Pro Touring. Beaucoup ont essayé de le définir, et je suis sûr que beaucoup continueront de le faire – que vous soyez nouveau dans le genre de la construction automobile ou un vétéran grisonnant. Suivez-moi dans le trou du lapin et voyons si nous pouvons faire une entaille. L’un des premiers endroits où beaucoup vont pour répondre à de telles questions est, bien sûr, Google. Wikipédia est l’un des premiers résultats à apparaître, qui indique:
Le mérite d’avoir inventé le terme « Pro-Touring » lui-même pour définir le genre émergent est largement attribué à Mark Stielow, Directeur de l’ingénierie des programmes de GM, et à Jeff Smith, rédacteur technique du magazine Car Craft, qui dirigeait le magazine Chevy High Performance à l’époque. Mark Stielow peut également se féliciter d’avoir contribué à la croissance du nouveau concept grâce à ses propres projets tels que la Chevrolet Camaro blanche de 1969 connue sous le nom de Tri-Tip qui a participé au One Lap of America en 1993. La Camaro a été largement couverte et a suscité un regain d’intérêt, et une fois le terme imprimé, il est resté bloqué. Depuis lors, Stielow a construit un certain nombre de Chevrolet Camaros pionnières avec des noms comme « The Mule », « Red Devil » et « Mayhem », dont beaucoup ont honoré les couvertures de certaines des publications les plus appréciées de l’industrie, y compris le magazine Hot Rod, le magazine Car Craft et le populaire magazine Hot Rodding, alimentant davantage la tendance pro-touring.
Je suppose que je ne devrais pas être surpris que le légendaire scribe automobile Jeff Smith ait été impliqué dans l’invention du terme. Jamais moins, c’était un peu excitant de voir le nom de Jeff sur Wikipedia. Non seulement j’ai grandi en lisant les histoires de Jeff dans Hot Rod et Car Craft, mais je suis honoré d’appeler Jeff un collègue. Pour ceux qui ne le savaient pas, Jeff est toujours actif sur la scène Pro Touring en tant que consultant de longue date des Street Machine Nationals – aidant à organiser les multiples parcours d’autocross et la boîte d’arrêt – datant de son époque chez Car Craft.
L’autre suspect habituel mentionné dans l’article Wikipedia devrait être familier à tous les fans de Pro Touring. Même si vous n’êtes pas familier avec la voiture qui a déclenché l’engouement, Mark Stielow a continué à construire de nombreuses Camaros incroyables de première génération tout en jouant un rôle central dans son travail de jour pour construire la Camaro d’usine la plus rapide à ce jour.
Après avoir lu cet article, j’ai décidé d’envoyer un courriel à Jeff pour voir s’il pouvait faire la lumière sur l’étymologie de « Pro Touring. »Il est rare que vous ayez une telle accessibilité à la personne qui a créé un terme comme celui-ci et heureusement, il a pu entrer dans les détails sur la façon dont le terme a été inventé:
Mark et moi étions ensemble pendant une partie de la tournée Power Tour de Hot Rod. Je venais de quitter Hot Rod et de prendre la direction de Chevy High Performance en 1998. Mark et moi discutions de l’idée de son style de voiture qui combinait des performances élevées avec le concept que la voiture pouvait être conduite n’importe où sur de longues distances – faisant exactement ce qu’il faisait avec sa Camaro. J’étais déjà un vrai croyant, ayant fait des histoires de manipulation lorsque j’étais rédacteur technique chez Car Craft au début des années 1980.
Je suis tout à fait d’accord avec lui, mais pour que ce mouvement prenne de l’ampleur, il fallait un terme comme « Rue Pro. »De cette façon, lorsque le terme a été mentionné, les gens dans la discussion sauraient instantanément de quoi vous parliez. Je l’ai mentionné, mais nous n’avons pas passé beaucoup de temps dessus, puis nous sommes passés à d’autres sujets.
Une semaine plus tard, Mark m’a appelé à notre bureau sur Wilshire Blvd. et quand j’ai répondu au téléphone, il a dit: « Jeff, c’est Mark. J’ai le terme – le nom. »
J’ai répondu : » De quoi parlons-nous? Quel nom ? »À ce moment-là, je suis passé aux exigences de sortir mon prochain numéro du magazine Chevy High Performance, après avoir récemment perdu mes deux membres du personnel actuels.
« Pro Touring – c’est le terme. Il combine la construction de voitures professionnelles avec des voitures de tourisme européennes. C’est parfait – Pro Touring… » Il l’a décrit plus en détail, mais je planifiais déjà ma prochaine couverture de magazine avec cela comme slogan majeur.
Mark avait raison. C’était parfait. J’ai proposé un thème de couverture pour le numéro d’avril et je n’ai eu que des retours de la direction que cela n’allait pas fonctionner. Dans le passé, cela n’a jamais fonctionné pour nous d' »inventer » un nouveau mouvement. Mais ce que Mark et moi savions, et la direction ne l’a pas fait, c’est que cela était déjà en marche. Ce numéro Pro Touring mentionnait la Camaro de Mark plus une Camaro que Kyle et Stacy Tucker, une autre paire d’ingénieurs GM et les amis de Mark, construisaient. Ils ont finalement commencé Detroit Speed et nous savons à quel point cela a bien fonctionné.
