Toren Volkmann Din Portland, sau, a băut prima bere când avea 15 ani. La fel ca mulți adolescenți, a apelat la alcool din plictiseală. A fost o modalitate pentru el de a experimenta, de a-și asuma riscuri și de a arăta „cool” în fața prietenilor săi.
„ceea ce a început ca un lucru de weekend a preluat în cele din urmă viața mea socială”, spune Volkmann, coautor cu mama sa, Chris, din From Binge to Blackout: A Mother And Son Struggle with Drinking (Nal Trade, 2006). „Alcoolul este atât de atrăgător, mai ales într-o perioadă în care montarea este mai importantă decât oricând și căutați plăcere.”
experiența lui Volkmann cu alcoolul nu este unică. Potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), unul din patru elevi de liceu se angajează să bea în fiecare lună, ceea ce înseamnă că consumă patru sau cinci băuturi pe parcursul a câteva ore. Problema: Consumul excesiv de alcool nu numai că crește riscul de accidente de mașină fatale, comportament sexual iresponsabil și otrăvire acută cu alcool, dar poate avea și efecte pe termen lung-poate ireversibile—asupra creierului adolescentului, potrivit cercetărilor recente.
„în timp ce adolescenții pot arăta fizic similar cu adulții, creierul lor este încă în curs de dezvoltare”, spune Lindsay Squeglia, ms, cercetător absolvent la Universitatea de Stat din San Diego/Universitatea din California San Diego program de doctorat comun în psihologie clinică. Squeglia și-a susținut recent disertația de doctorat cu privire la diferențele cerebrale asociate consumului de alcool în timpul adolescenței și a lucrat la mai multe studii publicate pe această temă cu Susan Tapert, ph.d., un cercetător de frunte în domeniu. „Volumul general al creierului nu se schimbă prea mult în timpul adolescenței, dar există scăderi semnificative ale materiei cenușii (părțile creierului implicate în gânduri și emoții) și creșteri ale materiei albe (super autostrăzile creierului care leagă diferite regiuni ale creierului materiei cenușii)”, spune Squeglia.
problema pentru adolescenți este că materia albă nu atinge densitatea completă în cortexul prefrontal—zona responsabilă de judecată, luarea deciziilor și controlul impulsurilor-până la vârsta de 25 sau 30 de ani. Și această lipsă de materie albă este unul dintre motivele pentru care adolescenții sunt mai predispuși să se angajeze în comportamente riscante.
până la sfârșitul liceului, Volkmann bea între 10 și 12 beri pe noapte—și se angaja în riscuri mai mari, cum ar fi urcarea la volanul unei mașini, sexul nesigur și inițierea unor bătăi de beție.
creierul adolescentului a explicat
lobii frontali, care includ cortexul prefrontal, controlează ceea ce face majoritatea restului creierului. Ca un tablou principal, lobii frontali mențin lucrurile să funcționeze fără probleme.
„pentru ca creierul să funcționeze bine, diferite regiuni implicate cu funcții diferite trebuie nu numai să funcționeze, ci să lucreze împreună”, spune Scott Swartzwelder, Ph.D., profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Duke din Durham, NC. „Lobii frontali au mult de-a face cu organizarea activității creierului și asigurarea faptului că fluierele se joacă bine cu secțiunea de percuție, ca să spunem așa. Ei organizează și orchestrează interacțiunile restului creierului.”
de aceea cortexul prefrontal—situat în spatele ochilor—este adesea denumit Centrul de control executiv. Este esențial pentru cântărirea riscurilor și recompenselor și pentru frânarea urmăririi satisfacției imediate (cum ar fi drogurile și alcoolul) în favoarea obiectivelor pe termen lung (cum ar fi testul de chimie de săptămâna viitoare). Din păcate, aceste regiuni prefrontale suferă, de asemenea, o reorganizare majoră în timpul adolescenței, ceea ce poate explica de ce adolescenții—care au regiuni frontale subdezvoltate—sunt mai predispuși să se angajeze în comportamente riscante decât adulții. Fără lobii frontali maturi, tinerii sunt mai puțin capabili să cântărească consecințele negative și să inhibe comportamentul impulsiv, cum ar fi consumul de alcool, care apoi afectează direct lobii frontali în curs de dezvoltare.
