Le « Poivre Le Plus Chaud Du Monde » Vous Fera Respirer Du Feu, Mais Il Ne Vous Tuera Pas

Jean-Pierre Bouvier

Tous les piments forts ne sont pas créés égaux, et peu sont aussi inégaux que le piment Souffle du Dragon — une nouvelle race qui pourrait bientôt se retrouver au sommet du trône « le plus chaud du monde ». Forgé par l’horticulteur gallois Mike Smith, le fruit rouge-orange de la taille d’un ongle est le produit involontaire d’un essai d’un nouvel aliment végétal stimulant les performances développé par l’Université de Nottingham Trent. Smith dit que le fruit féroce est le plus épicé de la planète, un peu plus de 1,5 fois plus épicé qu’un faucheur de Caroline — le détenteur actuel du record. C’est assez fougueux, mais malgré ce que la couverture médiatique de ce nouveau poivre a affirmé, le souffle du Dragon n’est pas mortellement chaud.

Smith a fait tester le poivre et affirme qu’il enregistre 2,48 millions d’unités de chaleur Scoville (SHU), ce qui, s’il était vérifié par les gens de Guinness, constituerait un record mondial de chaleur. Mais au cas où une agonie aveuglante ne suffirait pas à dissuader le cœur d’un casse-cou, le Daily Post, qui a été le premier à rendre compte du poivre, comprend un avertissement encore plus grave paraphrasé par l’université: « …il pourrait potentiellement provoquer un type de choc anaphylactique pour quelqu’un qui le mange, brûlant les voies respiratoires et les fermant. »Il n’a pas fallu longtemps pour que la létalité présumée du poivre domine la couverture des nouvelles, brûlant son chemin sur Internet comme le souffle du dragon.

Comme pour tous les piments forts, la chaleur extrême du piment Souffle du Dragon est principalement le résultat de la capsaïcine, qui incite les neurones sensoriels à dire au cerveau qu’ils brûlent littéralement. Mangez-en assez, et vous pouvez ressentir des effets plus graves, comme des vomissements, des douleurs abdominales et oui, même la mort — mais seulement à des doses suffisamment élevées. Une étude chez la souris a révélé que la dose létale minimale de capsaïcine est de 100 milligrammes par kilogramme de poids corporel. Étant donné que la personne adulte moyenne pèse entre 58 et 81 kilogrammes, une dose mortelle chez l’homme se situerait entre 5,8 et 8,1 grammes, si nous supprimons les nombres de souris.

Si, comme le prétend Smith, le Souffle du Dragon enregistre 2,48 millions d’unités de chaleur Scoville, ce serait près de 1 million de SHU de plus que le Carolina reaper, qui en moyenne 1,57 million. L’échelle de Scoville est basée sur la dilution: 1000 SHUs signifie que vous devez diluer l’extrait de 1 gramme de poivre séché 1000 fois avant d’arrêter de goûter à la chaleur. La capsaïcine pure enregistre 16 millions de SHU. Les scientifiques peuvent convertir entre la quantité de capsaïcine par gramme de poivre séché et de SHUs; les 2,48 millions de SHUs du Souffle du dragon se traduisent par 0,155 gramme de capsaïcine par gramme de poivre séché. Puisque les piments forts contiennent environ 85% d’eau, cela signifie qu’il y a 0,023 gramme de capsaïcine par gramme de souffle de Dragon frais.

Donc, pour consommer la dose létale minimale de 5,8 grammes de capsaïcine, vous devez manger près de 250 grammes — un peu plus d’une demi—livre – de poivrons. Pour un poivre de la taille d’un habanero, qui a l’air deux fois plus gros que les fruits créés par Smith, ce serait environ 25 à 30 poivrons.

De manière réaliste, il est probablement impossible d’élever un poivre si épicé qu’un seul pourrait vous tuer avec sa chaleur. En effet, si nous supposons qu’un piment a une taille d’environ 10 grammes (de la taille de habanero à jalapeño), plus de la moitié de ses tissus en poids devraient être de la capsaïcine — ce qui ne laisse pas beaucoup de place aux parties structurelles du poivre, sans parler de l’eau (un poivron Souffle de dragon est ~ 2,3% de capsaïcine). Vous pourriez potentiellement créer un poivron unique mortel si vous en élevez un qui est beaucoup plus gros et beaucoup plus chaud en même temps. Une souche deux fois plus chaude que le Souffle d’un Dragon de la taille d’un poivron le ferait théoriquement, mais n’est probablement pas biologiquement faisable.

Mais qu’en est-il de cette note sur le choc anaphylactique émise par l’université? C’est juste un avertissement médical standard.

Le choc anaphylactique se produit lorsque les réactions allergiques deviennent nucléaires. Il existe des dizaines de milliers d’allergènes connus, dont certains pourraient potentiellement causer un cas d’anaphylaxie mettant la vie en danger chez une personne allergique. Et pourtant, malgré des décennies d’études, y compris des essais d’injection, aucun cas d’anaphylaxie induite par la capsaïcine n’a été publié. La capsaïcine et des produits chimiques similaires sont à l’étude comme moyen de réduire les réactions allergiques.

Les poivrons peuvent cependant contenir d’autres allergènes. Les allergies aux épices, y compris celles au paprika et au cayenne dérivés du poivre, existent, mais elles sont rares et dues à des composés ressemblant à du pollen, pas à la capsaïcine. Il y a également eu de graves réactions allergiques aux poivrons, ce qui signifie que les médecins ne peuvent exclure la possibilité que quelqu’un ait une réaction allergique au souffle du Dragon. Des mises en garde similaires sont courantes pour tout médicament ou supplément pour lequel une personne a eu une réaction grave, y compris Advil et Aspirine.

En fin de compte, les seules personnes qui doivent s’inquiéter de l’anaphylaxie du Souffle du Dragon sont celles qui sont déjà allergiques aux poivrons ou aux épices dérivées du poivre de toute sorte, et elles ont autant à craindre d’un jalapeño que de ce nouveau. Smith, pour sa part, croit que le Souffle du Dragon peut finir par servir un but médical bénéfique, car les huiles puissantes de sa chair pourraient être utilisées comme anesthésique.

Ainsi, les chiliheads là-bas — avec leur estomac de fer et leur appétit pour la douleur – peuvent se réjouir de savoir que le souffle du Dragon n’est pas particulièrement mortel. Non pas qu’ils auront la chance de découvrir la chair brûlante de ce poivre de sitôt. La seule façon de voir les poivrons pour l’instant est d’assister au Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society au Royaume-Uni la semaine prochaine, où Smith exposera sa création prisée.

Jake Buehler est un écrivain scientifique basé dans la région de Seattle avec une obsession fanatique pour les histoires les plus étranges et méconnues de la biologie.