société, en particulier des mariages.
Comme les mariages, en particulier ceux des classes d’élite, étaient arrangés et principalement pour la naissance d’héritiers mâles, un mari ne recherchait pas les plaisirs sexuels de sa femme. Au contraire, par respect pour elle, un homme paierait pour des relations sexuelles agréables, en particulier pour les actes qui ne devraient pas être accomplis par une femme respectable.
En effet, le graffiti atteste de cinq types de sexe différents à vendre : les rapports sexuels, le cunnilingus, la fellation, le sexe anal actif et le sexe anal passif. Ainsi, le commerce du sexe a exercé une sorte de police sociale et morale de l’institution du mariage, ainsi que la préservation de la réputation et de la masculinité d’un homme adulte. Comme le travail du sexe n’était pas illégal (étant principalement structuré autour de l’esclavage) mais que l’adultère était interdit, c’était une autre raison de payer pour le sexe.
Les couches de matériaux volcaniques qui recouvraient Pompéi et la majeure partie de sa population à une profondeur de 25 mètres ont laissé de nombreuses preuves des anciens Italiens, de leurs modes de vie et de leurs environnements. Ironiquement, l’éruption qui a piégé les habitants dans le temps et le lieu leur a conféré une étrange immortalité.
Ces gens nous chuchotent, et leurs récits sont variés, joyeux et tristes. Leurs histoires sont parfois choquantes et même déchirantes, mais, comme la vie des travailleuses du sexe, dignes de mémoire.
* Cinq dollars est une conversion approximative de la valeur des « cinq ânes »: la monnaie du graffiti original.
Demain : la sexualisation de la petite fille dans les cartes postales du XIXe siècle.