Toren Volkmann de Portland, ou, bebeu sua primeira cerveja quando ele tinha 15 anos de idade. Como muitos adolescentes, tornou-se alcoólico por aborrecimento. Era uma forma de ele experimentar, correr riscos e parecer “fixe” à frente dos amigos.
“o que começou como uma coisa de fim de semana, eventualmente, tomou conta da minha vida social”, diz Volkmann, co-autor com sua mãe, Chris, De “From Binge to Blackout: a Mother and Son Struggle with Drinking” (NAL Trade, 2006). “O álcool é tão atraente, especialmente durante um tempo em que a adaptação é mais importante do que nunca e você está procurando prazer.”
a experiência do Volkmann com o álcool não é única. De acordo com o centro de controle e prevenção de doenças (CDC), um em cada quatro alunos do ensino médio se envolvem em bebedeiras todos os meses, o que significa que eles consomem quatro ou cinco bebidas ao longo do período de algumas horas. Problema: O consumo excessivo de álcool não só aumenta o risco de acidentes de viação fatais, comportamento sexual irresponsável e intoxicação alcoólica aguda, como também pode ter efeitos a longo prazo-talvez irreversíveis—no cérebro da adolescente, de acordo com pesquisas recentes.”Enquanto os adolescentes podem fisicamente parecer semelhantes aos adultos, seus cérebros ainda estão em desenvolvimento”, diz Lindsay Squeglia, M. S., uma pesquisadora de pós-graduação na Universidade Estadual de San Diego/Universidade da Califórnia em San Diego, Programa de Doutorado conjunto em Psicologia Clínica. Squeglia defendeu recentemente sua dissertação de doutorado sobre diferenças cerebrais associadas ao uso de álcool durante a adolescência e trabalhou em vários estudos publicados sobre o assunto com Susan Tapert, Ph. D., uma pesquisadora líder no campo. “O volume total do cérebro não muda muito durante a adolescência, mas há reduções significativas na matéria cinzenta (as partes do cérebro envolvidas em pensamentos e emoções) e aumentos na matéria branca (as super rodovias do cérebro que conectam diferentes regiões do cérebro de matéria cinzenta)”, diz Squeglia.
o problema para os adolescentes é que a matéria branca não atinge sua densidade total no córtex pré—frontal-A área responsável pelo julgamento, tomada de decisão e controle de impulso—até os 25 ou 30 anos de idade. E essa falta de matéria branca é uma das razões pelas quais os adolescentes são mais propensos a se envolver em comportamentos de risco.
no final do ensino médio, Volkmann estava bebendo de 10 a 12 cervejas por noite—e se envolvendo em maiores riscos, tais como ficar ao volante de um carro, sexo inseguro, e iniciar brigas de bebedeira.
o cérebro adolescente explicou
os lobos frontais, que incluem o córtex pré-frontal, controlam o que a maioria do resto do cérebro faz. Como uma central, os lóbulos frontais mantêm as coisas a funcionar sem problemas.
“para que o cérebro funcione bem, diferentes regiões envolvidas com diferentes funções, precisa não só de trabalho, mas o trabalho em conjunto”, diz Scott Swartzwelder, Ph. D., professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Duke, em Durham, NC. “Os lóbulos frontais têm muito a ver com a organização da atividade do cérebro e garantir que as flautas estão tocando bem com a seção de percussão, por assim dizer. Eles organizam e orquestram as interações do resto do cérebro.”
é por isso que o córtex pré—frontal—localizado atrás dos olhos-é muitas vezes referido como o centro de controle executivo. É essencial para pesar riscos e recompensas e para colocar os freios na busca de gratificação imediata (como drogas e álcool) em favor de metas de longo prazo (como o teste de química da próxima semana). Infelizmente, essas regiões pré-frontais também sofrem grandes reorganizações durante a adolescência, o que pode explicar por que os adolescentes—que têm regiões frontais subdesenvolvidas—são mais propensos a se envolver em comportamentos de risco do que os adultos. Sem lobos frontais maduros, os jovens são menos capazes de pesar consequências negativas e inibir o comportamento impulsivo como bebedeira, o que, em seguida, afeta diretamente os lobos frontais em desenvolvimento.