J’ai dû me battre pour obtenir cette couverture dans le système et cela ne s’est vraiment pas très bien vendu. Cela a rendu environ un an plus tard, la deuxième couverture encore plus difficile à faire passer – mais nous l’avons fait et à ce moment-là, elle s’est beaucoup mieux vendue et le mouvement Pro Touring a décollé.
Hot Rodding populaire était un titre compétitif à l’époque – nous étions des sociétés d’édition distinctes. Ils voulaient couvrir cela mais ne pouvaient pas se résoudre à l’appeler Pro Touring. Ils sont donc venus avec « Machines G », qui était également populaire pendant un certain temps, mais finalement l’original était toujours le meilleur et vous n’entendez plus parler des machines G – même si c’est un terme accrocheur. Je pense que Cameron Evans était le rédacteur en chef de PHR à l’époque.
Ainsi que le disait Paul Harvey : » C’est le reste de l’histoire… »
Maintenant que nous savons où le terme a été créé, parlons de la façon dont il est utilisé aujourd’hui et des voitures à appeler Pro Touring. À mon avis, de nos jours, il n’y a pas de plus grand influenceur dans le genre Pro Touring que l’Optima Ultimate Street Car Invitational où les voitures sont jugées non seulement sur leur capacité à cliquer sur des temps au tour rapides, mais aussi sur leur design et leur streetabilité. Il n’y a pas de plus grand honneur pour un passionné que d’être couronné champion à Las Vegas et d’avoir votre voiture au centre du stand d’Optima au salon SEMA l’année suivante. Les voitures et les anciens gagnants vont des Camaros de première génération aux corvettes C5 et aux importations de modèles tardifs. De toute évidence, tous ces éléments ne correspondent pas à la définition de « Pro Touring ». » Ou le font-ils?
J’ai tendance à être d’accord avec Tim King (voir vidéo ci-dessus), Pro Touring signifie prendre une voiture classique qui, sous forme OEM, ne serait pas considérée comme offrant des performances exceptionnelles par rapport aux normes modernes. Une C5 Z06 qui a couru 11.90s et s’est arrêtée.9 g sur le skidpad, ne sont pas admissibles. Ce serait encore des temps forts en 2020. Une Evo à traction intégrale non plus (désolé Ken). Cela dit, je pense que beaucoup confondent Pro Touring et « restomod. »Vous pouvez absolument avoir une construction Pro Touring avec une Pontiac stroker, une Chevy à gros blocs, une Poly, une Fusée, une Cammer, etc. De plus, je ne pense même pas que nous devions limiter le tourisme professionnel aux voitures de poney et aux muscle cars domestiques. J’accueille les 240Z, les TVR, les Triomphes, etc. ainsi que les voitures de tourisme et même les voitures de sport classiques comme les Corvettes et les Panteras.
Pour Dale Schwartz, le Pro Touring est également un aspect, une sensation et une mesure du type de modifications que vous effectuez. Et c’est un autre domaine qui sépare Pro Touring de restomod. Vous connaîtrez une voiture ou un camion de tourisme professionnel par sa position surbaissée, ses nombreux mods de suspension, ses gros freins, ses grandes roues et ses pneus collants. Mais ce n’est pas tout. Il doit être performant. Sinon, il y a peu de choses à séparer d’un Biscayne en sac construit pour les croisières du dimanche – pas le parcours d’autocross. J’adore aussi ces constructions de style, mais elles ne sont pas des tournées professionnelles.
Certains pensent, comme l’a souligné Nick Licata, que le Pro Touring n’est même pas le bon terme. Si le Pro Touring est une question de « construction de voitures professionnelles », comment appelez-vous une voiture ou un camion construit à la maison qui a l’air identique? Voici la chose: dans les années 90, lorsque Stielow a construit Tri-Tip, il n’y avait pas de pièces prêtes à l’emploi que vous pouviez boulonner sur votre Camaro de 69 et courir tour après tour en tirant plus de 1 g. Stielow est littéralement un ingénieur, c’est pourquoi il était capable de faire des choses que d’autres ne pouvaient pas. Vingt ans plus tard, vous n’avez pas besoin d’être un ingénieur ou un fabricant professionnel pour construire un véhicule aussi performant, car vous pouvez littéralement faire livrer toutes les pièces dont vous avez besoin à votre porte (y compris un châssis roulant entier). En 2020, je pense que les constructeurs de maisons ont absolument leur place dans le Pro Touring. Même un F-100 ’69 avec patine (*clin d’œil).
Apportez-moi vos classiques fatigués, pauvres et rouillés qui aspirent à respirer librement du champ sans but qu’ils gisent… et mettons de grandes roues, de gros freins, un nouveau châssis et un moteur puissant sous le capot. Alors allons dans la rue et l’autocross.
