oamenii au fost indirect conștienți de ciuperci de când a fost coaptă prima pâine dospită și prima cadă de must de struguri a fost transformată în vin. Popoarele antice erau familiarizate cu ravagiile ciupercilor din agricultură, dar atribuiau aceste boli mâniei zeilor. Romanii au desemnat o anumită zeitate, Robigus, ca zeu al ruginii și, într-un efort de a-l potoli, au organizat un festival anual, Robigalia, în onoarea sa.
Encyclopedia Unixtdia Britannica, Inc.Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
ciupercile sunt peste tot în număr foarte mare—în sol și aer, în lacuri, râuri și mări, pe și în plante și animale, în hrană și îmbrăcăminte și în corpul uman. Împreună cu bacteriile, ciupercile sunt responsabile pentru descompunerea materiei organice și eliberarea carbonului, oxigenului, azotului și fosforului în sol și atmosferă. Ciupercile sunt esențiale pentru multe procese casnice și industriale, în special pentru fabricarea pâinii, vinului, berii și a anumitor brânzeturi. Ciupercile sunt, de asemenea, folosite ca hrană; de exemplu, unele ciuperci, moreluri și trufe sunt delicatese epicuriene, iar micoproteinele (proteine fungice), derivate din micelia anumitor specii de ciuperci, sunt folosite pentru a face alimente bogate în proteine.
studiile asupra ciupercilor au contribuit foarte mult la acumularea de cunoștințe fundamentale în biologie. De exemplu, studiile de drojdie obișnuită de brutărie sau de bere (Saccharomyces cerevisiae) au condus la descoperiri ale biochimiei și metabolismului celular de bază. Unele dintre aceste descoperiri de pionierat au fost făcute la sfârșitul secolului al 19-lea și a continuat în prima jumătate a secolului 20. Din 1920 până în anii 1940, geneticienii și biochimiștii care au studiat mutanții mucegaiului de pâine roșie, Neurospora, au stabilit teoria unei singure gene-o singură enzimă, contribuind astfel la fundamentul geneticii moderne. Ciupercile continuă să fie utile pentru studierea biologiei celulare și moleculare, a ingineriei genetice și a altor discipline de bază ale biologiei.
colecția botanică de la A La Z/Encyclopedia Britannica, Inc.
relevanța medicală a ciupercilor a fost descoperită în 1928, când bacteriologul scoțian Alexander Fleming a observat mucegaiul verde Penicillium notatum crescând într-un vas de cultură de bacterii Staphylococcus. În jurul locului de mucegai era un inel clar în care nu creșteau bacterii. Fleming a izolat cu succes substanța din mucegai care a inhibat creșterea bacteriilor. În 1929 a publicat un raport științific care anunța descoperirea penicilinei, prima dintr—o serie de antibiotice—multe dintre ele derivate din ciuperci-care au revoluționat practica medicală.
o altă ciupercă importantă din punct de vedere medical este Claviceps purpurea, care se numește în mod obișnuit ergot și provoacă o boală a plantelor cu același nume. Boala se caracterizează printr-o creștere care se dezvoltă pe iarbă, în special pe secară. Ergotul este o sursă de mai multe substanțe chimice utilizate în medicamente care induc travaliul la femeile gravide și care controlează hemoragia după naștere. Ergotul este, de asemenea, sursa acidului lizergic, principiul activ al dietilamidei acidului lizergic al medicamentului psihedelic (LSD). Alte specii de ciuperci conțin substanțe chimice care sunt extrase și utilizate pentru a produce medicamente cunoscute sub numele de statine, care controlează nivelul colesterolului și îndepărtează bolile coronariene. Ciupercile sunt, de asemenea, utilizate în producerea unui număr de acizi organici, enzime și vitamine.