“é um efeito Cíclico”, diz Squeglia. “Regiões frontais menos desenvolvidas deixam os adolescentes mais propensos a se envolver em bebida perigosa, enquanto beber interfere ainda mais com o desenvolvimento do cérebro frontal.”Qualquer insulto ao cérebro adolescente em desenvolvimento durante este período crítico de maturação pode interferir com a capacidade dos adolescentes para atuar na escola e reter novas informações.
outra parte vulnerável do cérebro durante a adolescência é o hipocampo, uma estrutura envolvida com memória e aprendizagem. Não faz parte dos lobos frontais, mas é uma região crítica para transformar novas informações em memória duradoura. O hipocampo também é muito sensível aos efeitos do álcool. De fato, estudos mostram que o consumo precoce de álcool se traduz em mau desempenho em testes de memória, atenção e habilidades espaciais. Alguns especialistas acreditam que uma pessoa que bebe excessivamente durante a adolescência vai ter menos matéria cinzenta em seu hipocampo e a amígdala menor, que é uma estrutura localizada perto do hipocampo, que controla o medo respostas, a secreção hormonal e a formação de memórias emocionais.
o córtex pré-frontal e o hipocampo não são as únicas regiões que sofrem mudanças significativas durante a adolescência. Um centro-chave de recompensa do cérebro (o núcleo accumbens) experimenta uma queda dramática na dopamina durante esse tempo. Essa queda pode aumentar a tendência dos adolescentes para se envolverem em comportamentos de risco e de busca de sensações, explica Squeglia.
um défice de dopamina faz com que as partes do cérebro adolescente que estão ligadas às emoções anseiem recompensas imediatas. Mas como o córtex pré-frontal, que ajuda a controlar tais impulsos, não está totalmente desenvolvido, pode ser mais difícil para os adolescentes resistir a uma chance de prazer, dizem os especialistas. E a sensibilidade à dopamina encoraja os adolescentes a buscar mais álcool porque o álcool inunda os circuitos de recompensa do cérebro com o químico.
The Teenage Brain Buzzed
During most of his high school years, Volkmann used to stop drinking after three or four beers. Mas no final do Liceu, a tolerância dele aumentou. Ele começou a beber de 10 a 12 cervejas por noite e ainda não estava a satisfazer o seu centro de prazer. Depois de seu julgamento já estava prejudicado pelo álcool, ele muitas vezes se envolvia em riscos ainda maiores, como ficar ao volante de um carro, sexo inseguro, e iniciar brigas de bebedeira.”Eu nunca me preocupei com o quanto eu bebia”, diz Volkmann. “Estava a beber para me embebedar. Apaguei muito, e mesmo sabendo o que era uma ressaca e adoeci de vez em quando, não sofri muito.”
de acordo com Squeglia, esse tipo de comportamento de bebida não é incomum para adolescentes. “Eles tendem a beber menos frequentemente do que os adultos, mas quando eles bebem, eles tendem a beber em quantidades muito maiores”, diz ela.Ressonância magnética funcional de dois adolescentes enquanto faziam um teste de memória de trabalho. As imagens mostram que o bebedor pesado não está usando aquelas áreas cerebrais normalmente usadas para completar um teste de memória, enquanto o não bebedor está. Pesquisadores sugerem que na escola, bebedores pesados podem não estar ativando as regiões do cérebro necessárias para lembrar uma lição.
vários estudos mostram que o consumo excessivo de álcool é particularmente prejudicial para o desenvolvimento cerebral dos adolescentes. Então, ao mesmo tempo que Volkmann estava desfrutando de um zumbido relativamente inofensivo, ele também estava alterando dramaticamente sua química cerebral.
“o álcool é uma droga muito ‘suja’ na medida em que não faz apenas uma coisa”, diz O Dr. Swartzwelder. “Não é como um antidepressivo ou um medicamento anti-ansiedade que se liga a um tipo de receptor e deixa outros receptores sozinhos.”Em vez disso, o álcool interage com e muda as funções de quase todos os tipos de receptores químicos no cérebro—mesmo a um nível de apenas duas bebidas. Alguns destes efeitos são significativamente mais fortes nas células cerebrais adolescentes do que nas células cerebrais adultas.Ao contrário de bebedores adultos, que podem começar a diminuir as suas palavras, perdendo o equilíbrio, e geralmente sentindo-se “tonto” depois de algumas bebidas, o cérebro adolescente parece ser menos reativo aos efeitos a curto prazo do álcool. A deficiência Social e a sedação muitas vezes servem como pistas para limitar a ingestão, explica Gary M. Reisfield, M. D. professor assistente na Divisão de Medicina do vício na Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida em Gainesville. No entanto, os adolescentes podem beber muito mais do que os adultos antes de ficarem sonolentos o suficiente para parar. Eles também são menos sensíveis a certos efeitos pós-intoxicação “ressaca”, que muitas vezes ajudam a conter o consumo de álcool em adultos.