„este un efect ciclic”, spune Squeglia. „Regiunile frontale mai puțin dezvoltate lasă adolescenții mai predispuși să se angajeze în băuturi periculoase, în timp ce consumul de alcool interferează în continuare cu dezvoltarea creierului frontal.”Orice insultă adusă creierului adolescent în curs de dezvoltare în această perioadă critică de maturizare ar putea interfera cu capacitatea adolescenților de a performa în școală și de a păstra noi informații.
o altă parte vulnerabilă a creierului în timpul adolescenței este hipocampul, o structură implicată în memorie și învățare. Nu face parte din lobii frontali, dar este o regiune critică pentru transformarea informațiilor noi în memorie durabilă. Hipocampul este, de asemenea, foarte sensibil la efectele alcoolului. De fapt, studiile arată că băutul Timpuriu se traduce prin performanțe slabe la testele de memorie, atenție și abilități spațiale. Unii experți consideră că o persoană care bea excesiv în timpul adolescenței va avea mai puțină materie cenușie în hipocampul său și o amigdală mai mică, care este o structură situată în apropierea hipocampului care controlează răspunsurile fricii, secreția hormonală și formarea amintirilor emoționale.
cortexul prefrontal și hipocampul nu sunt singurele regiuni care suferă schimbări semnificative în timpul adolescenței. Un centru cheie de recompensă al creierului (nucleul accumbens) experimentează o scădere dramatică a dopaminei în acel timp. Această scădere poate crește tendința adolescenților de a se angaja în comportamente riscante și de căutare a senzațiilor, explică Squeglia.
un deficit de dopamină determină părțile creierului adolescent care sunt legate de emoții să ceară recompense imediate. Dar, deoarece cortexul prefrontal, care ajută la controlul unor astfel de impulsuri, nu este pe deplin dezvoltat, poate fi mai dificil pentru adolescenți să reziste unei șanse de plăcere, spun experții. Și sensibilitatea la dopamină încurajează adolescenții să ajungă la mai multă băutură, deoarece alcoolul inundă circuitele de recompensă ale creierului cu substanța chimică.
creierul adolescentului a bâzâit
în majoritatea anilor de liceu, Volkmann obișnuia să se oprească din băut după trei sau patru beri. Dar până la sfârșitul liceului, toleranța lui a crescut. A început să bea 10-12 beri pe noapte-și încă nu-și satisfăcea Centrul de plăcere. După ce judecata sa a fost deja afectată de alcool, el s-ar angaja adesea în riscuri și mai mari, cum ar fi urcarea la volanul unei mașini, sexul nesigur și inițierea unor bătăi de beție.
„nu am fost niciodată îngrijorat de cât de mult am băut”, spune Volkmann. „Am băut ca să mă îmbăt. Am leșinat mult și, deși știam ce este mahmureala și mă îmbolnăveam din când în când, nu sufeream cu adevărat.”
potrivit lui Squeglia, acest tip de comportament de băut nu este neobișnuit pentru Adolescenți. „Ei tind să bea mai rar decât adulții, dar atunci când beau, tind să bea în cantități mult mai mari”, spune ea.
mai multe studii arată că consumul excesiv de alcool este deosebit de dăunător dezvoltării creierului adolescenților. Deci, în același timp, Volkmann, deși se bucura de un buzz relativ inofensiv, și-a modificat dramatic chimia creierului.
„alcoolul este un drog destul de” murdar”, deoarece nu face doar un singur lucru”, spune dr.Swartzwelder. „Nu este ca un antidepresiv sau un medicament anti-anxietate care se leagă de un tip de receptor și lasă alți receptori singuri.”În schimb, alcoolul interacționează și modifică funcțiile aproape tuturor tipurilor de receptori chimici din creier—chiar și la un nivel de doar două băuturi. Unele dintre aceste efecte sunt semnificativ mai puternice în celulele creierului adolescent decât în celulele creierului adult.
spre deosebire de băutorii adulți, care ar putea începe să-și insulte cuvintele, să-și piardă echilibrul și, în general, să se simtă „amețit” după câteva băuturi, creierul adolescentului pare să fie mai puțin reactiv la efectele pe termen scurt ale alcoolului. Insuficiența socială și sedarea servesc adesea ca indicii pentru a limita aportul, explică Gary M. Reisfield, MD., profesor asistent în Divizia de Medicină a dependenței de la Colegiul de Medicină al Universității din Florida Din Gainesville. Cu toate acestea, adolescenții pot bea mult mai mult decât adulții înainte de a ajunge suficient de somn pentru a se opri. Ele sunt, de asemenea, mai puțin sensibile la anumite efecte de „mahmureală” post-intoxicare, care adesea ajută la reducerea consumului de alcool la adulți.
