Nueva Delhi: La Marina india está firme en sus planes de tener un tercer portaaviones a pesar del escepticismo del General Bipin Rawat, Jefe de Estado Mayor de Defensa (CDS), y se acercará al gobierno para solicitar permiso para iniciar una consultoría formal de diseño, según ha sabido ThePrint.
«El tercer portaaviones es una necesidad operacional», dijo una fuente de la Marina. «No es que un portaaviones se pueda comprar en el estante. Incluso si todos los permisos se otorgan hoy, se necesitarán 15 años para que el operador sea admitido.»
Una segunda fuente dijo que la Marina estaba avanzando con la fase de consultoría de diseño para el portaaviones, y agregó que se solicitarían permisos formales.
La Armada de la India actualmente opera un portaaviones, INS Vikramaditya, mientras que el segundo, INS Vikrant, está en construcción en Cochin, cuya puesta en servicio está prevista para 2022. Ambos buques tienen un desplazamiento-la medida del peso de un buque — de 45.000 toneladas cada uno.
Si bien la Marina ha puesto los ojos en un tercer portaaviones, el General Rawat, que supervisa las tres ramas militares en su papel de CDS, dijo a principios de este mes que no era una prioridad. Según él, se daría preferencia a los submarinos y las pistas de aterrizaje en las lejanas islas indias en Andamán.
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El tercer portaaviones parte de la planificación de capacidad a largo plazo
Descartando cualquier preocupación presupuestaria, dijeron las fuentes que cada fuerza está impulsada por la planificación de capacidad a largo plazo que también tiene en cuenta los requisitos presupuestarios.
Cuando se le preguntó si la Marina había presupuestado tanto para submarinos como para el tercer portaaviones, una fuente dijo: «Los submarinos, tanto nucleares como convencionales, son importantes. El tercer transportista es un proyecto para el futuro, pero el trabajo tiene que comenzar ahora. El trabajo que debe completarse primero es el elemento de diseño. El presupuesto está cubierto.»
El almirante jefe de la Marina Karambir Singh había dicho en diciembre del año pasado que la planificación de la capacidad a largo plazo de la fuerza preveía la introducción de tres portaaviones para que dos estuvieran disponibles para su despliegue en la región del Océano Índico, donde China ha estado haciendo incursiones, en todo momento.
Un estudio de proyecto iniciado durante el mandato del ex ministro de defensa Manohar Parrikar decidió que el tercer portaaviones sería un sistema de 65.000 CATOBARES (Despegue Asistido por Catapulta pero Recuperación Detenida) con propulsión eléctrica.
‘Las operaciones aéreas en tierra no son suficientes’
Fuentes de la Marina dijeron que las operaciones aéreas en tierra, como preferían los CDS, todavía estaban limitadas por el alcance, y aquí es donde los portaaviones entraron en juego.
Añadieron que el Ministro de Asuntos Exteriores S. Jaishankar había definido la Región del Océano Índico (OR) como países que bordeaban todo el Océano Índico, desde el Estrecho de Hormuz hasta la isla Reunión, desde África Oriental hasta Australia, y desde el Estrecho de Lombok hasta el Estrecho de Malaca.
Esta vasta extensión oceánica, dijeron, estaba mucho más allá de la capacidad de los aviones de ataque que operaban desde el continente indio, que apenas cubrirían el 20 por ciento de esta área y, por lo tanto, dejarían vastas franjas deOR sin oposición.
Además, los aviones de combate que operan en el mar necesitarían una cantidad significativa de tiempo para maniobrar, especialmente si son desafiados por cazas enemigos. Esto también limita su alcance, dijeron.
Las fuentes destacaron que los aviones de ataque con base en tierra de cualquier servicio, ya sea la Marina o la Fuerza Aérea, estarían en una posición de defensa en el mejor de los 1.000 km de la costa.
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‘Deben tener dos portaaviones operativos en todo momento’
Las fuentes reiteraron las preocupaciones del Almirante Singh, diciendo que era importante tener un tercer portaaviones porque aseguraría que dos siempre estén listos para el despliegue, incluso cuando uno esté listo para ser reacondicionado.
» El Vikramaditya también envejecerá en las próximas dos décadas. Además, el proyecto de la Marina para 57 cazas junto con el bimotor Tejas, así como el MiG-29K actualmente utilizado, abastece a three tres portaaviones», dijo una de las fuentes mencionadas anteriormente.
Las fuentes agregaron que el país tenía que decidir si planeaba «jugar un juego más grande» en la estructura marítima global.
Señalaron cómo la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China, que ha estado haciendo incursiones repetidas en la región del Océano Índico, planea convertirse en una fuerza de cuatro portaaviones para fines de la década.
Para 2049, agregaron, China estaba buscando tener 10 portaaviones.
Los portaaviones ‘back in reckoning’
Las fuentes buscaron notar cómo países como el Reino Unido, que habían desarrollado dudas sobre los portaaviones, habían vuelto a despertar a su potencial.
Los EE.UU., uno de ellos dijo ,» por supuesto, continúa reposando su fe en los portaaviones».
Mientras Rusia, Italia y Francia operan portaaviones, agregaron las fuentes, Japón estaba en el proceso de convertir todos sus portaaviones de helicópteros en portaaviones. Australia, dijeron, tenía porta helicópteros equipados para operar aviones de combate en un santiamén.
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