Toren Volkmann Från Portland, OR, drack sin första öl när han var 15 år gammal. Liksom många tonåringar vände han sig till alkohol av tristess. Det var ett sätt för honom att experimentera, ta risker och se ”cool” framför sina vänner.
”det som började som en helg sak tog så småningom över mitt sociala liv”, säger Volkmann, medförfattare med sin mor, Chris, från från Binge till Blackout: en mor och Son kamp med att dricka (NAL Trade, 2006). ”Alkohol är bara så lockande, särskilt under en tid då montering är viktigare än någonsin tidigare och du söker nöje.”
Volkmanns erfarenhet av alkohol är inte unik. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) deltar en av fyra gymnasieelever i binge-dricks varje månad, vilket innebär att de konsumerar fyra eller fem drycker under några timmar. Problem: Binge-dricks ökar inte bara risken för dödliga bilolyckor, oansvarigt sexuellt beteende och akut alkoholförgiftning, men det kan också ha långsiktiga-kanske irreversibla—effekter på tonårshjärnan, enligt ny forskning.
”medan tonåringar fysiskt kan likna vuxna, utvecklas deras hjärnor fortfarande”, säger Lindsay Squeglia, MS, en doktorand i San Diego State University/University of California San Diego Joint Doctoral Program i klinisk psykologi. Squeglia försvarade nyligen sin doktorsavhandling om hjärnskillnader i samband med alkoholanvändning under tonåren och har arbetat med flera publicerade studier om ämnet med Susan Tapert, Ph.D., en ledande forskare inom området. ”Den totala hjärnvolymen förändras inte mycket under tonåren, men det finns betydande minskningar i grå materia (de delar av hjärnan som är involverade i tankar och känslor) och ökar i vit materia (hjärnans supervägar som förbinder olika grå hjärnregioner), säger Squeglia.
problemet för tonåringar är att vit materia inte når sin fulla densitet i prefrontal cortex-det område som ansvarar för bedömning, beslutsfattande och impulskontroll-fram till 25 eller 30 års ålder. Och den bristen på vit materia är en anledning till att tonåringar är mer benägna att engagera sig i riskabelt beteende.
i slutet av gymnasiet drack Volkmann 10 till 12 öl per natt—och engagerade sig i större risker, som att komma bakom ratten i en bil, osäker sex och initiera berusade slagsmål.
tonårshjärnan förklarade
frontalloberna, som inkluderar prefrontal cortex, kontrollerar vad de flesta av resten av hjärnan gör. Som en master växel, frontalloberna hålla saker igång smidigt.
” för att hjärnan ska fungera bra måste olika regioner som är involverade i olika funktioner inte bara fungera utan arbeta tillsammans”, säger Scott Swartzwelder, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Duke University i Durham, NC. ”Frontalloberna har mycket att göra med att organisera hjärnans aktivitet och se till att flöjterna spelar bra med slagverkssektionen, så att säga. De organiserar och orkestrerar samspelet mellan resten av hjärnan.”
det är därför den prefrontala cortexen—som ligger bakom ögonen—ofta kallas executive control center. Det är viktigt för att väga risker och belöningar och för att bromsa strävan efter omedelbar tillfredsställelse (som droger och alkohol) till förmån för långsiktiga mål (som nästa veckas kemitest). Tyvärr genomgår dessa prefrontala regioner också stor omorganisation under tonåren, vilket kan förklara varför ungdomar—som har underutvecklade frontala regioner—är mer benägna att engagera sig i riskabelt beteende än vuxna. Utan mogna frontallober kan unga människor inte väga negativa konsekvenser och hämma impulsivt beteende som binge-dricks, vilket sedan direkt påverkar de utvecklande frontalloberna.
