betydningen af svampe

mennesker har været indirekte opmærksomme på svampe, siden det første brød syret Brød blev bagt, og det første kar druemost blev omdannet til vin. Gamle folk var bekendt med svampens hærgen i landbruget, men tilskrev disse sygdomme gudernes vrede. Romerne udpegede en bestemt guddom, Robigus, som rustens Gud og organiserede i et forsøg på at berolige ham en årlig festival, Robigalia, til hans ære.

svampe er overalt i meget stort antal – i jorden og luften, i søer, floder og have, på og inden for planter og dyr, i mad og tøj og i menneskekroppen. Sammen med bakterier er svampe ansvarlige for at nedbryde organisk materiale og frigive kulstof, ilt, nitrogen og fosfor i jorden og atmosfæren. Svampe er afgørende for mange husholdnings-og industrielle processer, især fremstilling af brød, vin, øl og visse oste. Svampe bruges også som mad; for eksempel er nogle svampe, moreller og trøfler epikuræiske delikatesser, og mycoproteiner (svampeproteiner), der stammer fra mycelien fra visse svampearter, bruges til at fremstille fødevarer med et højt proteinindhold.

undersøgelser af svampe har i høj grad bidraget til akkumulering af grundlæggende viden i biologi. For eksempel førte undersøgelser af almindelig bager-eller bryggergær (Saccharomyces cerevisiae) til opdagelser af grundlæggende cellulær biokemi og stofskifte. Nogle af disse banebrydende opdagelser blev gjort i slutningen af det 19.århundrede og fortsatte i første halvdel af det 20. århundrede. Fra 1920 til 1940 ‘ erne etablerede genetikere og biokemikere, der studerede mutanter af den røde brødform, Neurospora, en-gen–en-en-teorien og bidrog således til grundlaget for moderne genetik. Svampe er fortsat nyttige til at studere celle-og molekylærbiologi, genteknologi og andre grundlæggende discipliner inden for biologi.

den medicinske relevans af svampe blev opdaget i 1928, da den skotske bakteriolog Aleksandr Fleming bemærkede den grønne skimmel Penicillium notatum, der voksede i en kulturskål af Staphylococcus bakterier. Omkring skimmelsvampen var der en klar ring, hvor ingen bakterier voksede. Fleming isolerede med succes stoffet fra formen, der hæmmede væksten af bakterier. I 1929 offentliggjorde han en videnskabelig rapport, der annoncerede opdagelsen af penicillin, den første af en række antibiotika—mange af dem stammer fra svampe—der har revolutioneret medicinsk praksis.

en anden medicinsk vigtig svamp er Claviceps purpurea, som almindeligvis kaldes ergot og forårsager en plantesygdom med samme navn. Sygdommen er kendetegnet ved en vækst, der udvikler sig på græs, især på rug. Ergot er en kilde til flere kemikalier, der anvendes i lægemidler, der inducerer fødsel hos gravide kvinder, og som kontrollerer blødning efter fødslen. Ergot er også kilden til lyserginsyre, det aktive princip for det psykedeliske lægemiddel lyserginsyre-diethylamid (LSD). Andre svampearter indeholder kemikalier, der ekstraheres og bruges til at producere stoffer kendt som statiner, som kontrollerer kolesterolniveauer og afværger koronar hjertesygdom. Svampe anvendes også til fremstilling af en række organiske syrer, vitaminer.