num estudo publicado em 1998 em alcoolismo: Investigação Clínica e Experimental, os investigadores deram aos rapazes entre os oito e os 15 anos uma dose de 0.5 mL/kg de etanol puro, o que induziu níveis máximos de álcool no sangue que estavam bem dentro do intervalo intoxicante para adultos. No entanto, os pesquisadores não encontraram sinais comportamentais de intoxicação nos adolescentes.
em vários estudos que compararam adultos com idades entre 21 e 24 anos com adultos com idades entre 25 e 29 anos, os investigadores descobriram que o álcool prejudicou o grupo mais jovem muito mais. Com doses de álcool que trouxeram o seu teor de álcool no sangue mesmo abaixo do limite legal de deficiência, que é .08, aqueles na faixa etária de 21 a 24 anos foram muito mais prejudicados em termos de sua capacidade de aprender e processar material novo do que aqueles que eram apenas alguns anos mais velhos, mas estavam fora daquela janela de desenvolvimento cerebral. (O córtex pré-frontal e hipocampo são geralmente totalmente desenvolvidos quando uma pessoa atinge seus vinte e poucos anos.)
esta combinação-de sinais mínimos de intoxicação com disfunção máxima—pode ajudar a explicar por que os adolescentes tendem a experimentar “apagões” alcoólicos, em que eles não conseguem lembrar-se de eventos que ocorreram durante uma noite de bebedeira pesada sem perda de consciência. Os apagões foram considerados um sintoma apenas do alcoolismo adulto avançado, mas pesquisadores descobriram recentemente quão freqüentes eles são entre os adolescentes também. Os défices de memória de uma noite de bebedeira pesada podem durar mais do que apenas na manhã seguinte, especialmente em adolescentes.Volkmann descobriu que nos três a quatro dias após um fim de semana de bebedeira e desmaio, sua memória de curto prazo foi filmada. “No primeiro dia de volta, não me lembrava muito bem das coisas. Minha atenção era muito curta, e eu não conseguia me concentrar em nada”, diz ele. “Nem conseguia ler um parágrafo e lembrar-me do que tinha lido.”
estudos mostram que quanto mais cedo uma pessoa começa a beber de uma forma não supervisionada, mais provável é que ele ou ela tenha problemas de abuso de álcool mais tarde na vida.E enquanto Volkmann acabaria por recuperar a sua função cerebral ao longo da semana, ninguém sabe se o seu comportamento de consumo de álcool na adolescência e nos anos vinte afetou a sua função cognitiva a longo prazo.
The Teenage Brain Tracked
Blackouts are usually mercially brief, and, once they are over, the capacity to form new memories returns. Mas os problemas mais subtis a longo prazo de aprendizagem e memória podem persistir mesmo anos depois que as mentes jovens têm a chance de se desenvolver e secar.
“a pesquisa do nosso laboratório mostrou que os adolescentes que bebem fortemente mostram pior atenção, memória e funcionamento visual-espacial ao longo de um mês após se absterem do álcool”, diz Squeglia. Seu laboratório sujeitos do estudo foram “média” adolescentes: Eles tinha relativamente pouca experiência com o álcool, estavam bebendo em níveis que são comuns para as crianças de sua idade (quase um quarto de todos os idosos que admitir para embebedar-se, nas últimas duas semanas), não tinha diagnosticável de álcool ou drogas, distúrbios, não fez uso de outras drogas, e não tem quaisquer transtornos de saúde mental. Assim, parece que mesmo adolescentes” normais ” saudáveis que se envolvem em bebidas pesadas ocasionais (por exemplo, tendo de quatro a cinco bebidas em uma festa no fim de semana, mas não usando durante semanas depois) mostram diferenças na forma como seu cérebro funciona em comparação com adolescentes que não bebem de todo.
outros estudos mostram reduções no volume do córtex pré-frontal e hipocampo em adolescentes após apenas alguns anos de uso pesado de álcool—mudanças que provavelmente comprometem a aprendizagem e as funções de memória mesmo anos abaixo da linha.