” det är en cyklisk effekt”, säger Squeglia. ”Mindre utvecklade frontala regioner lämnar tonåringar mer benägna att engagera sig i farligt drickande, medan dricka ytterligare stör frontal hjärnutveckling.”Varje förolämpning mot den utvecklande ungdomshjärnan under denna kritiska mognadsperiod kan störa tonåringarnas förmåga att utföra i skolan och behålla ny information.
en annan sårbar del av hjärnan under tonåren är hippocampus, en struktur som är involverad i minne och lärande. Det är inte en del av frontalloberna, men det är en kritisk region för att omvandla ny information till varaktigt minne. Hippocampus är också mycket känslig för effekterna av alkohol. Faktum är att studier visar att tidigt drickande översätter till dålig prestanda på test av minne, uppmärksamhet och rumsliga färdigheter. Vissa experter tror att en person som dricker för mycket under tonåren kommer att ha mindre grå substans i hans eller hennes hippocampus och en mindre amygdala, som är en struktur som ligger nära hippocampus som kontrollerar rädslesvar, hormonsekretion och bildandet av känslomässiga minnen.
prefrontal cortex och hippocampus är inte de enda regionerna som genomgår betydande förändringar under tonåren. Ett viktigt belöningscentrum i hjärnan (nucleus accumbens) upplever en dramatisk minskning av dopamin under den tiden. Den droppen kan öka tonåringarnas tendens att engagera sig i riskabla och sensationssökande beteenden, förklarar Squeglia.
ett underskott av dopamin gör att de delar av ungdomshjärnan som är knutna till känslor längtar efter omedelbara belöningar. Men eftersom prefrontal cortex, som hjälper till att kontrollera sådana impulser, inte är fullt utvecklad, kan det vara svårare för tonåringar att motstå en chans till nöje, säger experter. Och känslighet för dopamin uppmuntrar tonåringar att nå mer sprit eftersom alkohol översvämmer hjärnans belöningskretsar med kemikalien.
tonårshjärnan surrade
under de flesta av hans gymnasieår brukade Volkmann sluta dricka efter tre eller fyra öl. Men i slutet av gymnasiet ökade hans tolerans. Han började dricka 10 till 12 öl per natt—och var fortfarande inte tillfredsställande hans nöjescenter. Efter att hans dom redan hade försämrats av alkohol, han skulle ofta engagera sig i ännu större risker, som att komma bakom ratten i en bil, osäker sex, och initiera berusade slagsmål.
”jag var aldrig orolig för hur mycket jag drack”, säger Volkmann. ”Jag drack för att bli full. Jag Blackout mycket, och även om jag visste vad en baksmälla var och blev sjuk då och då, led jag inte riktigt.”
enligt Squeglia är den typen av dricksbeteende inte ovanligt för tonåringar. ”De tenderar att dricka mindre ofta än vuxna, men när de dricker tenderar de att dricka i mycket större mängder”, säger hon.
flera studier visar att binge-dricks är särskilt skadligt för ungdomars hjärnutveckling. Så samtidigt Volkmann även om han njöt av en relativt ofarlig buzz, han förändrade också dramatiskt sin hjärnkemi.
”alkohol är ett ganska ”smutsigt” läkemedel genom att det inte bara gör en sak”, säger Dr.Swartzwelder. ”Det är inte som ett antidepressivt medel eller ett ångestdämpande läkemedel som binder till en typ av receptor och lämnar andra receptorer ensamma.”I stället interagerar alkohol med och ändrar funktionerna hos nästan alla typer av kemiska receptorer i hjärnan—även på en nivå av bara två drycker. Några av dessa effekter är betydligt starkare hos ungdomar i hjärnan än hos vuxna hjärnceller.
till skillnad från vuxna drinkare, som kan börja slurra sina ord, förlora sin balans och i allmänhet känna sig ”woozy” efter några drinkar, verkar tonårshjärnan vara mindre reaktiv mot alkoholens kortsiktiga effekter. Social försämring och sedering fungerar ofta som ledtrådar för att begränsa intaget, förklarar Gary M. Reisfield, M. D., biträdande professor i Avdelningen för Missbruksmedicin vid University of Florida College of Medicine i Gainesville. Ungdomar kan dock dricka mycket mer än vuxna innan de blir sömniga nog att sluta. De är också mindre känsliga för vissa ”baksmälla”-effekter efter berusning, vilket ofta hjälper till att begränsa dricks hos vuxna.
