az emberek közvetett módon tudatában vannak a gombáknak, mióta az első kenyérkenyeret megsütötték, és az első szőlőmustot borrá alakították. Az ókori népek ismerték a gombák pusztítását a mezőgazdaságban, de ezeket a betegségeket az istenek haragjának tulajdonították. A rómaiak egy bizonyos istenséget, Robigust neveztek ki a rozsda istenének, és annak érdekében, hogy megnyugtassák, évente fesztivált szerveztek, a Robigalia, tiszteletére.
Encyclopedia Enterprises Britannica, Inc.A cikk összes videójának megtekintése
a gombák nagyon nagy számban vannak mindenütt—a talajban és a levegőben, a tavakban, folyókban és tengerekben, a növényeken és állatokon, az élelmiszerekben és a ruházatban, valamint az emberi testben. A baktériumokkal együtt a gombák felelősek a szerves anyagok lebontásáért és a szén, az oxigén, a nitrogén és a foszfor felszabadításáért a talajba és a légkörbe. A gombák nélkülözhetetlenek számos háztartási és ipari folyamathoz, különösen a kenyér, a bor, a sör és bizonyos sajtok készítéséhez. A gombákat élelmiszerként is használják; például néhány gomba, Morel és szarvasgomba epikureus finomságok, és bizonyos gombafajok micéliumából származó mikoproteineket (gombás fehérjéket) használnak magas fehérjetartalmú ételek készítésére.
a gombák tanulmányozása nagyban hozzájárult az alapvető ismeretek felhalmozódásához a biológiában. Például a hagyományos pék-vagy sörélesztő (Saccharomyces cerevisiae) vizsgálata az alapvető sejtbiokémia és anyagcsere felfedezéséhez vezetett. Ezen úttörő felfedezések némelyike a 19.század végén történt, és a 20. század első felében folytatódott. 1920-tól az 1940–es évekig genetikusok és biokémikusok, akik a vörös kenyér penész, Neurospora mutánsait tanulmányozták, megalapozták az egy-gén-egy-enzim elméletet, hozzájárulva ezzel a modern genetika megalapozásához. A gombák továbbra is hasznosak a sejt-és molekuláris biológia, a géntechnológia és a biológia egyéb alapvető tudományágainak tanulmányozásához.
A-Z botanikai gyűjtemény / Encyclopedia ons Britannica, Inc.
a gombák orvosi jelentőségét 1928-ban fedezték fel, amikor Alexander Fleming skót bakteriológus észrevette a Penicillium notatum zöld penészt, amely Staphylococcus baktériumok tenyészedényében növekszik. A penész foltja körül tiszta gyűrű volt, amelyben baktériumok nem növekedtek. Fleming sikeresen izolálta az anyagot a penészből, amely gátolta a baktériumok növekedését. 1929—ben tudományos jelentést tett közzé, amelyben bejelentette a penicillin felfedezését, amely az antibiotikumok sorozatának első része—sok közülük gombákból származik -, amelyek forradalmasították az orvosi gyakorlatot.
Walter Dawn
egy másik orvosilag fontos gomba a Claviceps purpurea, amelyet általában ergotnak neveznek, és azonos nevű növényi betegséget okoz. A betegséget a füveken, különösen a rozson kialakuló növekedés jellemzi. Az Ergot számos olyan vegyi anyag forrása, amelyet olyan gyógyszerekben használnak, amelyek terhes nőknél szülést váltanak ki, és amelyek születés után szabályozzák a vérzést. Az Ergot a lizergsav forrása is, amely a pszichedelikus gyógyszer lizergsav-dietilamid (LSD) hatóanyaga. Más gombafajok olyan vegyi anyagokat tartalmaznak, amelyeket kivonnak és sztatinként ismert gyógyszerek előállítására használnak, amelyek szabályozzák a koleszterinszintet és megakadályozzák a szívkoszorúér-betegséget. A gombákat számos szerves sav, enzim, vitamin előállításához is használják.