“a exposição repetida ao álcool na adolescência pode bloquear um padrão de hipersensibilidade ao álcool em termos dos seus efeitos na aprendizagem e na memória ainda mais tarde na vida”, diz O Dr. Swartzwelder. “Uma coisa relacionada ocorre se você der a um animal doses repetidas de álcool durante a adolescência e então você deixá-lo amadurecer: o animal permanece menos sensível aos efeitos sedativos do álcool.”Combinados, os dois efeitos podem colocar um adolescente para o vício posterior do álcool.De fato, estudos mostram que quanto mais cedo uma pessoa começa a beber de uma forma não supervisionada (em uma festa de barril com amigos, por exemplo, em vez de tomar um copo de vinho ao jantar com a mãe e o pai), mais provável ele ou ela é ter problemas de abuso de álcool mais tarde na vida. De acordo com os resultados de uma pesquisa nacional publicada em arquivos da Pediatria & Medicina adolescente em 2006, quase metade dos 43.093 adultos que começaram a beber álcool antes dos 14 anos tornaram-se dependentes do álcool em algum momento de suas vidas, em comparação com apenas nove por cento dos que esperavam para beber até os 21 anos. E a correlação mantém-se mesmo quando as predisposições genéticas são retiradas da equação.Foi certamente o caso de Volkmann, que percebeu aos 24 anos que era alcoólico. “Eu não conseguia controlar o quanto eu bebia, e eu parei de me importar com o que iria acontecer no dia seguinte ou no dia seguinte”, diz ele. “O que importava mais era quando ia buscar a minha próxima bebida.”
o momento da Verdade de Volkmann veio depois de um fim de semana de bebedeira quando ele estava no Paraguai com o corpo de paz. Ele foi ao centro de saúde e explicou que estava tendo problemas com o uso de álcool; em três dias ele estava em um avião de volta para os Estados Unidos. Ele inscreveu-se num programa de tratamento residencial de 30 dias e depois passou seis meses numa casa de reabilitação.Faz mais de oito anos que Volkmann tomou a sua última bebida. E embora não se saiba se os seus hábitos de consumo durante a adolescência e os vinte e poucos anos afectaram a função cerebral a longo prazo, os especialistas afirmam que o cérebro incompletamente desenvolvido é incrivelmente resistente. Então, teoricamente, alguém como Volkmann, que bebia muito quando era adolescente, pode recuperar totalmente a função cerebral se parar de beber.
Squeglia indica os resultados dos testes de um grupo de adolescentes recrutados em centros de tratamento de abuso de substâncias quando tinham 15 anos. Quando os pesquisadores testados os adolescentes oito anos mais tarde, aqueles que tiveram uma recaída e que continuou a ficar bêbado freqüentemente realizada a pior em testes que requerem atenção concentrada, enquanto que aqueles que reportaram a maior ressaca realizada a pior em tarefas espaciais. No entanto, o relativo punhado de adolescentes e jovens adultos do grupo, que ficou sóbrio após o tratamento—de 28 por cento do total—, mostraram insignificantes diferenças no seu desempenho, tanto a quatro anos e oito anos, como outros adolescentes que raramente tinha se alguma vez teve uma bebida.Se perguntar a Volkmann, agora 32 e sóbrio, alguns dos efeitos cognitivos do consumo excessivo de álcool continuam a longo prazo. Enquanto a pesquisa nesta área ainda está em curso, alguns estudos sugerem que beber pesado durante a adolescência compromete a capacidade do cérebro de aprender e formar novas memórias, dizem os especialistas.De acordo com o Dr. Swartzwelder, há duas maneiras de olhar para os efeitos a longo prazo do consumo de álcool na adolescência. Uma é: “o cérebro adolescente é danificado mais facilmente pelo álcool do que o cérebro adulto. A segunda é: “talvez o cérebro adolescente não seja danificado mais facilmente, no sentido de matar células cerebrais. Talvez o cérebro adolescente esteja a mudar tanto que beber álcool altera a trajectória desse desenvolvimento de uma forma que faz com que os circuitos corram mal.”
de qualquer forma, Volkmann afirma que sua memória não está onde ele gostaria que estivesse. “Não posso dizer que sei que a minha memória é má por causa do álcool”, diz Volkmann. “Mas eu apaguei tantas vezes quando estava bebendo, e isso afeta a maneira como a sua memória funciona, então também seria tolo da minha parte acreditar que a minha memória não foi impactada de alguma forma.”