i en studie publicerad 1998 i Alkoholism: Klinisk och experimentell forskning gav forskare pojkar mellan åtta och 15 år en dos av 0.5 mL/kg ren etanol, vilket inducerade högsta blodalkoholnivåer som var väl inom det berusande intervallet för vuxna. Ändå fann forskarna inga beteendemässiga tecken på berusning hos ungdomarna.
i flera studier som jämförde vuxna i åldern 21 till 24 Med vuxna i åldern 25 till 29 fann forskare att alkohol försämrade den yngre gruppen mycket mer. Med doser av alkohol som förde deras blod-alkoholhalt strax under den lagliga gränsen för försämring, vilket är .08, de i 21 till 24 åldersgrupp var mycket mer nedsatt när det gäller deras förmåga att lära sig och bearbeta nytt material än de som var bara några år äldre men var utanför det hjärnutvecklingsfönstret. (Prefrontal cortex och hippocampus är vanligtvis fullt utvecklade när en person når mitten av tjugoårsåldern.)
denna kombination-av minimala tecken på förgiftning med maximal försämring—kan hjälpa till att förklara varför tonåringar tenderar att uppleva alkoholiska ”blackouts”, där de inte kommer ihåg händelser som inträffade under en natt med tung dricks utan förlust av medvetande. Blackouts ansågs en gång bara vara ett symptom på avancerad vuxenalkoholism, men forskare har nyligen upptäckt hur ofta de är bland tonåringar också. Minnesunderskotten från en natt med tungt drickande kan vara längre än bara morgonen efter, särskilt i tonåren.
Volkmann fann att under de tre till fyra dagarna efter en helg med binge-dricks och blacking out sköts hans korttidsminne. ”Den första dagen tillbaka kunde jag inte komma ihåg saker så bra. Min uppmärksamhet span var riktigt kort, och jag kunde inte koncentrera sig på någonting,” han säger. ”Jag kunde inte ens läsa igenom ett stycke och komma ihåg vad jag hade läst.”
studier visar att ju tidigare en person börjar dricka på ett oövervakat sätt, desto mer sannolikt är det att han eller hon har problem med alkoholmissbruk senare i livet.
och medan Volkmann så småningom skulle återfå sin hjärnfunktion under veckans gång, är ingen klar över huruvida hans dricksbeteende i tonåren och tjugoårsåldern påverkade hans långsiktiga kognitiva funktion.
tonårshjärnan spårad
Blackouts är vanligtvis barmhärtigt korta, och när de är över återkommer förmågan att bilda nya minnen. Men subtilare långsiktiga problem i lärande och minne kan kvarstå även år efter att unga sinnen har en chans att utvecklas och torka ut.
”forskning från vårt laboratorium har visat att ungdomar som dricker tungt visar sämre uppmärksamhet, minne och visuell-rumslig funktion över en månad efter att ha avstått från alkohol”, säger Squeglia. Hennes labbs studieämnen var” genomsnittliga ” tonåringar: de hade relativt begränsad erfarenhet av alkohol, drack på nivåer som är vanliga för barn i deras ålder (nästan en fjärdedel av alla seniorer erkänner binge-dricks under de senaste två veckorna), hade inga diagnoserbara alkohol-eller drogstörningar, använde inte andra droger och hade inga psykiska störningar. Så det verkar som att även ”normala” friska tonåringar som engagerar sig i enstaka tunga drycker (till exempel att ha fyra till fem drycker på en fest på helgen men inte använder i veckor efter) visar skillnader i hur deras hjärnor fungerar jämfört med tonåringar som inte dricker alls.
andra studier visar minskningar i volymen av prefrontal cortex och hippocampus hos ungdomar efter bara några år av tung alkoholanvändning—förändringar som sannolikt äventyrar inlärnings-och minnesfunktioner även år längs linjen.