într-un studiu publicat în 1998 în alcoolism: cercetare clinică și experimentală, cercetătorii au dat băieților cu vârste cuprinse între opt și 15 ani o doză de 0.5 mL/kg etanol pur, care a indus niveluri maxime de alcool în sânge, care au fost bine în intervalul de intoxicare pentru adulți. Cu toate acestea, cercetătorii nu au găsit semne comportamentale de intoxicație la adolescenți.
în mai multe studii care au comparat adulții cu vârste cuprinse între 21 și 24 de ani cu adulții cu vârste cuprinse între 25 și 29 de ani, cercetătorii au descoperit că alcoolul a afectat mult mai mult grupul mai tânăr. Cu doze de alcool care au adus conținutul lor de alcool în sânge chiar sub limita legală a afectării, care este .08, cei din categoria de vârstă 21-24 au fost mult mai afectați în ceea ce privește capacitatea lor de a învăța și de a procesa materiale noi decât cei care erau cu doar câțiva ani mai în vârstă, dar au ieșit din acea fereastră de dezvoltare a creierului. (Cortexul prefrontal și hipocampul sunt de obicei pe deplin dezvoltate până când o persoană atinge vârsta de douăzeci de ani.)
această combinație—de semne minime de intoxicație cu insuficiență maximă—poate ajuta la explicarea motivului pentru care adolescenții tind să experimenteze „pene de curent” alcoolice, în care nu reușesc să-și amintească evenimentele care au avut loc în timpul unei nopți de băut intens, fără pierderea cunoștinței. Penele de curent au fost o dată considerat a fi un simptom doar de alcoolism adult avansat, dar cercetatorii au descoperit recent cât de frecvente sunt în rândul adolescenților, precum și. Deficitele de memorie de la o noapte de băut grele poate dura mai mult decât doar dimineața după, mai ales în adolescență.
Volkmann a constatat că în cele trei-patru zile care au urmat unui weekend de băut excesiv și leșin, memoria sa pe termen scurt a fost împușcată. „În prima zi, nu mi-am putut aminti prea bine lucrurile. Durata mea de atenție a fost foarte scurtă și nu m-am putut concentra pe nimic”, spune el. „Nu am putut citi nici măcar un paragraf și să-mi amintesc ce citisem.”
studiile arată că, cu cât o persoană începe să bea mai devreme într-un mod nesupravegheat, cu atât este mai probabil să aibă probleme de abuz de alcool mai târziu în viață.
și în timp ce Volkmann își va recâștiga în cele din urmă funcția creierului pe parcursul săptămânii, nimeni nu este clar dacă comportamentul său de băut în adolescență și douăzeci de ani i-a afectat funcția cognitivă pe termen lung.
creierul adolescentului urmărit
întreruperile de curent sunt de obicei scurte și, odată ce s-au terminat, capacitatea de a forma noi amintiri revine. Dar problemele mai subtile pe termen lung în învățare și memorie pot persista chiar și ani după ce mințile tinere au șansa de a se dezvolta și de a se usca.
„cercetările din laboratorul nostru au arătat că adolescenții care beau foarte mult prezintă o atenție, o memorie și o funcționare vizual-spațială mai slabe la o lună după abținerea de la alcool”, spune Squeglia. Subiecții studiului laboratorului ei au fost adolescenți „medii”: au avut o experiență relativ limitată cu alcoolul, au băut la niveluri comune pentru copiii de vârsta lor (aproape un sfert din toți vârstnicii recunosc că au băut excesiv în ultimele două săptămâni), nu au avut tulburări de alcool sau droguri diagnosticabile, nu au folosit alte medicamente și nu au avut tulburări de sănătate mintală. Deci, se pare că chiar și adolescenții „normali”, sănătoși, care se angajează în băuturi ocazionale grele (de exemplu, având patru până la cinci băuturi la o petrecere în weekend, dar care nu folosesc săptămâni după aceea) prezintă diferențe în modul în care funcționează creierul lor în comparație cu adolescenții care nu beau deloc.
alte studii arată reduceri ale volumului cortexului prefrontal și hipocampului la adolescenți după doar câțiva ani de consum intens de alcool—modificări care probabil compromit funcțiile de învățare și memorie chiar și ani în jos.
