acum este gol, dar această lungă porțiune de asfalt de pe marginea de nord a Chapel Hill rămâne plină de istorie. Odată cu închiderea sa pe 15 mai, Aeroportul Horace Williams a devenit și el parte a istoriei.
Brad Ives, vice-cancelar asociat pentru campus enterprises, a declarat că închiderea aeroportului este necesară deoarece Universitatea pierde bani care operează Aeroportul. De asemenea, s-a confruntat cu cel puțin 1 milion de dolari din reparațiile pistei pentru a menține Aeroportul deschis.
pe scurt, a spus Ives, motivele anterioare pentru menținerea aeroportului deschis nu mai justifică cheltuielile în creștere.
ultimul avion cu baza pe aeroport a decolat pe 1 mai. Singurul angajat rămas este acum acolo pentru a întreține clădirile și a tunde iarba.
decolare
a început în 1928 când Charlie Lee Martindale a cumpărat un teren de 50 de acri de la Horace Williams, profesor de filosofie la Carolina din 1890 până în 1935. Martindale a numit terenul Martindale Field și un aerodrom a luat curând forma.
Martindale Field a devenit în cele din urmă cunoscut sub numele de Aeroportul Chapel Hill, iar în 1931, Departamentul de Comerț al SUA l-a numit al doilea aeroport oficial din Carolina de Nord. În acești ani de început, oameni din tot statul au venit să urmărească emisiuni aeriene de weekend. Carolina, în parteneriat cu Universitatea Duke, a început, de asemenea, un program de instruire a piloților civili pe aeroport, cu sprijinul Autorității Aeronautice Civile.
dar afacerile mai serioase se aflau în față.
Winds of war
când a izbucnit războiul în Europa în 1939, Departamentul de război a autorizat CAA să extindă programul de instruire a piloților. Administrația progresului lucrărilor a oferit finanțare pentru modernizarea aeroportului.
la moartea lui Williams în 1940, el a donat Universității o parcelă de teren de 870 de acri lângă aeroport. În același an, Universitatea a cumpărat Aeroportul și l-a redenumit Aeroportul Horace Williams în onoarea sa.
după atacul de la Pearl Harbor din decembrie. 7, 1941, Universitatea din Carolina de Nord Președintele Frank Porter Graham a anunțat că universitatea va oferi „toate resursele sale națiunii pentru apărarea libertății și democrației pe care a fost fondată
pentru a servi.”
Graham, împreună cu ofițerul său financiar William Carmichael, au organizat o campanie pentru ca Aeroportul Horace Williams să fie numit unul dintre cele patru site-uri pentru o școală de pregătire pre-zbor a Marinei SUA.
a funcționat.
Carolina a învins toate universitățile din nord-est pentru a găzdui școala de pre-zbor din Est, care până la sfârșitul războiului ar antrena aproximativ 18.700 de cadeți. Printre ei s-au numărat Ted Williams, Paul „Bear” Bryant și doi viitori președinți, Gerald Ford și George H. W. Bush.
o poveste din 2006 din Carolina Alumni Review intitulată „Gerald Ford i-a plăcut UNC, dar Aeroportului Horace Williams, nu atât de mult…” a raportat cum Ford a supraviețuit unui accident la aeroport când era pasager însoțind un Amiral la aeroport Aproape de sfârșitul războiului în 1945. Potrivit povestirii, avionul a aterizat pe pistă într-un unghi greșit și s-a desprins într-un stand de copaci. „Am ieșit cu toții”, a spus Ford, ” și cinci minute mai târziu a explodat și a ars.”
un al doilea apel la acțiune
aproape trei decenii mai târziu, Aeroportul Horace Williams a fost din nou chemat în acțiune ca bază de origine pentru operațiunile aeriene medicale UNC. Med Air, așa cum a ajuns să fie numit, a devenit aripile AHEC, programul centrelor de educație pentru sănătate din zona NC, precum și pentru școala de Medicină UNC.
din 1972, AHEC a adus expertiza medicală, îngrijirea pacienților și consultarea în zonele rurale ale statului. O mare parte din acesta a sosit cu avionul de pe Aeroportul Horace Williams.
din 1977 (înregistrările din primul an au fost păstrate) până în 2007, programul a înregistrat 19.2 milioane de mile de pasageri peste 160,241 călătorii.
numărătoarea inversă până la închidere
în 2007, Universitatea a făcut primul pas pentru a închide aeroportul atunci când a încheiat un contract de închiriere de 20 de ani pentru a muta operațiunile aeriene medicale la Aeroportul Internațional Raleigh-Durham. Liderii universitari au căutat să închidă Aeroportul la acea vreme pentru a face loc unui nou campus satelit multifuncțional numit Carolina de Nord pe porțiunea estică a proprietății Horace Williams. Aeroportul era situat în mijlocul locului în care campusul urma să meargă.
în 2008, administratorii Universității au adoptat o rezoluție pentru a permite aeroportului să rămână deschis până la începerea construcției Carolina de Nord. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată: planurile pentru Carolina de Nord au fost fundamentate mai târziu în acel an de coada economică cunoscută sub numele de Marea Recesiune.
nu există planuri actuale de a începe construcția Carolina de Nord, dar costurile continue ale menținerii aeroportului deschis au determinat administratorii universitari în noiembrie anul trecut să modifice acordul din 2008, astfel încât Aeroportul să poată fi închis.
„aeroportul a avut un parcurs remarcabil de a furniza servicii vitale statului și țării noastre”, a spus Ives. „Această moștenire trăiește. Va fi întotdeauna amintit, împreună cu nenumărații oameni care au devenit parte a misiunii sale în schimbare, pentru o treabă bine făcută.”