”upprepad exponering för alkohol i ungdomar kan låsa sig i ett mönster av överkänslighet mot alkohol när det gäller dess effekter på lärande och minne även senare i livet”, säger Dr.Swartzwelder. ”En relaterad sak inträffar om du ger ett djur upprepade doser alkohol under tonåren och sedan låter det mogna: djuret förblir mindre känsligt för alkoholens lugnande effekter.”Kombinerat kan de två effekterna sätta en tonåring upp för senare alkoholberoende.
studier visar faktiskt att ju tidigare en person börjar dricka på ett oövervakat sätt (på en kegfest med vänner, till exempel istället för att ha ett glas vin vid middagen med mamma och pappa), desto mer sannolikt är det att han eller hon har problem med alkoholmissbruk senare i livet. Enligt resultaten av en nationell undersökning som publicerades i Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine 2006 blev nästan hälften av 43 093 vuxna som började dricka alkohol före 14 års ålder alkoholberoende någon gång under sina liv, jämfört med endast nio procent av dem som väntade på att dricka tills de var 21. Och korrelationen håller även när genetiska predispositioner tas ur ekvationen.
det var verkligen fallet för Volkmann, som vid 24 års ålder insåg att han var alkoholist. ”Jag kunde inte kontrollera hur mycket jag drack, och jag slutade bry mig om vad som skulle hända nästa dag eller dagen efter”, säger han. ”Det som betydde mer var när jag fick min nästa drink.”
Volkmanns sanningens ögonblick kom efter en helg med berusningsdrickande när han var i Paraguay med Peace Corps. Han gick till hälsocentret och förklarade att han hade problem med alkoholanvändning; inom tre dagar var han på ett plan tillbaka till staterna. Han anmälde sig till ett 30-dagars behandlingsprogram för bostäder och tillbringade sedan sex månader i ett halvvägshus.
det har gått mer än åtta år sedan Volkmann tog sin sista drink. Och medan det inte finns något att säga om hans dricksvanor under tonåren och början av tjugoårsåldern påverkade hans hjärnfunktion på lång sikt, hävdar experter att den ofullständigt utvecklade hjärnan är anmärkningsvärt motståndskraftig. Så teoretiskt sett kan någon som Volkmann, som var en tung drinkare som Tonåring, helt återställa hjärnfunktionen om de slutar dricka.
Squeglia pekar på testresultat från en grupp tonåringar rekryterade från missbruksbehandlingscentra när de var 15. När forskare testade tonåringarna åtta år senare, utförde de som hade återfallit och som fortsatte att bli fulla ofta det värsta på tester som krävde fokuserad uppmärksamhet, medan de som rapporterade flest baksmälla utförde det värsta på rumsliga uppgifter. Men den relativa handfull tonåringar och unga vuxna i gruppen som stannade nykter efter behandling—28 procent av den totala—visade försumbara skillnader i deras prestanda, både fyra år och åtta år, som andra tonåringar som hade sällan om någonsin haft en drink.
om du frågar Volkmann, nu 32 och nykter, fortsätter några av de kognitiva effekterna av överdriven alkoholkonsumtion under lång tid. Medan forskning på detta område fortfarande pågår, tyder vissa studier på att tungt drickande under tonåren äventyrar hjärnans förmåga att lära sig och bilda nya minnen, säger experter.
enligt Dr. Swartzwelder finns det två sätt att titta på de långsiktiga effekterna av ungdomars drickande. En är, ” den tonåriga hjärnan skadas lättare av alkohol än den vuxna hjärnan gör.”Den andra är, ”kanske den tonåriga hjärnan inte skadas lättare, i betydelsen att döda hjärnceller. Kanske förändras den tonåriga hjärnan så mycket att dricka alkohol förändrar banan för den utvecklingen på ett sätt som får kretsar att gå fel.”
hur som helst hävdar Volkmann att hans minne inte är där han skulle vilja att det skulle vara. ”Jag kan inte säga att jag vet att mitt minne är dåligt på grund av alkohol”, säger Volkmann. ”Men jag blackout så många gånger när jag drack, och det påverkar hur ditt minne fungerar, så det skulle också vara dumt av mig att tro att mitt minne inte har påverkats på något sätt.”