„expunerea repetată la alcool în adolescență ar putea bloca un model de hipersensibilitate la alcool în ceea ce privește efectele sale asupra învățării și memoriei chiar mai târziu în viață”, spune dr.Swartzwelder. „Un lucru înrudit apare dacă dai unui animal doze repetate de alcool în timpul adolescenței și apoi îl lași să se maturizeze: animalul rămâne mai puțin sensibil la efectele sedative ale alcoolului.”Combinate, cele două efecte pot stabili un adolescent pentru dependența de alcool ulterioară.
într-adevăr, studiile arată că, cu cât o persoană începe să bea mai devreme într-un mod nesupravegheat (la o petrecere cu butoaie cu prietenii, de exemplu, în loc să bea un pahar de vin la cină cu mama și tata), cu atât este mai probabil să aibă probleme de abuz de alcool mai târziu în viață. Conform rezultatelor unui sondaj național publicat în Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine în 2006, aproape jumătate din 43.093 de adulți care au început să bea alcool înainte de vârsta de 14 ani au devenit dependenți de alcool la un moment dat în timpul vieții, comparativ cu doar nouă la sută dintre cei care au așteptat să bea până la vârsta de 21 de ani. Și corelația se menține chiar și atunci când predispozițiile genetice sunt scoase din ecuație.
acesta a fost cu siguranță cazul lui Volkmann, care și-a dat seama la vârsta de 24 de ani că era alcoolic. „Nu am putut controla cât de mult am băut și am încetat să-mi pese de ceea ce se va întâmpla a doua zi sau a doua zi”, spune el. „Ceea ce a contat mai mult a fost când îmi luam următoarea băutură.”
momentul adevărului lui Volkmann a venit după un weekend de băutură excesivă când era în Paraguay cu Corpul Păcii. S-a dus la Centrul de sănătate și a explicat că are probleme cu consumul de alcool; în trei zile se afla într-un avion înapoi în state. S-a înscris într-un program de tratament rezidențial de 30 de zile și apoi a petrecut șase luni într-o casă de reabilitare.
au trecut mai bine de opt ani de când Volkmann și-a luat ultima băutură. Și, deși nu se știe dacă obiceiurile sale de băut în timpul adolescenței și la începutul anilor douăzeci i-au afectat funcția creierului pe termen lung, experții susțin că creierul incomplet dezvoltat este remarcabil de rezistent. Deci, teoretic, cineva ca Volkmann, care era un băutor greu în adolescență, ar putea recupera complet funcția creierului dacă nu mai bea.
Squeglia indică rezultatele testelor de la un grup de adolescenți recrutați din centrele de tratament pentru abuzul de substanțe la vârsta de 15 ani. Când cercetătorii au retestat adolescenții opt ani mai târziu, cei care au recidivat și care au continuat să se îmbete au efectuat frecvent cele mai grave teste care necesită atenție concentrată, în timp ce cei care au raportat cele mai multe mahmureli au efectuat cele mai grave SARCINI spațiale. Cu toate acestea, o mână relativă de adolescenți și adulți tineri din grup care au rămas treji după tratament—28% din total—au prezentat diferențe neglijabile în performanța lor, atât la vârsta de patru ani, cât și la cea de opt ani, ca și alți adolescenți care au avut rareori dacă au băut vreodată.
dacă îl întrebați pe Volkmann, acum 32 de ani și sobru, unele dintre efectele cognitive ale consumului excesiv de alcool continuă pe termen lung. În timp ce cercetările în acest domeniu sunt încă în desfășurare, unele studii sugerează că consumul excesiv de alcool în timpul adolescenței compromite capacitatea creierului de a învăța și de a forma noi amintiri, spun experții.
potrivit dr.Swartzwelder, există două moduri de a privi efectele pe termen lung ale consumului de alcool în rândul adolescenților. Unul este: „creierul adolescent este deteriorat mai ușor de alcool decât creierul adult.”Al doilea este: „poate creierul adolescent nu este deteriorat mai ușor, în sensul uciderii celulelor creierului. Poate că creierul adolescentului se schimbă atât de mult încât consumul de alcool modifică traiectoria acelei dezvoltări într-un mod care face ca circuitele să se defecteze.”
oricum, Volkmann susține că memoria lui nu este acolo unde ar vrea să fie. „Nu pot spune că știu că memoria mea este rea din cauza alcoolului”, spune Volkmann. „Dar am leșinat de atâtea ori când Beam și asta afectează modul în care funcționează memoria ta, așa că ar fi, de asemenea, o prostie din partea mea să cred că memoria mea nu a fost afectată într-un fel.”