consumo de álcool por menores, bombeado para cima
desde a introdução do Red Bull nos Estados Unidos em 1997, o mercado de bebidas energéticas explodiu. Centenas de marcas diferentes agora aparecem nas prateleiras Da Loja de conveniência, com o conteúdo de cafeína variando de um modesto 50 mg a um aumento de cabelo 505 mg por lata ou garrafa. Apesar dos esforços para refrear os adolescentes de beber uma combinação de álcool com bebidas energéticas, a tendência continua.Misturar álcool com outras substâncias que alteram a mente nunca é uma boa ideia, e juntá-lo com bebidas energéticas pode ser especialmente perigoso. “A combinação de cafeína e álcool é muito perigosa em termos do que permite que as pessoas façam”, diz Scott Swartzwelder, Ph. D., professor de Psiquiatria e Ciências Comportamentais na Universidade Duke em Durham, NC. Não só a cafeína neutralizar os efeitos sedativos do álcool (permitindo que adolescentes para ficar até mais e beber mais álcool), mas também efetivamente remove quaisquer verificações internas do corpo tem por excesso, de acordo com um estudo publicado em 2011 na Alcoholism: Clinical & Pesquisa Experimental.
“Recente trabalho aqui na Universidade da Flórida demonstrado que, em comparação com a barra de patronos que consumiram apenas de álcool, aqueles que relataram consumo de álcool e bebidas energéticas foram três vezes mais propensos a deixar a barra altamente embriagado (isto é, com um sangue-teor de álcool de mais de 0.08), e quatro vezes mais probabilidade de relatar a intenção de conduzir um veículo a motor home do bar”, diz Gary M. Reisfield, M. D., professor assistente na Divisão de Vício de Medicina na University of Florida College of Medicine, em Gainesville.Estes estudos e outros levaram vários estados a introduzir legislação que proíbe a venda de bebidas alcoólicas cafeinadas. E os EUA Food & Drug Administration emitiu cartas de advertência para empresas que fabricam bebidas alcoólicas com cafeína, alegando que há evidências de que as combinações de cafeína e álcool nestes produtos representam uma preocupação de saúde pública. Até que a pesquisa provoca o impacto real desta mistura perigosa, faz sentido evitar bebidas alcoólicas contendo cafeína. Claro que é verdade, quer estejas na tua adolescência ou não.O álcool é um depressor, o que significa que retarda a função do sistema nervoso central. Então, depois de uma bebida, porque hormônios de estresse, como a adrenalina e a queda de cortisol, os adolescentes podem se sentir mais relaxados ou menos ansiosos. Uma vez que o álcool bloqueia algumas das mensagens que tentam chegar ao cérebro, também pode alterar percepções, emoções, movimento e audição. Ainda assim, os adolescentes são muito menos sensíveis do que os seus homólogos adultos a muitos dos efeitos indesejáveis do álcool, que normalmente servem como pistas para uma ingestão moderada. Assim, eles podem beber o dobro de álcool (e certamente mais de uma bebida) antes de sentir qualquer coisa.
DEPOIS de TRÊS BEBIDAS
Mais álcool faz com que a maior mudança no cérebro, reduzindo a coordenação mão-olho e, muitas vezes resultando em visão turva e fala arrastada e aumentando as chances de um adolescente se envolver em comportamentos de risco. Acidentes de condução são comuns nesta fase, uma vez que a pessoa é móvel, acordado, e pode pensar que eles estão “ok” para dirigir.
após cinco ou mais Bebidas
a este nível de ingestão, a maioria das pessoas cambaleia, perde a coordenação e fica confusa ou desorientada. Podem tornar-se excessivamente amigáveis e faladores ou muito agressivos e zangados. A ingestão pesada de álcool impede a capacidade do corpo de se aquecer e pode causar apagões (perda de memória sem perder a consciência). O consumo excessivo de álcool pode, por vezes, até resultar em níveis baixos de açúcar no sangue, convulsões, coma e até mesmo morte. Vários estudos têm mostrado que o consumo excessivo de álcool pode interferir com a maturação normal das regiões cerebrais—especialmente o córtex pré—frontal e hipocampo-que pode levar a problemas cognitivos e comportamentais crônicos.