underårigt drickande, pumpat upp
sedan introduktionen av Red Bull i USA 1997 har energidrycksmarknaden exploderat. Hundratals olika märken visas nu på närbutikshyllor, med koffeininnehåll som sträcker sig från en blygsam 50 mg till en hårhöjande 505 mg per burk eller flaska. Trots ansträngningar för att begränsa tonåringar från att dricka en kombination av alkohol med energidrycker fortsätter trenden.
att blanda alkohol med andra sinnesförändrande ämnen är aldrig bra, och att para ihop det med energidrycker kan vara särskilt farligt. ”Kombinationen av koffein och alkohol är mycket farlig när det gäller vad det tillåter människor att göra”, säger Scott Swartzwelder, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Duke University i Durham, NC. Koffein motverkar inte bara de lugnande effekterna av alkohol (gör det möjligt för tonåringar att stanna längre och dricka mer alkohol), men det tar också effektivt bort alla inbyggda kontroller som kroppen har för att överdriva, enligt en studie publicerad 2011 i Alkoholism: Klinisk & Experimentell Forskning.
”det senaste arbetet här vid University of Florida visade att de som rapporterade att konsumera alkohol och energidrycker var mer än tre gånger så troliga att lämna baren mycket berusad (det vill säga med en alkoholhalt i blodet på mer än 0,08) och mer än fyra gånger så sannolikt att rapportera avsikten att köra ett motorfordon hem från baren”, säger Gary M. Reisfield, MD, biträdande professor i Avdelningen för Missbruksmedicin vid University of Florida College of Medicine i Gainesville.
dessa studier och andra har fått flera stater att införa lagstiftning som förbjuder försäljning av koffeinhaltiga alkoholhaltiga drycker. Och US Food & Drug Administration har utfärdat varningsbrev till företag som tillverkar koffeinhaltiga alkoholhaltiga drycker och hävdar att det finns bevis för att kombinationerna av koffein och alkohol i dessa produkter utgör ett folkhälsoproblem. Tills forskning retar ut den verkliga effekten av denna farliga blandning, är det vettigt att undvika koffeinhaltiga alkoholhaltiga drycker. Självklart, det är sant oavsett om du är i tonåren eller inte.
tonåring dricker, skott för skott
efter en DRINK
alkohol är en depressiv, vilket betyder att den saktar funktionen i centrala nervsystemet. Så efter en drink, eftersom stresshormoner som adrenalin och kortisolfall kan tonåringar känna sig mer avslappnade eller mindre oroliga. Eftersom alkohol blockerar några av meddelandena som försöker komma till hjärnan kan det också förändra uppfattningar, känslor, rörelse och hörsel. Fortfarande är ungdomar mycket mindre känsliga än sina vuxna motsvarigheter till många av de oönskade effekterna av alkohol, som normalt tjänar som signaler till måttligt intag. Så de kan dricka dubbelt så mycket alkohol (och säkert mer än en drink) innan de känner någonting.
efter tre drycker
mer alkohol orsakar större förändringar i hjärnan, vilket minskar hand-ögonkoordinering och resulterar ofta i suddig syn och sluddrigt tal och ökar chanserna för en tonåring att delta i riskabelt beteende. Körolyckor är vanliga i detta skede eftersom personen är mobil, vaken och kanske tror att de är ”okej” att köra.
efter fem eller fler drycker
vid denna intagsnivå staggerar de flesta, förlorar sin samordning och blir förvirrade eller desorienterade. De kan bli alltför vänliga och pratsamma eller mycket aggressiva och arga. Tungt alkoholintag hindrar kroppens förmåga att värma sig och kan orsaka blackouts (minnesförlust utan att förlora medvetandet). Överdriven dricks kan ibland till och med leda till låga blodsockernivåer, kramper, koma och till och med dödsfall. Flera studier har visat att binge—dricks kan störa den normala mognaden av hjärnregioner—särskilt prefrontal cortex och hippocampus-som kan leda till kroniska kognitiva och beteendemässiga problem.