băut minori, pompat în sus
de la introducerea Red Bull în Statele Unite în 1997, piața băuturilor energizante a explodat. Sute de mărci diferite apar acum pe rafturile magazinelor, cu un conținut de cofeină variind de la o doză modestă de 50 mg până la o creștere a părului de 505 mg pe cutie sau sticlă. În ciuda eforturilor de a împiedica adolescenții să bea o combinație de alcool cu băuturi energizante, tendința continuă.
amestecarea alcoolului cu alte substanțe care modifică mintea nu este niciodată o idee bună, iar asocierea acestuia cu băuturi energizante poate fi deosebit de periculoasă. „Combinația dintre cofeină și alcool este foarte periculoasă în ceea ce privește ceea ce permite oamenilor să facă”, spune Scott Swartzwelder, Ph.D., profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Duke din Durham, NC. Nu numai că cafeina contracarează efectele sedative ale alcoolului (permițând adolescenților să stea mai mult timp și să bea mai mult alcool), dar, de asemenea, elimină în mod eficient orice verificări încorporate pe care organismul le are pentru suprasolicitare, potrivit unui studiu publicat în 2011 în alcoolism: Clinic & cercetare experimentală.
„lucrările recente de aici de la Universitatea din Florida au demonstrat că, în comparație cu patronii barului care consumau doar alcool, cei care au raportat consumul de alcool și băuturi energizante au fost de peste trei ori mai susceptibili să părăsească barul foarte intoxicat (adică cu un conținut de alcool în sânge mai mare de 0,08) și de peste patru ori mai susceptibili să raporteze intenția de a conduce un autovehicul acasă de la bar”, spune Gary M. Reisfield, MD, profesor asistent în Divizia de medicină pentru dependență de la Universitatea din Florida College of Medicine din SUA Gainesville.
aceste studii și altele au determinat mai multe state să introducă o legislație care să interzică vânzarea băuturilor alcoolice cofeinizate. Iar US Food & Drug Administration a emis scrisori de avertizare companiilor care produc băuturi alcoolice cofeinizate, susținând că există dovezi că combinațiile de cofeină și alcool din aceste produse reprezintă o preocupare pentru sănătatea publică. Până când cercetarea tachinează impactul real al acestui amestec periculos, este logic să evitați băuturile alcoolice care conțin cofeină. Desigur, asta e adevărat dacă sunteți în anii adolescenței sau nu.
băut Adolescent, împușcat de împușcat
după o băutură
alcoolul este un deprimant, ceea ce înseamnă că încetinește funcția sistemului nervos central. Deci, după o băutură, deoarece hormonii de stres, cum ar fi adrenalina și cortizolul, scad, adolescenții se pot simți mai relaxați sau mai puțin anxioși. Deoarece alcoolul blochează unele dintre mesajele care încearcă să ajungă la creier, poate modifica, de asemenea, percepțiile, emoțiile, mișcarea și auzul. Cu toate acestea, adolescenții sunt mult mai puțin sensibili decât omologii lor adulți la multe dintre efectele nedorite ale alcoolului, care servesc în mod normal ca indicii pentru aportul moderat. Deci, ei pot bea de două ori mai mult alcool (și cu siguranță mai mult de o băutură) înainte de a simți ceva.
după trei băuturi
mai mult alcool provoacă schimbări mai mari în creier, reducând coordonarea mână-ochi și ducând adesea la vedere încețoșată și vorbire neclară și crescând șansele ca un adolescent să se angajeze într-un comportament riscant. Accidentele de conducere sunt frecvente în acest stadiu, deoarece persoana este mobilă, trează și poate crede că este „în regulă” să conducă.
după cinci sau mai multe băuturi
la acest nivel de aport, majoritatea oamenilor se clatină, își pierd coordonarea și devin confuzi sau dezorientați. Ele pot deveni prea prietenos și vorbăreț sau foarte agresiv și furios. Consumul ridicat de alcool împiedică capacitatea organismului de a se încălzi și poate provoca întreruperi (pierderea memoriei fără a pierde cunoștința). Consumul excesiv de alcool poate duce uneori chiar la niveluri scăzute de zahăr din sânge, convulsii, comă și chiar moarte. Mai multe studii au arătat că consumul de alcool poate interfera cu maturarea normală a regiunilor creierului—în special cortexul prefrontal și hipocampul—care ar putea duce la probleme cognitive și comportamentale cronice.