New Delhi: La marine indienne est ferme sur son projet d’avoir un troisième porte-avions malgré le scepticisme du chef d’État-major de la défense (CDS), le général Bipin Rawat, et s’adressera au gouvernement pour obtenir l’autorisation de lancer une consultation formelle en matière de conception, a appris Theprin.
« Le troisième porte-avions est une nécessité opérationnelle », a déclaré une source de la marine. « Ce n’est pas qu’un porte-avions puisse être acheté sur étagère. Même si toutes les autorisations sont données aujourd’hui, il faudra 15 ans pour que le transporteur soit intronisé. »
Une deuxième source a déclaré que la Marine allait de l’avant avec la phase de conseil en conception du porte-avions, ajoutant que des autorisations formelles seraient demandées.
La marine indienne exploite actuellement un porte-avions, INS Vikramaditya, tandis que le second, INS Vikrant, est en construction à Cochin, dont la mise en service est prévue pour 2022. Les deux navires ont un déplacement — la mesure du poids d’un navire — de 45 000 tonnes chacun.
Alors que la marine a les yeux rivés sur un troisième porte-avions, le général Rawat, qui supervise les trois branches militaires dans son rôle de CDS, a déclaré plus tôt ce mois-ci que ce n’était pas une priorité. Selon lui, la préférence serait donnée aux sous-marins et aux bandes aériennes sur les îles indiennes lointaines des Andamans.
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Troisième porte-avions faisant partie de la planification des capacités à long terme
Écartant toute préoccupation budgétaire, des sources ont déclaré que chaque force est motivée par une planification des capacités à long terme qui tient également compte des exigences budgétaires.
A la question de savoir si la marine avait prévu un budget pour les sous-marins et le troisième porte-avions, une source a déclaré: « Les sous-marins, nucléaires et conventionnels, sont importants. Le troisième transporteur est un projet d’avenir, mais les travaux doivent commencer maintenant. Le travail qui doit être terminé en premier est l’élément de conception. Le budget est pris en charge. »
Le chef de la marine, l’amiral Karambir Singh, avait déclaré en décembre de l’année dernière que la planification des capacités à long terme de la force prévoyait l’introduction de trois porte-avions afin que deux soient disponibles pour un déploiement dans la région de l’océan Indien, où la Chine fait des incursions, à tout moment.
Une étude de projet lancée sous le mandat de l’ancien ministre de la Défense Manohar Parrikar a décidé que le troisième porte-avions serait un système de propulsion électrique à 65 000 CATOBAR (Décollage assisté par Catapulte mais Récupération Arrêtée).
« Les opérations aériennes à terre ne suffisent pas »
Des sources de la marine ont déclaré que les opérations aériennes à terre, comme le préféraient le CDS, étaient toujours limitées par leur portée, et c’est là que les porte-avions sont entrés en jeu.
Ils ont ajouté que le ministre des Affaires extérieures S. Jaishankar avait défini la Région de l’Océan Indien (IOR) comme comprenant des pays bordant tout l’Océan Indien, du détroit d’Ormuz à l’île de la Réunion, de l’Afrique de l’Est à l’Australie et du détroit de Lombok au détroit de Malacca.
Cette vaste étendue océanique, ont-ils déclaré, était bien au-delà de la capacité des avions de frappe opérant depuis le continent indien, qui couvriraient à peine 20% de cette zone et laisseraient ainsi de vastes étendues d’IOR non contestées.
De plus, les avions de chasse opérant en mer nécessiteraient beaucoup de temps pour manœuvrer, en particulier s’ils étaient contestés par des chasseurs ennemis. Cela limite également leur portée, ont-ils dit.
Les sources ont souligné que les avions de frappe à terre de n’importe quel service, qu’il s’agisse de la Marine ou de l’Armée de l’air, seraient en position de défense au mieux à moins de 1 000 km de la côte.
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« Deux porte-avions doivent être opérationnels en tout temps »
Les sources ont réitéré les préoccupations de l’amiral Singh, affirmant qu’il était important d’avoir un troisième porte-avions car cela garantirait que deux sont toujours prêts à être déployés, même lorsque l’un est en cours de réaménagement.
« Le Vikramaditya vieillira également au cours des deux prochaines décennies. De plus, le projet de la marine pour les chasseurs 57 avec le bimoteur Tejas, ainsi que le MiG-29K actuellement utilisé, s’adresse à three trois porte-avions « , a déclaré l’une des sources susmentionnées.
Les sources ont ajouté que le pays devait décider s’il envisageait de « jouer un plus grand jeu » dans la structure maritime mondiale.
Ils ont souligné comment la marine chinoise de l’Armée populaire de libération (APL), qui effectue des incursions répétées dans la région de l’océan Indien, envisage de devenir une force de quatre porte-avions d’ici la fin de la décennie.
D’ici 2049, ont-ils ajouté, la Chine cherchait à disposer de porte-avions 10.
Les porte-avions ‘back in reckoning’
Les sources ont cherché à noter comment des pays comme le Royaume-Uni, qui avaient développé des doutes sur les porte-avions, s’étaient une fois de plus réveillés à leur potentiel.
Les États-Unis, a déclaré l’un d’eux, « continuent bien sûr de reposer leur foi dans les porte-avions ».
Alors que la Russie, l’Italie et la France exploitent des porte-avions, ont ajouté les sources, le Japon était en train de convertir tous ses porte-hélicoptères en porte-avions. L’Australie, ont-ils dit, avait des porte-hélicoptères équipés pour faire fonctionner des avions de chasse en un tournemain.
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