Die indische Marine ist fest auf ihren Plänen, einen dritten Flugzeugträger trotz Chief of Defence Staff (CDS) Gen Bipin Rawat Skepsis zu haben, und wird sich an die Regierung wenden, um die Erlaubnis zu erhalten, formale Designberatung zu initiieren.
„Der dritte Flugzeugträger ist eine operative Notwendigkeit“, sagte eine Quelle in der Marine. „Es ist nicht so, dass ein Flugzeugträger von der Stange gekauft werden kann. Selbst wenn heute alle Genehmigungen erteilt werden, dauert es 15 Jahre, bis der Spediteur aufgenommen wird.“
Eine zweite Quelle sagte, dass die Marine die Designberatungsphase für den Träger fortsetze und fügte hinzu, dass formelle Genehmigungen eingeholt würden.
Die indische Marine betreibt derzeit einen Flugzeugträger, INS Vikramaditya, während der zweite, INS Vikrant, in Cochin im Bau ist und 2022 in Betrieb genommen werden soll. Beide Schiffe haben eine Verdrängung — das Maß für das Gewicht eines Schiffes – von jeweils 45.000 Tonnen.
Während die Marine einen dritten Flugzeugträger im Auge hatte, sagte General Rawat, der alle drei militärischen Zweige in seiner Rolle als CDS beaufsichtigt, Anfang dieses Monats, dass dies keine Priorität sei. Ihm zufolge würden U-Boote und Luftstreifen auf den weit entfernten indischen Inseln in den Andamanen bevorzugt.
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Dritter Flugzeugträger Teil der langfristigen Fähigkeitsplanung
Quellen sagten, dass jede Truppe von einer langfristigen Fähigkeitsplanung angetrieben wird, die auch die Budgetierungsanforderungen berücksichtigt.
Auf die Frage, ob die Marine sowohl für U-Boote als auch für den dritten Träger budgetiert habe, sagte eine Quelle: „Die U-Boote, sowohl nukleare als auch konventionelle, sind wichtig. Der dritte Träger ist ein Zukunftsprojekt, aber die Arbeit muss jetzt beginnen. Die Arbeit, die zuerst abgeschlossen werden muss, ist das Designelement. Budget ist gesorgt.“
Marinechef Admiral Karambir Singh hatte im Dezember letzten Jahres gesagt, dass die langfristige Fähigkeitsplanung der Truppe die Einführung von drei Flugzeugträgern vorsehe, so dass zwei für den Einsatz in der Region des Indischen Ozeans zur Verfügung stünden, wo China immer Fortschritte gemacht habe.
Eine Projektstudie, die während der Amtszeit des ehemaligen Verteidigungsministers Manohar Parrikar initiiert wurde, entschied, dass der dritte Träger ein 65.000 CATOBAR-System (Catapult Assisted Take Off but Arrested Recovery) mit elektrischem Antrieb sein würde.
‚Landgestützte Luftoperationen reichen nicht aus‘
Quellen der Marine sagten, dass landgestützte Luftoperationen, wie sie vom CDS bevorzugt wurden, immer noch durch die Reichweite begrenzt waren, und hier kamen die Flugzeugträger ins Spiel.
Sie fügten hinzu, dass Außenminister S. Jaishankar hatte die Region des Indischen Ozeans (IOR) als Länder definiert, die den gesamten Indischen Ozean umfassen, von der Straße von Hormus bis zur Insel Reunion, von Ostafrika bis Australien und von der Lombok-Straße bis zur Malakka-Straße.
Diese riesige ozeanische Ausdehnung, sagten sie, sei weit jenseits der Fähigkeit von Streikflugzeugen, die vom indischen Festland aus operieren, was kaum 20 Prozent dieses Gebiets abdecken und somit weite Teile von IOR unangefochten lassen würde.
Darüber hinaus würden Kampfjets, die im Meer operieren, viel Zeit zum Manövrieren benötigen, insbesondere wenn sie von feindlichen Kämpfern herausgefordert werden. Dies schränkt auch ihre Reichweite ein, sagten sie.
Die Quellen hoben hervor, dass landgestützte Streikflugzeuge von jedem Dienst, sei es der Marine oder der Luftwaffe, bestenfalls innerhalb von 1.000 km vor der Küste in einer verteidigenden Position wären.
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‚Müssen zwei Flugzeugträger jederzeit einsatzbereit haben‘
Die Quellen bekräftigten Admiral Singhs Bedenken und sagten, es sei wichtig, einen dritten Träger zu haben, da dies sicherstellen würde, dass zwei immer einsatzbereit sind, selbst wenn einer umgebaut werden muss.
„Das Vikramaditya wird auch in den nächsten zwei Jahrzehnten altern. Darüber hinaus richtet sich das Projekt der Marine für 57-Jäger zusammen mit den zweimotorigen Tejas sowie der derzeit verwendeten MiG-29K an … drei Träger „, sagte eine der oben genannten Quellen.
Die Quellen fügten hinzu, dass das Land entscheiden müsse, ob es „ein größeres Spiel“ in der globalen maritimen Struktur spielen wolle.
Sie wiesen darauf hin, dass die chinesische Marine der Volksbefreiungsarmee (PLA), die wiederholt Vorstöße in die Region des Indischen Ozeans unternommen hat, bis zum Ende des Jahrzehnts eine Vier-Flugzeugträger-Truppe werden will.
Bis 2049, so fügten sie hinzu, wolle China 10 Flugzeugträger haben.
Flugzeugträger ‚back in reckoning‘
Die Quellen wollten feststellen, wie Länder wie Großbritannien, die Zweifel an Flugzeugträgern entwickelt hatten, ihr Potenzial wieder ausgeschöpft hatten.
Die USA, sagte einer von ihnen, „setzen natürlich weiterhin ihr Vertrauen in Flugzeugträger“.
Während Russland, Italien und Frankreich Flugzeugträger betreiben, so die Quellen, sei Japan dabei, alle seine Hubschrauberträger in Flugzeugträger umzuwandeln. Australien, sagten sie, hatte Hubschrauberträger, die ausgestattet sind, um Kampfflugzeuge im Handumdrehen zu betreiben.
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